Les requins tigres que les plongeurs peuvent rencontrer aux Bahamas ou aux Maldives restent génétiquement isolés. Selon de nouvelles recherches génétiques, deux populations distinctes ont évolué séparément dans les océans Atlantique et Indo-Pacifique, malgré leurs longues migrations transocéaniques et le potentiel de mélange qui en résulte.
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Requins tigres (Galeocerdo Cuvier) se trouvent dans les mers tropicales et subtropicales du monde entier, vivant dans des habitats allant des eaux côtières peu profondes aux profondeurs du large et dont le régime alimentaire est varié.
Cela suggère un requin capable de parcourir de grandes distances, de se mélanger librement et donc en théorie de se croiser – mais c'est loin d'être le cas, selon les recherches menées par le Dr Andrea Bernard de l'Université Nova Southeastern en Floride. Les résultats indiquent que les requins tigres de l’Atlantique et de l’Indo-Pacifique ne se sont pas mélangés pour se reproduire depuis longtemps.
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"Cette séparation à long terme entre les requins tigres de l'Atlantique et de l'Indo-Pacifique les a amenés à se développer en populations distinctes, chacune avec sa propre diversité génétique", explique le professeur Mahmood Shivji, directeur de la recherche sur les requins de la Save Our Seas Foundation (SOSF). Center et co-auteur de cette étude.
Le SOSF affirme qu’il est désormais important que les gestionnaires des pêcheries reconnaissent et conservent cette diversité, chez une espèce classée comme quasi menacée sur la Liste rouge de l’UICN.
"La surpêche constitue un danger évident pour les requins", déclare le professeur Shivji. « La diversité génétique des espèces surexploitées sera diminuée par inadvertance et elles ne s’adapteront pas au rythme rapide des changements environnementaux.
« Comparés à d’autres espèces de poissons, les requins tigres occupent une variété d’habitats inhabituellement grande. Compte tenu de leur rôle écologique influent et de leurs déplacements généralisés qui les exposent à diverses pêcheries, une gestion scientifique des pêcheries de requins tigres est importante pour atteindre les objectifs mondiaux de conservation.
L'étude, qui confirme également que les requins tigres d'Hawaï, géographiquement isolés, sont génétiquement différents des tigres de l'océan Indien, est publiée dans le Journal of Heredity.
