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Une équipe britannique d'apnéiste est devenue la première à plonger dans l'épave du sous-marin HMS de la Seconde Guerre mondiale, à 52 mètres de profondeur. Persée, au large de l'île grecque de Céphalonie.
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Le Persée a heurté une mine italienne en 1941, mais l'épave est restée inconnue jusqu'en 1997. L'histoire de l'ascension apparemment miraculeuse de l'unique survivant a depuis rendu l'épave célèbre.
L'équipe d'apnée NTX Extreme Location, basée au Royaume-Uni, a plongé Persée sur 28 Septembre.
"Les plongées elles-mêmes n'étaient pas vraiment la partie la plus difficile", a déclaré le chef de l'expédition, Marcus Greatwood. « Localiser avec précision une épave à cette profondeur, puis l'ancrer et créer une plate-forme stable en pleine mer étaient les véritables défis.
« En tant que tombe de guerre, nous avons estimé que s'attacher à l'épave serait irrespectueux, même si cela aurait rendu la position beaucoup plus facile. Même l’ancrage à cette profondeur constitue un véritable défi technique.
HMS Persée est « une épave énigmatique avec une histoire riche qui va de pair », a déclaré Greatwood. Mesurant 88 m, c'était l'un des plus grands sous-marins utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale. La mine a fait un trou dans sa proue le 2 décembre 6, alors qu'elle attendait pour tendre une embuscade à un convoi italien.
Le Persée avait 59 membres d'équipage et deux passagers à bord, dont le chauffeur John Capes. Portant l'appareil Davis, un simple recycleur à oxygène, Capes a aidé d'autres marins à passer par la trappe de secours avant de s'enfuir lui-même.
Se retrouvant seul survivant de l'ascension, il a nagé pendant huit heures pour atteindre l'île occupée par les Italiens, où il a dû se cacher pendant 18 mois avant de s'enfuir. Il a vécu jusqu'à l'âge de 75 ans.
Aujourd'hui, la trappe de secours reste ouverte sur l'épave, les torpilles sont toujours dans les tubes et un trou sur la proue bâbord montre l'endroit où la mine a frappé, mais la coque reste intacte, avec canon, gouvernail et boussole. L'histoire complète du Persée a été raconté par Martin Strmiska dans DIVER plus tôt cette année.
Même si chaque membre de l'équipe d'apnée NoTanx devait être suffisamment à l'aise en profondeur pour pouvoir prendre des photos, la principale exigence était de pouvoir travailler en équipe, a déclaré Greatwood.
« Nous avons décidé de plonger en tandem pour partager l'expérience, ce qui a changé les plongées tant sur le plan technique qu'esthétique. Cela nous a permis de discuter de ce que nous avions vu à chaque plongée.
Marcus Greatwood fera une présentation illustrée sur le Persée plongées à DIVE 2019, le NEC Dive Show, les 27 et 28 octobre.
Voir un extrait du film des apnéistes de l'épave ici.
