Une bombe non explosée qui dormait sur un site de plongée australien populaire depuis plus de 40 ans a été découverte par un plongeur récréatif – et retirée au cours de ce qui s'est avéré être une opération délicate pour les plongeurs démineurs de la Royal Australian Navy.
La bombe polyvalente Mk227 de 82 kg a été trouvée à proximité d'une formation rocheuse connue sous le nom de Drum & Drumsticks, près de l'entrée de la baie de Jervis, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud. Il était situé à seulement 30 mètres d’une communauté de phoques florissante.
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Le plongeur a signalé sa découverte à la police de Nouvelle-Galles du Sud et a fourni à l'équipe de plongée les coordonnées GPS, des photographies et des descriptions du site. La police a bouclé la zone et surveillé le trafic maritime local pendant que l'opération de déminage était menée au début du mois.
L’équipe de plongée a été confrontée à un certain nombre de défis au cours de cette opération délicate, notamment des conditions de mer difficiles – et simplement la recherche de la bombe.
"Les emplacements GPS que nous avions changés, nous avons donc dû faire tourner presque toute notre équipe de plongée", a déclaré l'officier en charge de la neutralisation des explosifs et munitions maritimes, le premier maître Joshua Drennan. « Environ 11 plongeurs sont allés dans l’eau, deux plongeurs à la fois, pour tenter de le localiser.
« Nous avons principalement utilisé la recherche visuelle, car le sonar est très difficile à trouver parmi les rochers. Tout ce qui ressemble à une UXO [unexploded ordnance] sera peint comme une pierre. » Une fois localisée, la bombe a été remorquée jusqu'à un endroit sûr à environ 3 km du rivage et a explosé.
« Nous avons dû effectuer un très long remorquage pour retirer cet objet à l'extérieur du parc marin afin de nous assurer que nous n'allions pas endommager la vie marine », a déclaré le PM Drennan. "C'est l'un des sites de plongée les plus populaires ici, nous devions donc nous assurer qu'il était dégagé pour les plaisanciers, les gens dans l'eau et aussi la vie marine."
Clearance Diving Team One est située à Sydney, à environ 200 km plus au nord. Il s'agit de l'une des deux équipes de plongée à plein temps de la Marine composée de spécialistes capables de déminer ouvertement et clandestinement, de reconnaissance, de réparation des dommages sous-marins, de neutralisation des explosifs et munitions et de soutenir les forces spéciales.
L'année dernière, le ministère australien de la Défense, après avoir initialement blâmé l'état des routes, a révélé que la découverte par un garde forestier de munitions non explosées avait été responsable de la fermeture aux touristes d'une plage populaire de la péninsule Beecroft de la baie de Jervis. Le département a déclaré que dans le passé, il avait utilisé la zone comme champ de tir pour tester des engins explosifs air-sol.
Mort d'un plongeur
De l'autre côté du pays, un plongeur de 50 ans est décédé à la suite d'une plongée en bateau sur un site de plongée populaire au large de la côte du cap Jaffa, au sud-est de l'Australie du Sud. Les services d'urgence ont été appelés sur une cale de mise à l'eau aujourd'hui (15 février), mais l'homme, originaire de la région de la vallée de Barossa, serait décédé sur les lieux.
