Ce qui doit être l’un des derniers clous à enfoncer dans le cercueil du monstre du Loch Ness se présente sous la forme d’une nouvelle étude réalisée par un analyste de données.
Le monstre légendaire est resté l’un des mystères les plus anciens au monde mais, la plupart des théories ayant été rejetées au fil des décennies, l’une des dernières restantes était que les observations signalées concernaient une ou plusieurs anguilles européennes (Anguilla anguille) qui avait atteint une taille extraordinaire dans les profondeurs du lac, qui s’étendent jusqu’à 230 m.
Des rumeurs circulaient depuis longtemps concernant la présence d'un monstre dans le lac d'eau douce écossais lorsqu'en 1934, l'acteur Marmaduke Wetherell affirmait dans le Courrier quotidien avoir trouvé des empreintes de pas près du loch. Il s’est avéré que ceux-ci avaient été fabriqués par un farceur, à l’aide d’un porte-parapluie en pied d’hippopotame.
Pour se venger après avoir été publiquement ridiculisés par le journal, Wetherell et son fils ont concocté une photographie pour son ami Robert Kenneth Wilson, chirurgien, afin de la vendre au Mail. La célèbre « photographie du chirurgien » n’a pas été dénoncée comme un canular pendant plus de 40 ans, époque à laquelle il y avait déjà d’innombrables allégations d’observations de monstres à l’appui.
Pourtant, des décennies d’expéditions de plongée sous-marine menées par des photographes sous-marins et l’utilisation de submersibles, de relevés sonar, d’hydrophones, de pêche à la palangre et de chalutage n’ont renvoyé que « des signaux sonar ambigus, des photographies de mauvaise qualité et des enregistrements sonores non identifiables », explique l’analyste de données Floe. Foxon de la Folk Zoology Society, qui a entrepris la nouvelle étude.
Dans les années 1970, le biologiste Roy Mackal a collecté des anguilles européennes dans le loch et a conclu que de gros spécimens seraient cohérents avec les descriptions de « monstres » par des témoins oculaires d'une créature sombre et extrêmement flexible avec une tête, un cou et des pectoraux allongés. ailettes. Le physicien Carl Sagan a affirmé que le Loch Ness pourrait abriter une population de trois cents créatures de 10 m de long.
En 2018, Neil Gemmell espérait mettre fin au mythe en réalisant une étude de l'ADN environnemental pour créer une base de données de chaque espèce du loch. Il a découvert des quantités « extraordinaires » d’ADN d’anguille, ce qui laisse penser que des spécimens inhabituellement gros s’y cachaient. Et un grand animal en forme d'anguille a été filmé dans la rivière Ness par le Ness Fishery Board.
20,000 XNUMX anguilles analysées
Foxon a adopté une approche pratique pour tester « l’hypothèse de l’anguille » en analysant les données de capture du loch et d’autres eaux intérieures européennes. Son étude qui vient d’être publiée comprend des données sur quelque 20,000 6 anguilles, lui permettant d’évaluer la probabilité que quiconque observe un spécimen correspondant aux estimations précédentes de la taille du monstre du Loch Ness – généralement estimée à environ XNUMX m.
La longueur maximale enregistrée pour une anguille européenne était de 0.932 m, a découvert Foxon, ce qui l'a amené à conclure que les chances de rencontrer même une anguille d'un mètre de long étaient d'environ 1 sur 1 50,000. Cependant, il dit que l'existence d'anguilles, même de cette taille, pourrait expliquer certaines observations rapportées de créatures non identifiées.
Une anguille européenne aurait vécu jusqu'à l'âge de 155 ans, mais elle n'avait pas atteint une taille remarquable au cours de cette période – car, explique Foxon, la croissance de l'anguille est « non linéaire » et ralentit à mesure qu'elle vieillit. La longueur maximale physiologiquement réalisable pour Anguilla anguille il l’estime à 1.3 million – bien loin du statut de « monstre ».
"La probabilité de trouver un spécimen mesurant plus de 6 m est pratiquement nulle", déclare Foxon, mettant de l'eau froide dans les rêves des amateurs de Nessie. "Par conséquent, les anguilles ne représentent probablement pas l'observation d'animaux plus gros."
Sur la base de ses recherches, il estime qu'il y a probablement environ 8,000 XNUMX anguilles dans le Loch Ness à tout moment.
"Dans ce nouveau travail de la Folk Zoology Society, un niveau indispensable de rigueur scientifique et de données est apporté à un sujet qui est par ailleurs aussi glissant qu'une anguille", commente Foxon. « Contrairement à la conception populaire, l’intersection entre le folklore et la zoologie se prête à l’analyse scientifique et a le potentiel de fournir des informations précieuses sur les phénomènes anthropozoologiques. »
Son étude évaluée par des pairs est publiée dans Bio de JMIRx.
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