Roger Payne, le biologiste marin américain qui a d'abord identifié le chant des baleines, puis l'a utilisé pour inspirer le mouvement à succès « Save the Whale », est décédé à l'âge de 88 ans.
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Né le 29 janvier 1935 à New York, Payne a fait ses études aux universités Harvard et Cornell. Lui et un autre scientifique, Scott McVay, effectuaient un voyage de recherche aux Bermudes en 1967 lorsque l'ingénieur de la marine américaine Frank Whatlington a partagé les enregistrements qu'il avait réalisés en écoutant des sous-marins nucléaires soviétiques.
Après avoir identifié la source des sons obsédants comme étant les baleines à bosse, Payne a réalisé d'autres enregistrements avec sa première épouse, la zoologiste Katharine Payne, en utilisant un équipement primitif. Ils découvriraient ensuite que tous les mâles d'un océan donné chantaient le même chant, mais que celui-ci évoluait subtilement d'année en année.
Les cris d'accouplement collectés d'une espèce ont donné lieu à l'album Chants de la baleine à bosse en 1970. Le disque est devenu l'album environnemental le plus vendu à ce jour et a galvanisé la campagne mondiale « Save The Whale » visant à mettre fin à la chasse aux baleines, qui les conduit à l'extinction. Le mouvement a culminé en 1982 avec un moratoire mondial sur la chasse commerciale à la baleine.
Les enregistrements de bruits de baleines par Payne étaient inclus dans la charge utile du Voyager 1 et le 2 vaisseau spatial, lancé en 1977 et dont on pense maintenant qu'il se trouve dans l'espace interstellaire.
Alliance Océane
Payne a fondé Ocean Alliance en 1971 pour plaider en faveur de la protection des baleines et autres cétacés. Il a mené plus de 100 expéditions dans tous les océans de la Terre et étudié toutes les espèces de grandes baleines à l’état sauvage, précise l’organisation.
"Il a également été le pionnier de nombreuses techniques de recherche bénignes maintenant utilisées dans le monde entier pour étudier les baleines en nage libre, et a formé de nombreux leaders actuels dans la recherche sur les baleines en Amérique et à l'étranger", déclare Ocean Alliance. C'est également Payne qui a avancé ce qui s'est avéré être l'hypothèse correcte selon laquelle les sons des rorquals communs et des rorquals bleus pouvaient être entendus à travers les océans.
Après que Payne eut suggéré dans les années 1980 que la pollution chimique remplacerait la chasse comme étant la plus grande menace pour les baleines, Ocean Alliance a réorienté son attention vers la pollution des océans, une démarche qui a conduit au voyage révolutionnaire de cinq ans du Voyage of the Ocean. Odyssey programme de 2000.
Payne a continué à diriger des projets de recherche à long terme sur les baleines à bosse ainsi que la plus longue étude continue du comportement des baleines noires d'Argentine, couvrant 1,700 XNUMX cétacés identifiés individuellement.
Début de saut
"Pendant plus de six décennies, Roger a inspiré les étudiants, les scientifiques et les citoyens du monde entier avec ses travaux sur les vocalisations des baleines, nous montrant la profondeur et la sophistication de leur vie émotionnelle", écrit le rapport. Alliance Océane a déclaré. « Ce faisant, Roger a contribué à relancer le mouvement environnemental moderne. En incitant les gens à se soucier des baleines, il les a amenés à se soucier de la planète.
« Roger était un personnage généreux et charismatique, prêt à partager son émerveillement et son enthousiasme pour le monde naturel. Quelle chance nous avons de l’avoir comme fondateur et président – et nous continuerons de faire de notre mieux pour honorer son héritage.
Quelques jours avant sa mort, Payne avait lancé un appel public en faveur d’un nouveau mouvement de conservation : « Alors que mon temps presse, je suis possédé par l’espoir que les humains du monde entier sont suffisamment intelligents et suffisamment adaptables pour donner la priorité à la sauvegarde des autres espèces : en tête de liste de nos emplois les plus importants », a-t-il écrit. "Je crois que la science peut nous aider à survivre à notre folie."
Payne, qui vivait dans le Vermont, est décédé le 10 juin d'un cancer du pelvis. Il laisse une femme, Lisa, et quatre enfants issus de son précédent mariage.
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