Nous plongions sur le Lutzow, l'une des plus grandes épaves de la zone du champ de bataille du Jutland.
Ce croiseur de bataille de 26,000 1916 tonnes fut abandonné par son équipage après avoir subi des dommages importants lors de plusieurs engagements du conflit de 44, et coula par XNUMX m.
Comme il s'agissait de la première plongée de l'expédition Starfish Enterprise Jutland 2000, nous ne savions pas trop à quoi nous attendre.
Cependant, dès que nous avons sauté dans l’eau claire et regardé en bas, nous avons su que ce serait un excellent site de plongée.
La visibilité sur l'épave était d'environ 15 m et nos yeux se sont vite habitués aux niveaux de luminosité.
Les tourelles principales de la proue furent parmi les premiers éléments à être inspectés, et nous y trouvâmes une masse d'objets intéressants, dont plusieurs dizaines d'obus de 12 pouces et une grande partie de l'un des principaux monte-charges à munitions, contenant de nombreuses autres cartouches.
Des bancs de grosses morues franches nous entouraient pendant que nous approfondissions nos recherches. Sur le sable se trouvaient d'innombrables exemples des plus grandes douilles en laiton que nous ayons jamais vues, mesurant plus de 12 pouces de diamètre et environ 4 à 5 pieds de long.
Nous avons continué le long du côté bâbord de l'épave et sommes tombés sur un ensemble de poignées de transport en laiton, utilisées pour transporter des douilles et des sacs de propulseur autour des tourelles.
Ceux-ci étaient empilés les uns sur les autres, entourés de munitions de 12 pouces. À notre retour vers la ligne ascendante, nous sommes passés devant l'une des portes de lancement de torpilles en bronze de Lutzow, sur laquelle l'écriture allemande était clairement visible.
Notre retour sur ce site nous a fourni un autre aperçu fascinant d'un cuirassé de la Première Guerre mondiale.
Tout au long du côté tribord de l'épave se trouvaient les barbettes ou plates-formes de canon de 6 pouces, alignées avec les canons pointés vers le sable en contrebas.
Chaque barbette semblait avoir été équipée de son propre petit télémètre, ce qui constituait d'excellents sujets photographiques.
À mesure que nous nous approchions de la poupe, les preuves d'une récupération commerciale effectuée dans les années 1960 sont devenues évidentes.
L'épave avait été ouverte par le vent, donnant un bon aperçu des compartiments moteurs et des zones d'habitation.
De nombreux condensateurs se trouvaient à proximité de l’épave, ainsi que d’autres munitions.
Nous nous arrêterions pour une troisième plongée ici alors que nous rentrions chez nous à la fin du voyage et verrions l'une des tourelles massives posées à l'envers à côté de l'épave principale, où se trouvaient des tubes parlants, des télégraphes, des munitions, des lumières et d'autres éléments. le tout clairement visible.
Lloin du rivage
Le Lutzow, à 110 milles de la côte danoise, était le bateau le plus éloigné au large sur lequel l'équipe de Starfish Enterprise ait jamais plongé. C'était encore plus éloigné que le épave de l'Andrea Doria sur les hauts-fonds de Nantucket.
L'équipe avait été la première à plonger sur le Lusitania (1994, 1995) et les premiers amateurs à plonger sur le HMHS Britannic (1998).
Nous avions maintenant consulté le ministère de la Défense avant de relever le défi de plonger dans les tombes de guerre du Jutland.
Notre bateau Loyal Watcher, exploité par Deep Blue Diving, était un ancien navire auxiliaire de la marine de 150 tonnes, à la hauteur des eaux parfois hostiles de la mer du Nord.
De Ramsgate, la distance jusqu’au centre du champ de bataille du Jutland est de 380 milles.
Les défis devaient se présenter sous la forme de plongées profondes répétitives, de mauvaises conditions météorologiques et d'informations peu fiables sur la position de l'épave.
La première semaine, au cours de laquelle nous avons effectué les deux premières plongées sur Lutzow, s'est déroulée dans un état de mer moyen de Force 5-7.
Nous nous sommes abrités dans le port danois d'Esbjerg pendant deux jours, puis le temps s'est éclairci pour devenir ensoleillé 2-4, transformant la mer du Nord d'un endroit effrayant et désolé en un véritable lieu de croisière !
Ce temps devait rester avec nous et nous avons fait du foin. Au plus fort de l'expédition, nous avons effectué huit plongées d'une profondeur moyenne de 55 m sur quatre jours, nécessitant une bonne planification des plongées et des procédures de décompression ultra-prudentes.
La recherche de navires de guerre prenait beaucoup de temps. Les principales informations de position provenaient de pêcheurs danois et du service hydrographique du Royaume-Uni et, après avoir vérifié l'exactitude de nos informations basées sur Satnav, GPS et Decca, Loyal Watcher n'a eu qu'à configurer des modèles de recherche et à continuer de chercher.
Idans l'obscurité
Les meilleures informations sont presque toujours d'origine locale, et celles fournies par les pêcheurs danois nous ont généralement fourni l'épave, même si son identité n'a pas toujours été facile à déterminer à partir des positions historiques de naufrage.
Dans le feu de l’action, il semblerait que la détermination de position ne soit pas une priorité !
Après les superbes plongées sur Lutzow, nous attendions avec impatience des expériences similaires sur notre prochaine cible, le HMS Black Prince.
Cependant, étant plus proche du Danemark, ce site avait un fond marin plus limoneux et la mauvaise visibilité rendait difficile l'évaluation de ce que nous regardions.
Le Black Prince a explosé à la suite de tirs combinés des cuirassés allemands Ostfriesland et Thuringen et s'est effondré en moins de quatre minutes.
La l'épave nous a mis du temps à localiser, se trouvant à près d'un demi-mile de la position communément signalée, à une profondeur de 49 m.
Nous avions l'habitude de placer des lumières stroboscopiques sur la ligne amont pour nous aider à y revenir, et lors de cette plongée, elles étaient indispensables, car une fois que les 12 plongeurs avaient passé le tir à l'arrière, la visibilité était pratiquement nulle.
Dans le mauvais sens, nous devions travailler au plus près de nos appareils photo, nous contentant d'identifier et de photographier des sujets plus petits.
Nous avons vu des briques de four estampillées « Douglas » et, dans la zone de la salle des machines, quelques gros moteurs électriques. Sur le sable, nous trouvâmes une rangée de hublots qui semblaient fermés et couverts.
Les plongeurs qui ont dépassé les limites du tir ont réussi à ailette le long du côté de l'épave sur la majeure partie de sa longueur et a signalé que la proue était en meilleur état que la poupe.
C'était une plongée exceptionnelle, mais nous avons décidé de ne pas plonger à nouveau sur l'épave à cause de la visualisation, et de nous diriger vers le nord pour trouver des croiseurs de bataille.
Le HMS Invincible a explosé en deux et a coulé en quelques secondes après un bombardement intensif du Derfflinger et d'autres croiseurs de bataille allemands. L'explosion interne a été si bouleversante que seuls six des 1037 XNUMX membres d'équipage ont été secourus.
L'Invincible fut le troisième croiseur de bataille britannique à être perdu de cette manière.
L'exclamation de l'amiral Beatty : « Il semble y avoir quelque chose qui ne va pas avec nos foutus navires aujourd'hui ! souligne le choc et la surprise provoqués par ces événements tragiques.
L'épave de ce navire de guerre autrefois fier a été photographiée à l'époque et indiquait qu'elle avait été brisée en deux, les sections de proue et de poupe pointant vers le ciel tandis que la section médiane brisée reposait sur le fond marin.
C'est devenu une photographie déterminante de la bataille du Jutland.
Notre première plongée s'est déroulée sur une grande partie de l'épave située à 54 m, à environ 300 m de l'autre grande partie de l'épave.
On espérait que ce serait la zone arrière, signalée par l'expédition de 1991 comme étant verticale. Ce que nous avons trouvé a offert un spectacle incroyable : une tourelle entière, équipée de deux canons de 12 pouces, posée à l'envers sur le sable et entourée de débris.
Seules les explosions les plus dévastatrices auraient pu causer autant de dégâts à un puissant navire de guerre de 17,420 XNUMX tonnes.
Faire le tour de cet extraordinaire site sous-marin s'est avéré une expérience curieuse, comme se promener à l'extérieur d'une rotonde de trois étages avec des murs de fer de 6 pouces d'épaisseur.
Brume sur les lentilles
Au bas de la tourelle se trouvait un passage qui nous conduisait sous toute la structure. De là, nous avons regardé dans le trou caverneux pour voir des piles de boîtiers de cordite, de câbles et d’autres objets à l’intérieur.
En nous évanouissant de l'autre côté, nous avons été confrontés aux énormes culottes d'armes posées sur le sable, leurs 2 pieds en bronze portes fermées.
La température de l'eau était immédiatement perceptible au fond lors des plongées sur ce groupe d'épaves du nord.
C'était un 8 effrayant°C, ce qui m'a rendu particulièrement satisfait de mon Combinaison étanche O'Three, maintenant bien dans sa troisième saison.
Lors de nos ascensions, nous avons ressenti une thermocline marquée à 12 m, où la température est montée à 12-13°C en quelques mètres seulement.
Un changement de température aussi rapide a fait des ravages vidéo et du matériel photographique, créant une légère brume à l'intérieur des objectifs qui a mis plusieurs minutes à se dissiper.
Cependant, c'était la visibilité sur Invincible qui était si spéciale, parmi les meilleures que l'équipe ait jamais rencontrées dans l'hémisphère Nord.
Avec un ciel couvert, nous pouvions encore voir à plus de 20 m en bas, et voir toute la tourelle avec les canons d'en haut et d'en bas – une vue magnifique.
Malheureusement, les photographies que nous avons obtenues sur cette épave et sur d’autres n’ont pas réussi à refléter la clarté de l’eau.
Ià moitié mais uni
Notre deuxième plongée ici, qui nous a conduit à la plus grande épave localisée, a été l’une des plongées les plus impressionnantes que j’ai jamais faites.
Il était devenu évident que les informations antérieures selon lesquelles cette épave était brisée en deux, les moitiés séparées par un champ de débris, étaient incorrectes. Les deux moitiés sont côte à côte.
Avec une visibilité exceptionnelle, nous avons assisté à la plongée optimale d'un navire de guerre. Nous sommes passés à la nage et sommes entrés dans un énorme anneau de tourelles dressé verticalement sur le sable, ses patins clairement visibles.
Nous avons nagé au-dessus du mât principal et avons pu voir la porte d'entrée pour les observateurs d'artillerie, ainsi que son échelle interne qui leur permettait de monter à l'intérieur du mât.
En nous dirigeant vers l'avant pour regagner la ligne ascendante, nous avons traversé une grande partie du pont principal, toujours superbement recouvert de teck. Notre montée était un peu effrayante, tout comme la descente, car il fallait franchir un grand filet proche de la ligne.
Notre troisième et dernière visite à l'Invincible s'est avérée être la plongée de l'expédition. Richie Stevenson, Doug Friday et moi avons nagé directement jusqu'à la poupe et avons trouvé la tourelle.
C'est probablement le seul endroit dans l'hémisphère Nord où un plongeur peut voir deux canons de 12 pouces pointer majestueusement vers le fond marin.
Cplus appris et plus clair
En plus de rappeler l'impressionnante puissance de feu des cuirassés du Jutland, c'était l'un des sites sous-marins les plus imposants que j'aie jamais vu, semblable à ma première vue de l'Andrea Doria ou de l'imposant pont promenade du Britannic.
Nous avons nagé autour de la tourelle, étudiant ses caractéristiques et capturant les meilleures images possibles. Le sommet avait été arraché, nous offrant une vue magnifique sur l'équipement de manipulation des obus et les culasses des armes.
Après notre temps au fond, bien trop court, nous sommes lentement retournés à la nage vers la ligne ascendante, passant sur certaines des briques du four du HMS Invincible en chemin.
Si nous pensions que la visibilité était bonne sur l'Invincible, celle sur le HMS Queen Mary était incroyable !
Le navire a été touché par des obus des croiseurs de bataille allemands Derfflinger et Seydlitz lors de la première phase de la bataille du Jutland. Sur les 1266 20 membres d’équipage, seuls XNUMX ont survécu.
Comme Invincible et Indefatigable, le Queen Mary s'est effondré en quelques secondes, descendant la proue en premier avec ses hélices toujours en rotation.
Il a fallu une heure pour retrouver l'épave et déterminer qu'elle se trouvait du nord-ouest au sud-est et qu'elle mesurait environ 150 m de long.
Le point culminant s'élevait à 15m, et c'est ici que nous avons choisi de plonger. Notre plongée a été caractérisée par la visibilité sous-marine la plus spectaculaire que j'ai jamais vue dans la région de l'Atlantique Nord : supérieure à 30 m.
Cela a été facilité lorsque le soleil est apparu derrière le ciel habituellement couvert. A 45m, il était possible de voir des détails sur le sable à 60m.
Dans la partie la plus profonde de l'épave, sur bâbord, nous avons repéré une des tourelles du Queen Mary à l'envers sur le sable, les canons enfouis sous le corps principal. corps de l'épave.
En dessous, à 61 m, se trouvaient les restes de l'une des annexes du navire, les hélices clairement visibles.
Cela correspond au récit contemporain d'un appel d'offres vu voler dans les airs à 200 pieds au-dessus de l'épave qui explose.
Ssalle de l'enfer sur la pointe des pieds
Notre deuxième plongée ici nous a amené un peu plus loin le long de l'épave. J'ai plongé avec Tim Elley, notre premier travail pour sécuriser la ligne de tir dans l'épave avec une corde.
En arrivant, nous avons vu que le grappin était tombé dans l'une des salles d'obus, et je me suis retrouvé entouré d'un armement de 13.5 pouces, attachant délicatement le boulet à une poutre et essayant de ne rien déranger.
Ma récompense était géniale vidéo images de l'un des magazines du navire de guerre.
Tim et moi sommes tombés sur un certain nombre de 42 chaudières du Queen Mary éparpillées dans les zones les plus basses de l'épave. La visibilité était encore une fois extraordinaire, les courants bénins et l'eau froide !
Le soleil a percé pendant la plongée, éclairer l'épave 60 m en dessous : fantastique !
Vers la fin de la plongée, nous avons repéré un capteur de température pour l'une des chaudières, marqué Fire Furnace No 1.
Ceci et les obus de 13.5 pouces prouvèrent sans aucun doute qu'il s'agissait du croiseur de bataille britannique que nous croyions être.
Beaucoup pensent que la mer du Nord est une étendue d'eau stérile, mais au cours de l'expédition, nous avons vu une vie marine très intéressante depuis le seul bateau, notamment des phoques, des dauphins et au moins un petit rorqual.
Sur les épaves, tous les plongeurs ont déclaré avoir vu la plus grosse morue qu'ils aient jamais vue, des poissons-loups encore plus gros et de nombreux crustacés énormes.
Pendant la phase de décompression des plongées, d'énormes méduses multicolores de nombreuses espèces nous entouraient, offrant des vues rapprochées fascinantes et quelques piqûres rapprochées.
Mais c’est la vue de ces armes intactes sur Invincible qui restera à jamais gravée dans ma mémoire.
QUI A GAGNÉ LA BATAILLE DU JUTLAND ?
Combattu au cours de l'été 1916, le Jutland a été la seule rencontre majeure en mer entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale et reste la plus grande conflagration navale jamais survenue, encore plus grande que les batailles massives dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Vingt-cinq navires – 1 britanniques et 2 allemands – furent coulés et 14 11 marins périrent.
Les renseignements navals britanniques ont eu vent de l'intervention allemande Haute mer Le plan de la flotte était de quitter ses bases de la rivière Jade pour bombarder la côte est de l'Angleterre, et la Grande Flotte britannique a été envoyée pour l'intercepter.
Churchill a résumé l'importance de la situation lorsqu'il a déclaré que le commandant britannique, l'amiral Sir John Jellicoe, était le seul homme capable de « perdre la guerre en un après-midi ».
Dans la première phase de la bataille, la flotte de croiseurs de bataille de l'amiral Beatty et le 5e escadron de combat rencontrèrent les unités avancées de croiseurs de bataille de la flotte de haute mer dans un engagement intense au cours duquel le Queen Mary et l'Indefatigable furent coulés.
Réalisant que toute la flotte de bataille allemande approchait, Beatty se tourna et tenta de l'attirer sous les canons de la flotte de bataille de Jellicoe, se précipitant vers les lieux depuis le nord.
Jellicoe a pu « traverser le T », le déploiement naval classique. C’est durant cette phase de la bataille qu’éclatent les duels de tir les plus intenses.
La flotte allemande subit des dégâts importants, mais un autre croiseur de bataille britannique, l'Invincible, fut coulé. Sous la direction de l'amiral Scheer, les Allemands ont pu se désengager et rentrer chez eux.
La troisième phase de la bataille fut une série d'actions confuses de la fin de l'après-midi jusqu'à la nuit. Le croiseur de bataille allemand Lutzow, le cuirassé pré-dreadnought Pommern et trois croiseurs légers furent coulés. Les Britanniques perdirent plusieurs destroyers et le croiseur blindé Black Prince.
Aucune des deux parties n'a remporté de victoire définitive, mais la flotte de haute mer n'a plus jamais menacé la suprématie de la Royal Navy en mer du Nord. En termes stratégiques au moins, Le Jutland pourrait être considéré comme un pays britannique la victoire.
Cependant, les Britanniques perdirent davantage de navires et découvrirent de sérieux problèmes de conception parmi les croiseurs de bataille et dans les obus perforants de plus gros poids, dont jusqu'à 50 % se révélèrent ratés.
Certains historiens affirment que Jellicoe n'a pas été en mesure de forcer son avantage à remporter une victoire majeure parce que ses forces légères étaient trop indisciplinées pour fournir des rapports réguliers de reconnaissance et de position.
L'artillerie allemande de haute qualité, la conception des navires et le matelotage ont remis en question la perception mondiale de l'invincibilité de la Royal Navy au Jutland. La flotte allemande fut la première à rentrer au port et à diffuser les résultats de la bataille, la présentant comme une victoire allemande.
Le contrôle magistral de Jellicoe sur la Grande Flotte dans des circonstances difficiles semblait au public moins glamour que la bagarre téméraire de Beatty avec les croiseurs de bataille. La carrière de Jellicoe languit, tandis que Beatty devint le premier seigneur des mers, dernière ironie de la bataille du Jutland.
Tout au long de ce mois, Deep Blue Diving organise des plongées de cinq jours avec des mélanges de gaz. Formation cours au départ de Plymouth à bord du Loyal Watcher, le bateau de croisière de la société. Pour plus de détails, appelez le 01260 297990 ou visitez Site Deepblu.
