Dernière mise à jour le 19 juin 2023 par Divernet
Lorsque les biologistes marins ont remarqué pour la première fois que des baleines « se nourrissaient au piège » avec la bouche grande ouverte à la surface de la mer, il y a neuf ans, on pensait qu'il s'agissait probablement d'un phénomène du 21e siècle – mais des textes anciens ont maintenant révélé que ce comportement était probablement connu depuis au moins 2,000 XNUMX il y a des années, mais oublié plus tard.
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Des chercheurs de l’Université Flinders en Australie du Sud ont retrouvé d’anciennes descriptions et illustrations qui semblent correspondre à la stratégie alimentaire particulière observée à partir de 2014 chez les baleines à bosse dans le nord du Pacifique au large de Vancouver et chez les baleines de Bryde dans le golfe de Thaïlande. Ils pensent maintenant que ces premières représentations pourraient avoir contribué à la propagation des mythes sur les monstres marins.
On pensait que les baleines se jetaient sur leurs proies jusqu'à ce que des individus soient repérés, la mâchoire ouverte à angle droit, soit à la surface, soit au-dessus de celle-ci. Ils attendaient pendant de longues périodes que des bancs de poissons nagent ou sautent par-dessus leurs gueules – dans la croyance fatale qu’ils avaient trouvé un lieu sûr – avant de fermer la gueule sur leur proie.
On pensait que ce comportement pourrait être une nouvelle réponse aux conditions environnementales changeantes – même si certains scientifiques pensaient que cela pourrait être le résultat d’une surveillance plus étroite que jamais des baleines, avec l’aide de technologies discrètes telles que les drones.
L'archéologue maritime de Flinders, le Dr John McCarthy, a remarqué pour la première fois des parallèles possibles en étudiant des manuscrits nordiques du XIIIe siècle décrivant le hafgufa. Ces créatures marines sont restées partie intégrante des mythes islandais jusqu'au XVIIIe siècle, souvent incluses dans les récits aux côtés de Kraken et les sirènes.
« Cela m'a frappé que la description nordique du hafgufa "C'était très similaire au comportement montré dans les vidéos de baleines se nourrissant de pièges, mais au début, j'ai pensé que c'était juste une coïncidence intéressante", explique le Dr McCarthy.
« Une fois que j’ai commencé à l’examiner en détail et à en discuter avec des collègues spécialisés dans la littérature médiévale, nous avons réalisé que les versions les plus anciennes de ces mythes ne décrivent pas du tout des monstres marins, mais décrivent explicitement un type de baleine.
« C’est à ce moment-là que nous avons commencé à nous intéresser vraiment. Plus nous étudiions la question, plus les liens devenaient intéressants, et les biologistes marins avec qui nous avons parlé ont trouvé l’idée fascinante.
Réel et mythique
Les manuscrits nordiques se seraient inspirés de textes de « bestiaire » médiévaux antérieurs qui cataloguaient à la fois des animaux réels et mythiques. Ceux-ci comprennent des descriptions de hafgufa-Comme aspidochélone, des créatures émettent parfois une odeur pour attirer les poissons vers leur bouche stationnaire.
Certaines baleines produisent le précieux ambre gris, un ingrédient de parfum, et éjectent parfois également des proies filtrées afin d'en attirer davantage par leur parfum.
"C'est passionnant car la question de savoir depuis combien de temps les baleines utilisent cette technique est essentielle pour comprendre une série de questions comportementales et même évolutives", a déclaré le Dr Erin Sebo, professeur agrégé de littérature et de langue médiévales à Flinders et co-auteur de l'étude.
« Les biologistes marins pensaient qu’il n’y avait aucun moyen de récupérer ces données, mais, grâce à des manuscrits médiévaux, nous avons pu répondre à certaines de leurs questions.
"Nous avons découvert que les récits les plus fantastiques sur ce monstre marin étaient relativement récents, datant des XVIIe et XVIIIe siècles, et il y a eu beaucoup de spéculations parmi les scientifiques quant à savoir si ces récits auraient pu être provoqués par des phénomènes naturels, tels que des illusions d'optique. ou des volcans sous-marins.
"En fait, le comportement décrit dans les textes médiévaux, qui semblait si improbable, est simplement un comportement de baleine que nous n'avions pas observé – mais que les peuples médiévaux et anciens avaient observé." Le nouvelles découvertes ont été publiés dans Sciences des mammifères marins.
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