C'est votre mission si vous choisissez de la prendre : plonger dans les épaves des îles maltaises et compiler une série de tableaux « Top Five ». John Liddiard relève le défi.
LA TÂCHE D'ARRONDIR les meilleures plongées sur épaves de Malte, sportives et techniques, c'est le genre de défi avec lequel je peux m'amuser.
Je commence par m'assurer que l'ampleur du projet est équitable, car on ne peut pas laisser de côté Gozo, et il pourrait bientôt y avoir une épave au large de Comino.
En m'asseyant avec la dernière édition du livre de Peter Lemon Scuba Diving – Malta, Gozo, Comino, je commence à faire des listes.
Il y a pas mal d'épaves sur lesquelles je n'ai pas encore plongé. J'en ai tout simplement manqué certains parce que je n'ai rien fait de technique depuis Malte ou Gozo et, dans un cas, parce qu'il n'avait pas coulé la dernière fois que j'y étais.
C'est l'excuse parfaite pour revenir, cette fois en prenant un recycleur pour pouvoir faire les épaves techniques confortablement et sans dépenser une fortune en hélium, et aussi pour pouvoir passer beaucoup de temps sur les épaves dans les profondeurs de plongée sportive.
Je dois quand même fixer une limite et décider de fixer la limite à 75 m.
En arrivant au centre de plongée Oxygène Malta fraîchement sorti du vol, je ne veux pas commencer par quelque chose de trop sérieux.
J'ai peut-être passé un bon vol avec Air Malta, mais mon kit a-t-il passé un bon moment avec les bagagistes ?
Nous embarquons sur le bateau Delfino du capitaine Jason et nous dirigeons vers l'épave d'un Bristol Blenheim bombardier qui a amerri le 13 décembre 1941.
A 38 m de profondeur avec un mélange nitrox optimal, j'ai 25 minutes faciles sur l'épave, sans arrêt déco obligatoire.
Cette épave est principalement constituée de moteurs radiaux et aile, avec un peu de la queue du fuselage projeté vers l'avant de la zone du cockpit. Le moteur tribord possède une hélice courbée.
L'hélice du moteur bâbord a été abattue par le chasseur italien Macchi C200 attaquant. C'est une jolie petite épave, qui mérite d'être sur ma liste.
Quelques mètres plus profondément se trouve HMS Hellespont, un remorqueur à vapeur coulé pour la première fois dans le port lors d'un raid aérien le 6 avril 1942, puis soulevé et largué à l'extérieur à 42 m.
La plupart des dégâts concernent la partie avant de l’épave. Il reste une belle barre, juste en avant de l'arbre à aubes, au milieu du navire. Les roues à aubes ont été retirées, mais les arbres et les moteurs sont toujours là.
En général, une bonne visibilité en Méditerranée me permet de profiter d'une épave qui serait bien visitée si elle se trouvait au large de Brighton ou de Weymouth. Encore un bon candidat.
Une fois installé, je passe au épave la plus profonde du voyage, le destroyer de classe Hunt HMS Southwold, brisé en deux par une mine flottante le 23 mars 1942.
Avec ses deux moitiés séparées, Southwold représente en réalité deux plongées, mais ce n'est qu'une seule épave, j'ai donc choisi de plonger la poupe verticale à 73 m.
Assez profondes pour se trouver en dessous de la plupart des algues qui dominent les plongées moins profondes, les éponges ajoutent des couleurs vives aux armes à feu, aux grenades sous-marines et aux munitions dispersées. Je ne peux en aucun cas laisser Southwold hors de ma liste.
Ma prochaine épave est l'un des récifs artificiels de Malte. Dans les années 1970, le Aigle impérial a servi de ferry entre Malte et Gozo, puis est resté inutilisé dans le port jusqu'à ce qu'il soit nettoyé, remorqué au large et sabordé le 19 juillet 1999.
A 38 m de l'affouillement sous l'hélice, la majeure partie de cette épave se trouve dans la limite de 35 m du BSAC Sports Diver.
Bien qu'il soit amusant de nager à travers le pont passagers, les points forts sont le gouvernail, avec son volant, puis une statue du Christ plus grande que nature à 50 m de la proue, bien que cela ne compte pas comme faisant partie de l'épave.
Bien que nous ne soyons pas encore candidats aux meilleurs liste des épaves, un bateau et ferry similaire, Atlantic Ocean, est amarré à l'abandon dans le port et, selon les rumeurs, il serait destiné à devenir un récif artificiel une fois qu'un site approprié aura été trouvé.
A proximité, le Lady Davina a coulé à son amarrage dans le port. Il devra être surélevé pour dégager l’obstruction, mais pourrait facilement devenir un autre récif artificiel plutôt que d’être remis en service.
En attendant, il sert d'attraction temporaire pour les plongeurs à terre, juste à côté du centre Oxygène.
Notre bateau de plongée ne pourrait jamais subir un tel sort.
Coque de pêche traditionnelle maltaise, Jason maintient le Delfino dans un état impeccable de la proue à la poupe, au-dessus et au-dessous de la ligne de flottaison. Même la salle des machines est intacte.
Retour en profondeur trimix, à 66m le E-boat allemand ou « Schnellboot » S31 est un navire de guerre complet de taille compacte, avec des canons, des munitions, des moteurs, des hélices triples et des gouvernails à l'arrière et des tubes lance-torpilles jumeaux à la proue. Il y a aussi le moyeu de la roue du navire sur la barre.
Comme sur le HMS Southwold, une couverture prédominante de les éponges fournissent des couleurs vives à une plongée généralement plus sombre par une journée nuageuse.
Je note dans mon carnet de bord une énième épave qui se dispute la tête de ma liste.
Le pétrolier de 3147 tonnes Oum-el-Faroud est une épave dans laquelle j'ai plongé auparavant du rivage et considéré comme de classe mondiale.
Depuis un bateau, la plongée est encore meilleure ; plus de temps sur l'épave et aucun n'a perdu à la nage. Malgré tout, je n'ai pas le temps d'explorer tous les compartiments.
L'Um-el-Faroud a été coulé comme récif artificiel le 2 septembre 1998. Une plaque sur le devant de la timonerie commémore les ouvriers du chantier naval tués par un incendie qui a ravagé le pétrolier en 1995.
Ayant beaucoup servi pendant la Seconde Guerre mondiale, le sous-marin de classe S HMS têtu a été coulé le 30 avril 1946 comme cible du sonar.
A 55m du fond, certains plongent cette épave à l'air libre, mais je m'en tiens au diluant trimix.
L'épave est intacte, bien que dépouillée de nombreux éléments avant de couler. Là encore, un peu profond pour les algues, on trouve des éponges merveilleusement colorées sur la coque, notamment sous la queue.
Ma liste des meilleures épaves se remplit rapidement et il me reste encore beaucoup de choses à plonger.
À l'approche immédiate du Grand Harbour se trouvent les épaves de guerre des dragueurs de mines. HMS Eddy ainsi que HMS Saint-Ange. Tous deux ont été coulés par des mines, respectivement les 25 et 30 mai 1942, à une profondeur de 58 m du fond marin.
Nous attendons le passage des grands navires de croisière et des cargos avant de plonger. Je profite du Eddy et je suis occupé à prendre des photos lorsque Karl montre son ardoise avec le message « Pas Eddy, St Angelo » griffonné dessus.
Les épaves sont distantes de moins de 100 m et Jason s'est trompé d'épave.
Néanmoins, ce remorqueur devenu dragueur de mines de la Royal Navy est un petit plongeon génial, avec un télégraphe et le moyeu de la roue du navire toujours en place, un générateur, des câbles de balayage et des toilettes.
Jason prend pas mal de critiques à propos de la mauvaise épave. Mais à part l'étiquetage sur son GPS, le tir a été tiré au milieu du pont avant, et il m'a mis sur la Royal Navy. le vagabond Eddy plus tard.
L'Eddy est une épave légèrement plus grande avec des hélices doubles, comparée à l'arbre unique du St Angelo. Les points forts pour moi sont les poissons dragueurs de mines écrasés sur la poupe, plusieurs grappes de munitions de mitrailleuse, la barre et le moteur à gouverner.
Eddy et St Angelo méritent tous deux de figurer sur ma liste finale, mais je n'arrive pas à décider quelle est la meilleure plongée.
Jason lâche le coup sur l'épave d'un Beaufighter de Bristol, abandonné par 38 m suite à un problème moteur le 17 mars 1943.
Nous lui demandons s'il est sûr que le tir n'est pas encore sur le bombardier Blenheim, même si cela l'épave est située à mi-chemin de l'île.
Sur le sable blanc, le Beaufighter compact se distingue par un ensemble complet d'ailes et de moteurs, même si la partie arrière du fuselage est manquante.
Il est plus petit que le Blenheim et repose à l'envers, ce qui met bien en valeur le quadruple canon de 20 mm sous le nez. Je dois maintenant décider quelle est la meilleure épave d'avion !
Nous remontons le temps jusqu'à l'épave du paquebot et du transport de troupes français de la Première Guerre mondiale Le Polynésien, torpillé par l'UC22 le 10 août 1918 et reposant à 65 m. La descente démarre comme d'habitude dans une eau parfaitement étale.
Puis le courant monte jusqu'à traverser l'épave sur les derniers mètres.
Je trouve un abri sur le pont principal, qui gîte sur bâbord. Jason a placé le coup de feu au milieu du navire, alors je cours droit sur les fameux tas de vaisselle polynésienne, même si je n'ai pas le temps de voir les canons à l'avant et à l'arrière. Ma liste s'allonge encore.
Je termine ma plongée avec Oxygène avec trois épaves moins profondes que j'ai plongées auparavant depuis le rivage, mais que je fais désormais en bateau.
Les remorqueurs 10 ainsi que St Michael sont une seule plongée, mais ce sont deux épaves et je compte les épaves, pas les plongées, pour ce projet. Tous deux sont petits et se tiennent debout sur le sable à 20 m.
À titre de comparaison, 10 est légèrement plus petit que Stanegarth de Stoney Cove, St Michael est légèrement plus grand. Tous deux furent sabordés le 16 mai 1998.
La dernière épave est HMS Maori, un destroyer de classe Tribal, coulé dans le Grand Port par une bombe allemande le 12 février 1942.
En 1945, l'épave est renflouée et la partie avant sabordée vers la côte, la partie arrière étant remorquée vers des eaux beaucoup plus profondes.
La profondeur maximale n'est que de 14 m et c'est une plongée facile, avec quelques vues atmosphériques à travers l'épave. En tant que première plongée sur épave pour ceux qui apprennent à plonger à Malte, elle mérite d'être répertoriée.
Je continue vers Gozo pour plonger avec St Andrew's Divers' Cove. Le trio d'épaves de ferry de Gozo peut être facilement plongé depuis le rivage.
Un panneau d'information près du parking leur donne des indications, et même une échelle pour faciliter la sortie.
Le car-ferry à double extrémité Xlendi a été coulé le 12 novembre 1999, mais a malheureusement roulé et atterri à l'envers.
Quand le ferry à passagers et les bateaux touristiques Karwela ainsi que Cominoland ont été coulés le 12 août 2006, des piles de tambours pour assurer la flottabilité ont été attachées au sommet pour les maintenir debout. Tous les trois sont à peu près alignés sur 42 m.
Je l'ai fait en premier j'ai plongé ces deux-là peu de temps après leur sabordage. De retour quelques années plus tard, je suis heureux de voir la croissance marine commencer à s'installer et de voir beaucoup de poissons.
La fourrure rose de la Volkswagen Beetle qui repose sur la poupe du Karwela commence à perdre de son éclat. Peut-être devrions-nous envoyer l'équipe de Dive Girl pour le rafraîchir.
Parce qu'elle est inversée, Xlendi est une plongée moins intéressante pour ceux qui ne sont pas intéressés par la pénétration sérieuse d'épaves.
Des panneaux extérieurs mettent en garde contre cela et, en particulier après un décès récent, seuls les plongeurs suffisamment expérimentés, préparés et correctement équipés pour la pose des lignes devraient envisager d'explorer les profondeurs de la coque retournée.
Ceux qui connaissent les épaves de Malte auront remarqué deux absences notables. N'ayez crainte, je n'ai pas raté le Rozi or P29. C'est tout simplement plus facile pour moi de les faire en plongée en bateau depuis Gozo.
Avec Mark à la barre du bateau de plongée rapide Divemania de St Andrew, il n'y a que 15 minutes de retour à Cirkewwa, à la pointe de Malte, depuis Mgarr sur Gozo.
Le patrouilleur P29 de l'ex-Allemagne de l'Est, puis des Forces armées maltaises, n'a été coulé au large de Cirkewwa que le 14 août 2007, à environ 100 m du remorqueur Rozi, sabordé en 1992.
Il est possible de voir les deux en une seule plongée longue et rapide, mais elles sont considérées comme deux épaves distinctes et je fais des plongées distinctes à des jours différents pour les voir.
Le P29 se tient debout dans 38 m, et pour un petit patrouilleur, il y a de quoi m'occuper. Avec une peinture de qualité militaire à traverser, il y a encore peu de croissance marine, mais les brèmes se sont installées et les barracudas planent au loin.
Un autre patrouilleur, le P31, est prêt à être coulé, mais attend le bon site.
Les sites doivent être constitués de fonds marins propres, sans récifs ni herbiers marins et sans risque d'impact négatif sur la vie marine à proximité.
Combiner de telles conditions avec un accès adapté aux plongeurs et une répartition équitable des sites autour des îles n’est pas facile.
L'ancien Rozi a été coulé comme récif artificiel en 1992, à l'origine comme attraction pour une promenade touristique en sous-marin, mais il a connu un tel succès auprès des plongeurs qu'il a ouvert la voie à tous les récifs artificiels qui ont suivi.
J'ai déjà plongé sur ce remorqueur de 30 m de long, mais uniquement depuis le rivage. Une plongée en bateau me laisse beaucoup plus de temps sur l'épave.
La couverture bien établie de végétation marine fournit du pâturage à de nombreux nudibranches.
Au-dessus de la timonerie du Rozi, des hordes d'anthias et de brèmes montrent comment on peut s'attendre à l'évolution future du P29 et des autres épaves.
Le problème à Malte et à Gozo, c'est qu'il y a trop d'épaves. Choisir le meilleur pour plonger dépend du type de plongée que vous préférez, j'espère donc que mes six tableaux Top Five vous aideront.
MEILLEURES ÉPAVES DU RIVE
- Rozi: Le récif artificiel original, avec une couche mature de vie marine.
- P29: Plus grand et plus visible que sur le Rozi, mais toujours peinture grise.
- Oum-el-Faroud: Épave fantastique, même si en plongeant depuis le rivage, vous êtes pressé par le temps pour tout voir.
- Cominoland: La plus petite des épaves de Gozo, mais elle semble être une des préférées.
- Karwela: Pour la Volkswagen Coccinelle avec fourrure rose sur le pont arrière.
MEILLEURES ÉPAVES POUR PLONGEURS EN EAU LIBRE/OCÉAN (20 M MAX)
- HMS Maori: Commencez votre carrière de plongeur sur épave avec un héros de guerre.
- St Michael: Passer l'épave 10 en chemin.
- Oum-el-Faroud: En plongée en bateau, superstructure uniquement.
- Scot Craig: Plongée en bateau vers une épave moins plongée.
- Coralite X127: Un peu trouble dans le port, mais pas mal à voir avec un bon guide.
MEILLEURES ÉPAVES D'UN BATEAU
- Oum-el-Faroud: Parce que vous pouvez parcourir l'épave à plusieurs niveaux et disposer de suffisamment de temps pour l'explorer en détail, mais vous ne verrez toujours pas tout.
- HMS Hellespont : Pour les machines à vapeur et la barre.
- Bristol Beaufighter : Pour les armes, et pour voir tout cela posé sur le sable.
- P29: Parce que vous disposez de suffisamment de temps pour l’explorer en détail.
- Bristol Blenheim: Un avion plus gros, mais sans les canons.
MEILLEURES ÉPAVES POUR LA PLONGÉE AÉRIENNE TECHNIQUE
- HMS têtu: Nagez autour du kiosque et au-dessus du pont.
- Ferry Xlendi: Pénétration des épaves strictement réservée aux plongeurs correctement équipés et expérimentés.
- HMS Hellespont: Passez du temps avec les machines à vapeur et créez de la déco.
- HMS Saint-Ange: Restez au-dessus du pont, regardez en détail la timonerie.
- HMS Eddy: Comme HMS St Angelo.
MEILLEURES PLONGÉES TECHNIQUES
- HMS Southwold: Pour les canons, les grenades sous-marines, les munitions et la couleur.
- Le Polynésien: Parce qu'il y en a tellement.
- Schnellboot S31: ou les canons, les tubes lance-torpilles, les munitions et la couleur.
- HMS têtu: Pour le kiosque et les détails sous la poupe.
- HMS Eddy: Il y a des choses sur le fond marin trop profondes pour l'air.
EPAVES JL PLONGERAIT ENCORE
- HMS Southwold: Pour voir la moitié avant.
- Le Polynésien: C'est grand, ça vaut donc plusieurs plongées.
- Ferry Xlendi: Les autorités locales et les centres de plongée déconseillent de pénétrer dans cette épave.
- P29: Pour voir comment ça évolue.
- Schnellboot S31: Pour voir ce qui est tombé dans le champ de débris.
DOSSIER D'INFORMATION
- S'Y RENDRE: Air Malta vole plusieurs fois par jour depuis Heathrow. Les plongeurs bénéficient d'une allocation de 35 kg s'ils sont réservés à l'avance.
- PLONGÉE: Malte: Oxygène, Gozo: St Andrew's Divers' Cove. Trouvez d'autres centres de plongée via le Association des écoles de plongée professionnelles de Malte.
- DE L'ARGENT: euro
- QUAND DOIT-ON ALLER: Plongeurs techniques préfère l'hiver, car en été il fait trop chaud sur le bateau avec tout ce matériel.
- AUTRES INFORMATIONS: Visiter Site Internet de l'Office de Tourisme de Malte, Site Web du ministère de Gozo, Site touristique de Gozo.
