Les thons et autres grands poissons pélagiques souffrant de démangeaisons causées par des parasites, des peaux mortes ou d’autres irritants ne disposent pas de station de nettoyage. C’est pourquoi il semble qu’ils trouvent un soulagement en se frottant contre la peau abrasive des requins.
Les chercheurs Christopher Thompson et la professeure Jessica Meeuwig du Marine Futures Lab de l'Université d'Australie occidentale ont réalisé une nouvelle étude basée sur le filtrage de milliers d'heures de vidéos sous-marines enregistrées dans les océans Pacifique, Indien et Atlantique. Les images révélant comment les poissons ont résolu leur problème irritant ont été capturées à l'aide de caméras appâtées laissées à la dérive, comme indiqué dans le on Divernet l'année dernière.
Des « interactions de grattage » ont été constatées entre plusieurs espèces de poissons et de requins et les chercheurs ont conclu que les poissons préféraient gratter les requins plutôt que les autres poissons – mais seulement si le requin n’était pas tellement plus gros qu’il risquait d’être mangé. Les poissons avaient surtout tendance à se gratter la tête et les flancs, car leurs yeux, leurs narines, leurs branchies et leur ligne latérale étaient les zones les plus vulnérables aux parasites.
On a vu des albacores et d'autres thons s'aligner de manière ordonnée derrière un requin et se relayer pour frôler sa queue, tandis que des poissons tels que les coureurs arc-en-ciel formaient un banc indiscipliné et s'élançaient à tour de rôle pour cogner l'arrière du corps du requin. . Constituée de petits « denticules dermiques », la peau de requin était autrefois utilisée industriellement comme papier de verre.
Thompson et Meeuwig affirment avoir observé le comportement de grattage uniquement dans des régions éloignées abritant des populations de requins et de gros thons relativement saines, mais ils suggèrent que si le nombre de requins en chute devenait trop faible pour que les poissons trouvent des griffoirs, cela pourrait entraîner une perte nette de condition physique dans les espèces de poissons. Leur étude est publiée dans PLoS ONE.
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