Des plongeurs spécialisés de la Royal Navy contribuent actuellement à rendre les voies de navigation de la Baltique plus sûres en récupérant des mines et des torpilles historiques non explosées dans le cadre d'une mission de sécurité de l'OTAN – mais ce travail répond également à un objectif lié aux nouvelles tensions Est-Ouest.
Les plongeurs ont participé à l'exercice Open Spirit, une opération multinationale de neutralisation des explosifs et munitions. Cela implique de travailler aux côtés d’autres équipes d’experts EOD du pays hôte de cette année, la Lettonie, l’Estonie, la Lituanie, l’Allemagne, la Belgique, le Canada et les États-Unis.
L'hébergement Open Spirit se déroule à tour de rôle entre l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie et l'exercice a lieu chaque année depuis 1997.
Deux jours après le début de l'exercice, l'escadron Delta du groupe Diving & Threat Exploitation avait déjà récupéré deux mines terrestres et une torpille. « Toutes les nations travaillent ensemble, contribuant à la planification, à l'identification, à la confirmation et à la récupération des munitions explosives, renforçant la capacité opérationnelle et augmentant la capacité d'opérer en tant que groupe opérationnel cohérent », a déclaré le premier maître James Roberts.
La mer Baltique a été minée lorsqu'elle est devenue le théâtre de violents combats pendant la Seconde Guerre mondiale, avec des bombardements aériens, des tirs navals et des guerres sous-marines ajoutant à la quantité de munitions reposant sur le fond marin. D’autres matériaux hérités des années de guerre froide ont ajouté aux risques potentiels.
Les munitions restantes sont traquées à l'aide d'AUV équipés des derniers capteurs, qui créent des images de tout objet préoccupant. Et avec une guerre actuellement menée en Ukraine, le La Royal Navy souligne que l'exercice vise non seulement à rendre les munitions historiques sûres, mais également à faciliter la détection des changements dans les fonds marins en cas de pose de nouveaux dispositifs.
« Des marins les plus jeunes aux opérateurs supérieurs, travailler en étroite collaboration avec nos partenaires et alliés démontre la détermination et l'engagement du Royaume-Uni et de l'ensemble de l'OTAN en faveur de la sécurité régionale de la Baltique et des principes de défense collective », a déclaré le CPO Roberts.
« C’est fantastique de travailler à nouveau avec nos amis de la Baltique – cet exercice constant permet de développer de véritables relations, liées par nos valeurs communes, plus fortes ensemble et prêtes à vaincre l’agression. »
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