SCAPA FLOW EST UN DRAMATIQUE et étendue d'eau balayée par le vent d'environ 12 miles de diamètre, presque entièrement encerclée par les îles des Orcades. Sur les terres tout autour se trouvent des rappels poignants du passé de guerre des Orcades : des casernes désertées, des aérodromes, les restes de camps de prisonniers de guerre et des emplacements d'armes à feu témoignent tous silencieusement de son histoire militaire.
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Pendant des siècles, Scapa Flow était un mouillage sûr et abrité pour les marins. Les navires du capitaine Cook, Discovery et Resolution, ont fait escale à Stromness en 1780 à leur retour des mers du Sud, où le capitaine Cook avait été assassiné.
Les baleiniers à destination du détroit de Davis ont commencé à faire escale dans le port dans les années 1770, et les baleiniers de la Compagnie de la Baie d'Hudson avaient une forte présence et des agents permanents à Stromness pour recruter les marins Orcadiens compétents, parfaitement adaptés à la vie sur les baleiniers.
En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, Scapa Flow devint la base d'attache de la Grande Flotte et, en 1917, la base navale de Lyness fut établie sur Hoy avec quatre réservoirs de pétrole d'une capacité de 12,000 XNUMX tonnes.
Douze autres réservoirs contenant 12 15,000 tonnes chacun ont été construits à partir de 1936, et six énormes réservoirs de pétrole ont été construits à l'intérieur de la colline de Wee Fea, d'une capacité de 100,000 XNUMX tonnes de pétrole.
Un grand quai où les navires pouvaient accoster pour faire le plein a été construit, en utilisant les déblais des tunnels, et a acquis le surnom de Golden Wharf.
En 1938, alors que la guerre menaçait à nouveau, Scapa Flow fut désignée base de guerre principale de la Home Fleet. Il s'agit d'une convention navale selon laquelle toutes les bases navales côtières sont nommées navires : la base navale de Lyness était désignée HMS Proserpine et, en 1940, elle accueillait plus de 12,000 XNUMX militaires et civils et possédait son propre cinéma, son théâtre et ses églises.
Un centre de communications fortifié a été établi sur les hauteurs de la colline Wee Fea pour maintenir la base navale et la flotte en contact avec le monde extérieur.
EN UN SEUL, événement capital du 21 juin 1919, les 74 navires de guerre internés de la flotte de haute mer de la marine impériale allemande sont sabordés à Scapa Flow pour éviter qu'ils ne tombent aux mains des Britanniques. Ce fut, et c’est toujours, le plus grand acte de suicide naval que le monde ait jamais connu. Soixante-quatorze grands navires de guerre coulèrent lentement au fond du Flow pour joncher les fonds marins.
Initialement, l'Amirauté a décidé de laisser la flotte coulée rouiller pour toujours au fond de Scapa Flow.
Après la Première Guerre mondiale, il y avait tellement de ferraille qu’il n’était pas économiquement viable de les récupérer.
Dans les années 1920, cependant, le prix de la ferraille avait augmenté et l'attention des sauveteurs se tourna vers l'approvisionnement apparemment inépuisable de la meilleure ferraille allemande qui se trouvait au fond de Scapa Flow.
Au cours des décennies suivantes, la majorité des navires de guerre ont été renfloués, laissant aujourd'hui huit navires complets de la flotte de haute mer originale sur les fonds marins, attendant d'être explorés. Il s'agit des cuirassés König, Markgraf et Kronprinz Wilhelm de 26,000 5000 tonnes, des croiseurs Dresden, Brummer, Cöln et Karlsruhe de 900 83 tonnes et du destroyer VXNUMX de XNUMX tonnes.
IL Y A AUSSI des pièces plus petites laissées par d'autres navires allemands qui ont été démolis – et de grandes dépressions dans le fond marin d'où les plus gros navires ont été soulevés. Ces dépressions sont connues localement sous le nom de casses et sont jonchées de morceaux qui ont pourri ou qui ont été coupés par ces navires avant qu'ils ne soient remontés à la surface. Il y a aussi un sous-marin de la Première Guerre mondiale, sans rapport avec le sabordage de la flotte – le dernier sous-marin coulé au combat pendant la Première Guerre mondiale.
Au fil des années, de nombreux autres navires ont échoué à Scapa Flow, tant militaires que civils. Des chalutiers, des dériveurs, des bateaux à vapeur et un pétrolier ont succombé à de violentes tempêtes du nord ou ont été éperonnés et coulés par accident.
L'ampleur des pertes humaines à Scapa Flow est énorme : les deux plus grandes pertes en vies humaines concernent les navires de guerre de la RN, le HMS Vanguard et le HMS Royal Oak.
Le cuirassé britannique Vanguard de 19,560 XNUMX tonnes a été détruit dans un cataclysmique magazine explosion le 9 juillet 1917, causant la perte de plus de 700 hommes.
Le HMS Royal Oak a été coulé au cœur de la nuit du 13 au 14 octobre 1939 lorsque, dans un acte de matelotage audacieux, le sous-marin allemand U47 a réussi à se faufiler à travers les défenses britanniques jusqu'à Scapa Flow et à torpiller le cuirassé britannique de 29,000 XNUMX tonnes ancré à Scapa. Baie.
Les explosions des torpilles ont détruit les circuits électriques et l'ensemble du navire sous les ponts a été plongé dans l'obscurité.
Désespérément, l'équipage trébuchait, tâtonnant dans l'obscurité pour trouver une issue tandis que le navire chavirait – tandis que des éclairs de cordite en feu balayaient les couloirs comme des boules de flammes.
Le Royal Oak s'est transformé en tortue en cinq minutes et a coulé dans un peu plus de 30 mètres d'eau, la plupart de son équipage étant toujours coincé à l'intérieur. Au total, 833 officiers et hommes sont morts dans cette seule attaque. (Ces deux dernières épaves sont des tombes de guerre et les règlements des îles Orcades interdisent de plonger dessus.)
Au cours des Première et Deuxième Guerres mondiales, des « blockships » ont été coulés dans les canaux est et ouest menant à Scapa Flow – pour placer des barrières inamovibles et insurmontables sur le chemin de tout navire ennemi tentant d'entrer dans le Flow pour attaquer les navires de la marine britannique.
Aujourd'hui, cette profusion concentrée d'épaves dans une zone relativement petite a fait de Scapa Flow l'un des meilleurs sites de plongée sur épaves au monde. Où d'autre pouvez-vous plonger sur une telle collection de navires de guerre allemands de la Première Guerre mondiale à moins d'une heure de bateau de la terre ferme ?
Des milliers de plongeurs visitent Scapa Flow chaque année en provenance du monde entier : la plongée est devenue une activité importante aux Orcades et a contribué de manière significative à son économie depuis les années 1980. Les Orcadiens locaux vivent encore quotidiennement avec les conséquences du sabordage de la flotte allemande il y a près de 100 ans.
Il y a environ 10 bateaux de plongée confortables et bien équipés qui opèrent à plein temps dans le Flow tout au long de l'année, chacun pouvant emmener 12 plongeurs sur les épaves.
C'est simple, les bateaux de plongée disposent aujourd'hui de tout ce dont vous aurez besoin pour un séjour plongée à Scapa Flow.
LA FLOTTE ALLEMANDE DE HAUTE MER
Les épaves se trouvent dans 30 à 45 m de fond – avec une visibilité sous-marine moyenne de 10 à 15 m.
Les principales épaves allemandes sont désormais toutes balisées en permanence, et une fois que vous êtes dans l'eau, la ligne qui descend de la bouée jusqu'à l'épave semble disparaître juste en dessous à l'infini dans un gouffre sombre et sans fond – les épaves sont bien en dessous, hors de vue.
La descente vers les épaves semble prendre une éternité – et à mesure que la distance par rapport à la surface augmente, la lumière naturelle s'estompe. Lentement, l'obscurité en contrebas semble acquérir une forme, à mesure que la forme immense de l'épave se matérialise hors de l'obscurité.
Les épaves allemandes reposent soit sur le côté, soit à l'envers, c'est donc généralement un morceau de coque plat qui apparaît en premier.
Les croiseurs sont tous allongés sur le côté, permettant aux plongeurs de nager sur le côté de la coque et de regarder le pont désormais vertical.
En raison de leur taille, les épaves projettent une ombre considérable et, du côté obscur, le pont principal vertical semble disparaître dans l'obscurité totale.
Rassemblant du courage – et tombant par-dessus le côté et tombant librement sur le pont principal vertical, les yeux s'habituent à l'obscurité et bientôt les plongeurs peuvent dériver fascinés sur les colossaux navires de guerre allemands.
Partout, il y a quelque chose qui retient votre intérêt : des étraves de croiseur élégantes conçues pour fendre l'eau ; des tourelles de canon surgissent de l'obscurité et des chaînes d'ancre s'échappent de leurs puits à chaînes jusqu'à des cabestans à vapeur – avant de tomber au fond marin.
Des tours blindées de contrôle de tir se trouvent devant les superstructures du pont, entourées de fentes d'observation, certaines encore avec leur verre en place.
Immédiatement derrière les superstructures du pont, les bossoirs des canots de sauvetage pendent vides – les canots de sauvetage eux-mêmes abaissés sur le côté par les marins allemands alors que les navires sabordaient. Des rangées de hublots bordent les coques et les épaves sont ornées d'un riche tapis de végétation marine.
Les épaves des croiseurs se sont beaucoup ouvertes ces dernières années, permettant aux plongeurs de se déplacer à l'intérieur de leurs restes et d'explorer des zones de l'épave qui étaient inaccessibles autrefois.
Les énormes cuirassés renversés, ces grandes montagnes artificielles, conservent toujours leur forme et offrent de nombreuses possibilités de pénétration sérieuse des épaves.
Il faut cependant faire preuve d'une grande prudence et seuls des plongeurs correctement expérimentés, formés et équipés devraient envisager de pénétrer dans les intérieurs caverneux de ces épaves.
Un limon fin recouvre les couloirs à l'intérieur et un aileron négligent le remue facilement. Les plongeurs peuvent se retrouver engloutis dans un nuage de limon et la visibilité peut rapidement être réduite à néant.
Dans cette situation, il peut s'avérer impossible de s'en sortir et la panique s'installera rapidement. Il y a eu de nombreux décès en plongée à Scapa Flow.
TROP TÔT, il est temps de monter. Au fur et à mesure que vous montez lentement, les lignes désormais familières du navire de guerre se brouillent puis se confondent à nouveau avec l'arrière-plan lorsque vous quittez ce monde silencieux et étrange bien en dessous et revenez à la surface et à la lumière du jour.
Une fois que vous aurez plongé dans Scapa Flow, vous aurez toujours envie de revenir – son attrait est fascinant. Les épaves sont si grandes – en moyenne 150 à 180 m de long – que lors d'une plongée, vous pouvez choisir de survoler toute l'épave pour avoir une vue d'ensemble.
Les autres jours, vous pourrez choisir, notamment sur les cuirassés, de prendre le temps d'en explorer une petite partie en détail, comme les gros canons de 12 pouces qui tiraient sur le Jutland, ou les « canons » des sept plus petits canons de casemate de 5.9 pouces. de chaque côté des cuirassés.
Il faut des dizaines de plongées sur une épave pour vraiment la connaître. Avec la profusion d'épaves inégalée à Scapa Flow, vous repartirez toujours à la fin de votre séjour plongée avec de nombreuses épaves non plongées.
Tout simplement, Scapa Flow offre certaines des meilleures plongées sur épaves au monde.
À PROPOS DU LIVRE
Cette édition centenaire entièrement réécrite et mise à jour de Dive Scapa Flow marque le 100e anniversaire du « plus grand acte de suicide maritime que le monde ait jamais connu » : le sabordage de la flotte allemande de haute mer.
Rod Macdonald est l'auteur à succès d'une série de livres classiques sur la plongée sur épave, notamment Dive Scotland's Greatest Wrecks, Dive England's Greatest Wrecks, Into the Abyss, The Darkness Below, Great British Shipwrecks, Dive Truk Lagoon et Dive Palau. En 2015, il a été intronisé au prestigieux Explorers Club.
"Le livre a été entièrement réécrit à partir de zéro, bien qu'il conserve le même format de base que les éditions précédentes - mais au lieu des anciennes 198 pages, nous en sommes maintenant à plus de 360", a déclaré Rod Macdonald à DIVER.
« Ce sont les visuels marquants qui vont épater les gens, j’espère ! Les illustrations originales de l'épave ont été réalisées en 1990 avant vidéo caméras, etc., il était donc difficile d'enregistrer facilement les épaves avec un bloc-notes sous-marin uniquement.
« J’ai réillustré les principales épaves, et pour donner aux lecteurs un aperçu, j’ai ajouté quelques notes aux illustrations cette fois-ci.
« Le professeur Chris Rowland est directeur du 3D VisLab du Duncan du Jordanstone College of Art & Design de l'Université de Dundee, et avec ADUS Deepocean, ils ouvrent la voie à l'échelle mondiale en matière de travaux de numérisation d'épaves. Ils ont été recrutés lors de la catastrophe de Deepwater Horizon et leur travail a joué un rôle central dans le récent renflouement réussi du Costa Concordia.
« Ils ont développé un nouveau logiciel qui a été appliqué aux épaves de Scapa – et les résultats sont stupéfiants, du moins pour moi !
« Les détails sont incroyables, et Chris m'a gentiment permis d'en reproduire plusieurs pour chacune des épaves principales, les blockships, le F2, etc. C'est un truc de pointe.
"Bob Anderson, skipper du bateau de plongée Scapa Halton m'a également donné un grand nombre de photos époustouflantes pour montrer à quoi ça ressemble réellement aujourd'hui."
Dive Scapa Flow de Rod Macdonald est publié par Éditions Whittles, ISBN 9781849952903, couverture souple 240 × 170 mm, 368 pages, 30 £
