Les îles des Bahamas sont un paradis pour la plongée, offrant une pléthore de récifs colorés, des murs spectaculaires, des épaves spectaculaires et une action pélagique à couper le souffle. MARK EVANS se souvient de certains de ses moments les plus mémorables
Le vaste archipel des Bahamas est considéré à juste titre comme l’un des plus beaux archipels des Caraïbes. spots de plongée, et avec un sublime mélange de parois abyssales tombant jusqu'à plus de 2,000 XNUMX m, de récifs vibrants balayés par des courants parfois violents, d'épaves artificielles et « authentiques » et d'autres attractions englouties – et de plusieurs espèces de requins incontournables régulièrement présentes – ce n'est pas le cas. Difficile de comprendre pourquoi il s’est bâti une telle réputation.
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J'ai fait plusieurs voyages au Bahamas, visitant Nassau et Grand Bahama ainsi que les îles Out d'Eleuthera, San Salvador, Andros et Abaco, et ont réalisé des plongées remarquables en cours de route.
Le meilleur des récifs des Bahamas
De nombreuses îles des Bahamas ont de jolis récifs à explorer, mais comme je l'ai découvert, caché à la vue de l'extrémité ouest de Grand Bahama se trouve un système récifal aux proportions divines : le mont Olympe. La plupart des visiteurs de cette région sont là pour une chose – Tiger Beach, avec ses requins tigres et citrons résidents – mais ils passent à côté de l'un des récifs coralliens les plus sains et les plus frappants qu'ils soient susceptibles de voir.
En descendant du monstre RIB dans les eaux chaudes des Bahamas, je suis descendu rapidement à 5-6 m avant de me retourner pour être accueilli par la scène de récif la plus phénoménale que j'aie jamais vue dans les Caraïbes. Honnêtement, l’explosion de couleurs et le mélange enivrant de coraux mous, de coraux durs, d’éponges, de gorgones et de végétation marine incrustée n’auraient pas semblé déplacés dans l’Indo-Pacifique. Les crevasses profondes, les ravins et les passages à travers étaient généreusement recouverts d'une épaisse couche de végétation.
Et ce n’est pas seulement le corail qui a retenu mon attention. L'endroit entier regorgeait de vie marine, de tous les habitants habituels des récifs aux barracudas, murènes, carangues, requins gris de récif et raies aigles. J'aurais pu passer plusieurs plongées rien qu'à explorer cet endroit, il y avait tant de choses à découvrir, et c'est incroyable que davantage de plongeurs n'aient pas le plaisir d'explorer ce site fantastique.
Plongée en tombant aux Bahamas
Mur-plongée est l’un des points forts incontestables des Bahamas, avec des chutes abruptes à des milliers de mètres de Nassau et de plusieurs autres îles. Un lieu de plongée a accaparé le marché dans « l’extrême » plongée sur mur et c’est Andros, qui se trouve tout au bord de ce qu’on appelle la Langue de l’Océan, où les profondeurs peuvent dépasser 2,500 XNUMX m.
Nous avions un groupe très enthousiaste plongeurs d'épaves prêt à sauter du bateau dans les eaux calmes. Un site de plongée appelé Over the Wall nous attendait et nous avions hâte de découvrir ce lieu emblématique par nous-mêmes. En descendant sur le récif, nous avons progressé progressivement jusqu'à ce que, à une profondeur d'environ 18 à 20 m, le corail s'arrête et qu'un véritable tombant abyssal s'ouvre devant nous.
Alors que nous nageions sur ce tombant à pic, un câble a disparu dans le bleu infini en contrebas, nous faisant signe de descendre dans les profondeurs. En descendant ce mur, nous avons dépassé 30 m, puis 35 m, puis 40 m, et au fur et à mesure que nous dépassions 45 m, nous avons vu un rebord relativement étroit se matérialiser sous nous.
En freinant en pompant de l'air dans nos gilets, nous avons atterri sur ce plateau sablonneux – la « Plage Préhistorique » – à 52m. En regardant par-dessus le bord, nous n'avons rien révélé d'autre qu'une noirceur d'encre en dessous de nous.
Après environ une minute, comme la plupart des plongeurs-ordinateurs Dans le groupe, nous passions en mode Déco, nous avons commencé à remonter lentement le mur, et au moment où nous remontions au sommet du récif, nous étions de retour en mode No-Déco. Une plongée vraiment mémorable et, mieux encore, une fois que vous l'avez fait pendant la journée, vous aviez le droit d'aller « Over the Wall » la nuit…
Naufrages aux Bahamas
Les Bahamas ont une longue liste d’épaves et d’autres attractions submergées à explorer. La plupart d'entre eux ont été coulés volontairement pour servir de récifs artificiels. plongeurs d'épaves, ou pour les longs métrages. Nassau est le haut lieu des épaves, même s'il y en a quelques-unes sur certaines autres îles également. Les opérateurs de plongée sont désormais habitués aux naufrages de navires, mais il arrive même qu’ils se trompent…
Un navire sabordé était censé atterrir debout tout au bord du tombant, avec la proue dépassant dans le bleu, afin que les plongeurs puissent faire un Titanic pose pour un photo op, mais il a fini par tourner en tortue, avec la superstructure arrière suspendue au-dessus du wall. Cela signifiait que tout, sauf le fond de la coque, était hors de portée de la plupart des plongeurs récréatifs.
Pour les plongeurs profonds plus expérimentés, il offrait une plongée spectaculaire, et il était extrêmement dramatique de s'accrocher au mur en regardant la superstructure retournée mais, hélas, une série de tempêtes a déplacé sa position, et il s'est effondré au-dessus du tombant et a disparu dans les abysses. C’est devenu une plongée qui ne peut rester que dans les mémoires.
Mon copain Larry Speaker et moi avons laissé le reste des plongeurs de notre groupe nager autour de la partie supérieure du « fond » de la proue avec le guide de plongée puis, une fois que nous avons atteint le récif, nous avons commencé à longer l'épave en nous dirigeant vers progressivement plus profondément vers la poupe.
Pour la première fois de ma vie, j’ai fait l’expérience d’un « narc noir ». J'avais une vision tunnel, mon cœur battait à tout rompre dans mes oreilles et j'éprouvais un étrange sentiment de terreur. Mais juste au moment où j'étais sur le point d'entamer la plongée, nous sommes descendus par-dessus le bord du tombant et, dès que j'ai vu la superstructure en surplomb et que je me suis concentré sur elle, j'ai soudainement retrouvé la clarté, je me suis détendu et j'ai lancé une série de photographies avec Larry à côté de l'épave pour donner une idée de l'échelle.
Cette épave n’a peut-être pas fini au fond comme prévu, mais elle constitue à elle seule un excellent site de plongée. C’est vraiment dommage qu’il soit désormais enfoui depuis longtemps dans les profondeurs.
Plongée avec les requins aux Bahamas
Vous ne pouvez pas écrire sur les meilleurs spots de plongée aux Bahamas sans parler des requins. Cette nation insulaire est l'un des hauts lieux mondiaux de la plongée avec les requins, et les passionnés peuvent se mettre à l'eau avec tout, des majestueux requins de récif des Caraïbes et requins citron aux puissants requins océaniques, tigres et grands requins marteaux.
Nassau et Grand Bahama sont d'excellents endroits pour observer les requins de récif des Caraïbes, à la fois lors de plongées régulières sur les murs, les récifs et les épaves, ainsi que lors de plongées spécifiques pour se nourrir des requins. Grand Bahama est également l'endroit idéal pour les requins tigres : la zone susmentionnée de Tiger Beach est un lieu de rencontre régulier pour les requins tigres et citronnés et se trouve à seulement quelques mètres d'eau.
Cat Island est réputée pour ses rencontres océaniques à pointes blanches, tandis que Bimini se fait rapidement un nom dans le secteur des requins.plongée cercles avec ses grandes plongées de requins-marteaux. Cependant, l'un de mes premiers souvenirs d'une rencontre avec un requin aux Bahamas s'est produit à San Salvador, lorsque j'ai choisi le meilleurs spots de plongée avec le médaillé d'or paralympique Danny Crates.
Il était devant moi alors que nous descendions le mur vers des eaux plus profondes. Le tombant était très raide et se rétrécissait jusqu'à devenir un ravin avant de plonger sur des milliers de mètres. Alors que nous approchions de 35 m, j'ai remarqué que Danny gesticulait sauvagement, agitant son bras comme un fou (il a perdu l'autre dans un grave accident de voiture en Australie) et pointant du doigt en dessous de nous.
Au début, je ne pouvais pas voir pourquoi il s'énervait, mais alors que je me rapprochais de sa position, je pouvais juste distinguer une étrange forme bleu-gris sous nous, se déplaçant rapidement dans un mouvement latéral étrangement hypnotique.
J'ai jeté un coup d'œil à Danny et il avait sa main tendue contre son front, puis je l'ai placée en un poing sur le côté de sa tête. Il avait raison : c’était un requin marteau.
« En regardant le requin, il était maintenant beaucoup plus proche et a soudainement accéléré de façon spectaculaire, sortant des profondeurs directement vers nous. J'ai essayé à la hâte d'apporter mon appareil photo – à l'époque, un bon vieux film Sea&Sea Motormarine II – pour filmer le prédateur qui s'approchait rapidement, et en même temps j'ai jeté un coup d'œil à Danny.
"Sa réaction m'a presque fait lâcher mon régulateur de ma bouche, je riais tellement – il était occupé à fourrer son bras dans son gilet !
«J'ai réussi à me ressaisir un peu et j'ai pris une seule photo à moitié décente du requin-marteau avant qu'il ne s'éloigne de nous alors qu'il se trouvait à peine quelques mètres en dessous. J'ai ensuite regardé Danny, qui retirait son bras de son fini.
De retour sur le bateau, 30 minutes plus tard, je lui ai demandé ce qu'il faisait. "Hé, je n'ai qu'un bras, je ne prenais aucun risque !" il a répondu. J'ai renversé un peu de mon jus de fruit après la plongée en entendant ce commentaire !
Photographies de Mark Evans
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