Une recherche de 25 ans a pris fin pour un plongeur grec qui a réussi à localiser l'épave du HMS à 200 m de profondeur Triomphe, un sous-marin britannique disparu en mer Égée en 1942.
Triomphe avait été engagé dans des opérations secrètes impliquant les services secrets britanniques et le mouvement de résistance en Grèce occupée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ce n'était pas le premier sous-marin britannique découvert par Kostas Thoctarides, qui a également découvert l'épave de l'emblématique HMS. Persée en 1997. Il a également découvert trois autres sous-marins au large des côtes grecques, dont l'année dernière l'Italien Jantina, qui fut torpillé par un autre sous-marin britannique, le HMS Torbay, au large de Mykonos en 1941.
Le chercheur sur l'épave et son équipe se sont lancés à la recherche du HMS Triomphe en 1998, une quête qu'il a décrite comme « la mission la plus difficile et la plus coûteuse que j'ai jamais accomplie dans ma vie ». Il avait demandé des recherches approfondies dans les archives au Royaume-Uni ainsi qu'en Allemagne, en Italie et en Grèce, et Thoctarides a finalement trouvé l'épave grâce à un sonar sur un site non divulgué à 10 km au large du continent grec, avant de mener des enquêtes ROV.
Opérations spéciales
Lancé en 1938, le sous-marin de classe T de 84 m avait accompli 20 missions. Elle a opéré dans la mer Égée à partir de fin mars 1941, coulant un certain nombre de navires ennemis et le sous-marin italien. Salpa. Elle a débarqué des troupes en Grèce et en a évacué d’autres d’Alexandrie en Égypte.
Le 26 décembre Triomphe a quitté Alexandrie sous le commandement du lieutenant John S Huddart pour sa 21e patrouille avant de retourner en Grande-Bretagne pour la maintenance. Elle s'était vu confier deux missions impliquant des agents du Special Operations Executive (SOE) et du renseignement militaire du MI19.
Le premier d’entre eux consistait à fournir une aide financière aux combattants de la résistance à Athènes ; le second pour effectuer la fuite de 30 sujets britanniques de l'île d'Antiparos.
Triomphe a transmis son dernier message crypté le 30 décembre, signalant l'achèvement de la première phase de la mission. Cependant, la deuxième phase s'est soldée par un désastre lorsqu'elle n'a pas pu récupérer l'équipe des opérations spéciales et les Britanniques. Ils ont été arrêtés, ce qui a conduit à une nouvelle rafle des combattants de la liberté grecs.
Ce que l'on pense avoir été TriompheLe dernier assaut de l'Axe a eu lieu contre un transporteur de ciment de l'Axe le 9 janvier, et la dernière observation du sous-marin a été enregistrée par un pilote d'avion italien au large du cap Sounion, près d'Athènes.
Le sous-marin a été officiellement déclaré disparu le 23 janvier 1942, entraînant la perte de 64 personnes – sept officiers, 55 membres d'équipage et deux commandos.
Périscopes et écoutilles baissés
Thoctarides a rapporté qu'il avait trouvé l'épave du sous-marin avec ses périscopes et ses écoutilles baissées, ce qui suggère qu'elle avait été touchée alors qu'elle était en profondeur, bien qu'elle procédait à une profondeur définie plutôt qu'en train de plonger. Une puissante explosion semble s'être produite dans la partie avant.
Le sous-marin s’est avéré incliné de 8° sur tribord. La roue et la boussole en bois étaient visibles sur la tour, avec un canon de 4 pouces légèrement surélevé.
HMS Triomphe était le seul sous-marin de classe T à ne pas transporter de tubes lance-torpilles primaires externes – ceux-ci avaient été retirés en 1940 à la suite de dommages causés par des mines subies l'année précédente. Le tube lance-torpilles tribord s'était ouvert mais avec une torpille Mk VIII seulement à mi-chemin.
À proximité de l'épave, l'équipe a identifié trois autres torpilles Mk VIII, qui auraient été tirées par le HMS. Triomphe lors de ses derniers fiançailles.
Depuis que Kostas Thoctarides a commencé à travailler comme plongeur professionnel en 1987, il affirme avoir accumulé l'équivalent de deux années complètes sous l'eau. L'ancien pilote et directeur du submersible habité Thetis, il crée la société ROV Services et également la Planète bleue centre de plongée qu'il dirige à Lavrio, au sud d'Athènes.
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