Le spécialiste américain du cinéma sous-marin Ricou Browning, décédé le 27 février des suites d'une pneumonie à l'âge de 93 ans, s'est fait connaître en incarnant le monstre connu sous le nom de Gill-Man dans le classique de l'horreur de 1954. Créature du lagon noir.
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Il est ensuite devenu directeur de la photographie sous-marine à part entière, ainsi que réalisateur, producteur et scénariste de films et de télévision.
Browning est né à Fort Pierce, en Floride, le 16 février 1930 et, après avoir étudié l'éducation physique à la Florida State University, s'est lancé dans une carrière de plongeur cascadeur, puis de producteur de spectacles aquatiques publics.
Alors qu'il travaillait dans le parc de Wakulla Springs en 1953, il fut repéré par les créateurs de Lagon noir et a offert la chance de jouer Gill-Man sous l'eau (un autre acteur jouait le monstre sur le dessus).
Browning aurait régulièrement retenu son souffle pendant quatre minutes à la fois en jouant ce rôle. Ce sont ses scènes représentant la créature en vol stationnaire prête à bondir sur l'héroïne nageant au-dessus qui auraient le plus touché le public du cinéma.
Browning a ensuite repris le rôle dans les suites La vengeance de la créature dans 1955 et La créature marche parmi nous l'année suivante. « D'après ce que je vois, Créature du lagon noir c'était juste un autre film et c'était juste un autre travail », a-t-il déclaré plus tard.
« Depuis, j’ai fait beaucoup de choses dont je suis bien plus fier. Mais j'ai eu plus de réactions de la part du Créature chose qu'autre chose. Eh bien, je suppose que c'est la vie !
Il aurait été fier de réaliser les nombreuses séquences sous-marines qui ont fait le film de James Bond. Thunderball tellement inspirant pour les aspirants plongeurs en 1965 – et il a fait de même pour le remake Never Say Never Again dès 1983.
Connexion maritime
Une grande partie du travail de Browning avait un lien avec le milieu marin. Ses débuts au cinéma Salé concernait un sympathique lion de mer, et il était co-créateur, producteur et scénariste de Flipper, un film de 1963 sur les aventures d'un garçon et d'un grand dauphin tout aussi sympathique, qui a ensuite écrit pour la populaire série télévisée dérivée.
Il a également réalisé les scènes sous-marines des films Le tour du monde sous les mers en 1966, L'île des perdus l'année suivante, le film de 1969 sur la vie sous-marine Bonjour là-bas et Mâchoires-scène de piscine parodique dans la comédie à succès de 1980 Caddyshack.
On se souvient de Browning comme du dernier acteur à avoir joué un classique « Monstre universel » dans la série de films d’horreur d’Universal Pictures qui ont connu un tel succès entre les années 1920 et 1950. Son fils Ricou Browning Jr est également coordinateur maritime, acteur et cascadeur.
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