Un éminent avocat américain spécialisé dans la plongée fait pression pour la réouverture de ce qu'il considère comme une enquête criminelle bâclée sur la mort de la plongeuse de 18 ans Linnea Mills dans un lac de montagne du Montana en novembre 2020.
L'annonce de David G Concannon fait suite à l'annonce selon laquelle le procès civil intenté contre un centre de plongée local, ses propriétaires, un instructeur et l'agence de formation PADI en relation avec le décès a maintenant été réglé à l'amiable par toutes les parties à des conditions non divulguées.
L'avocat faisait partie de l'équipe agissant au nom des plaignants, en particulier de PADI, accusée de négligence dans la surveillance d'une entreprise membre.
La poursuite civile de 12 millions de dollars a été déposée en mai 2021 par les parents de Mills, Scott et Lisa ; le stagiaire en plongée Bob Gentry, son épouse Shannon et un mineur, « EG », également en formation de plongée ; et un autre étudiant, Joel Wilson.
L'action a été intentée contre PADI Worldwide et sa filiale PADI Americas, Gull Dive of Missoula, ses propriétaires David et Jeannine Olson, l'instructeur Deborah Snow et Heidi Houck, qui ont vendu à Mills sa combinaison étanche usagée mais sans le tuyau de gonflage.
Snow a été expulsé de PADI le 19 janvier de cette année, à peu près au moment du règlement final. Les Olson ont dissous Gull Dive en 2022 et le plongeur de sécurité bénévole Seth Liston, qui avait été initialement cité, a ensuite été exclu du procès.
L'incident mortel
Mills, une Open Water Diver PADI de Missoula, était nouvelle dans la plongée en eau froide lorsqu'elle a suivi un cours Advanced OWD au lac MacDonald, dans le parc national des Glaciers, alors que signalé à l'origine on Divernet.
Elle n’avait jamais utilisé de combinaison étanche auparavant, mais selon le procès, elle avait acheté le vêtement d’occasion de Houck sur la recommandation de Gull Dive. Les instructeurs n'ont pas vérifié son équipement avant de partir pour le lac et ne savaient donc pas qu'elle n'avait aucun moyen de contrôler le gonflage de la combinaison. Elle avait également un régulateur inadapté à une utilisation en eau froide.
Snow, qui dirigeait la plongée, n'était pas qualifié pour enseigner la plongée en combinaison étanche et Liston n'avait jamais utilisé de combinaison étanche auparavant – même si les autres étudiants du groupe effectuaient des plongées spécialisées en combinaison étanche PADI. Les normes de diligence de l’agence de formation concernant la conduite de telles plongées ont été modifiées depuis l’incident.
Snow a dit à Mills d'utiliser son gilet stabilisateur pour contrôler la flottabilité, et elle était lestée avec 20 kg de plomb dans sa combinaison étanche et ses poches. Aucun briefing n’a été donné ni aucun copain assigné. Ne voyant pas à quel point sa combinaison était déjà serrée au cours des cinq premières minutes de la plongée à 5 m, les instructeurs l'ont emmenée avec les étudiants Gentry et EG jusqu'à 18 m.
Les images GoPro de Gentry ont ensuite montré Mills sur un rebord luttant pour respirer mais incapable de monter ou d'attirer l'attention de Snow. Elle fit signe à Gentry de l'aider avant de déséquilibrer et de couler rapidement. Il l'a rattrapée à 26 m et a signalé plus tard qu'elle montrait des signes d'écrasement par sa combinaison, mais il n'a pas pu localiser ses poids pour les larguer. Elle a ensuite laissé tomber son deuxième étage.
Gentry a été contraint de la laisser à 32 m et de faire une ascension rapide, où il a constaté qu'il n'y avait aucune couverture de surface. Mills a ensuite été retrouvée à 39 m par Snow et Liston et récupérée, mais trop tard pour lui sauver la vie.
PADI avait fait valoir que Gull Dive et son personnel n'étaient ni ses agents ni ses employés et que, parce que Mills avait signé une décharge de responsabilité, elle ne pouvait être tenue responsable de la mort de l'adolescent. Mais en juillet dernier un juge a annulé ce déni de responsabilité, affirmant que PADI exerçait un contrôle par le biais de son contrat d'adhésion sur Gull Dive et ses instructeurs, qui étaient contractuellement tenus de suivre ses normes et instructions.
Le juge avait également statué qu'un instructeur pouvait être un agent « apparent » de PADI si l'étudiant pensait que cet instructeur représentait l'agence en raison de ses réclamations. Elle avait déclaré qu’il appartiendrait au jury de déterminer dans quelle mesure PADI pouvait être tenue responsable de la mort de Mills au procès.
«Je suppose que tout ira bien»
Lorsque les enquêteurs fédéraux ont soumis un rapport sur l'incident au procureur adjoint des États-Unis (AUSA) dans le Montana en 2021, celle-ci a décidé de ne pas engager de poursuites pénales. "Bien que Snow soit probablement responsable dans une certaine mesure de la mort de Mills, nous ne pouvons pas prouver au-delà de tout doute raisonnable qu'elle était criminellement coupable", leur a-t-elle déclaré.
Maintenant que la poursuite civile a été réglée, Concannon est prêt à contester le processus que les enquêteurs ont utilisé pour monter leur dossier et à poursuivre le dépôt d'accusations pénales.
L'avocat plaidant, qui affirme ne pas avoir perdu de procès depuis 1995, pratique la plongée sous-marine depuis l'âge de 14 ans. Il a également mené de nombreuses expéditions en eaux profondes, dont cinq au large. Titanic, dont il a dirigé l'une, et a réussi à trouver et à récupérer les moteurs de fusée lunaire Apollo F-1 de 1969, pour lesquels il a reçu une citation de l'Explorers Club. Sa femme était une amie de la famille Mills.
Étant donné que Gull Dive n'avait pas obtenu l'autorisation d'opérer commercialement dans le parc national des Glaciers, l'enquête initiale a été entreprise par les agents du parc. Concannon a déclaré qu'ils avaient bien fait de consulter un large éventail de spécialistes de la plongée.
Cependant, le Bureau des services d'enquête (ISB) du National Park Service a rapidement pris en charge l'affaire et, selon Concannon, il a rompu ces liens avec les experts, au point de ne même pas impliquer le propre agent de sécurité des plongées du NPS, normalement chargé d'enquêter sur les décès en plongée. , son équipe de plongée ou son tableau de contrôle de plongée.
"Parmi les preuves que le BSI a refusé d'examiner ou ignorées figuraient les profils de plongée de Debbie Snow et Linnea Mills, qui montraient que Snow était à la surface pendant que Linnea se noyait", a déclaré Concannon. Divernet. Il a déclaré que Snow avait également retiré de la scène des preuves critiques – l’ordinateur de plongée et les effets personnels de Mills, y compris des formulaires PADI incomplets.
La vidéo de la mort de Mills et la preuve que Snow était mentalement déficient à l'époque ont également été ignorées, a-t-il déclaré, et les normes de formation PADI n'ont été révisées qu'après que l'instructeur ait été interviewé par des non-plongeurs.
Selon l'avocat, il a également été retenu que Shannon Gentry, non-plongeuse, avait interrogé l'équipe de Gull sur le fait que Mills devait plonger sans le tuyau de la combinaison étanche "et Linnea a simplement haussé les épaules en disant:" S'ils disent que tout va bien, je suppose que je sera OK'."
Chaîne de traçabilité
Concannon a souligné des contradictions dans la déclaration de Snow au BSI, notamment l'affirmation selon laquelle les plongeurs effectuaient des vérifications de l'équipement avant la plongée même si elle ne savait pas combien de poids pesait Mills ni où il se trouvait.
Et tandis que le BSI avait déclaré à la famille Mills qu'il était incapable de déterminer les effets de la poursuite parce que « personne ne l'avait jamais étudié auparavant », Concannon dit qu'il avait renvoyé le BSI à deux enquêtes, l'une datant de 2012 et l'autre en cours. la Garde côtière canadienne, « mais ils ont tout simplement ignoré cette information.
« Si les autorités fédérales s'en souciaient – et cela ne semble pas trop les intéresser – ils pourraient suivre la chaîne de garde de l'ordinateur de plongée et accuser tous ceux qui ont participé à son retrait des lieux et à son retrait de l'État pendant deux ans. , au lieu de le confier aux enquêteurs », a-t-il déclaré. "En fait, dans une affaire impliquant un divemaster dans les Florida Keys, des accusations ont été portées contre le DM pour avoir pris un ordinateur de plongée et ne l'avoir pas remis au shérif."
Il espère désormais que soit le procureur adjoint des États-Unis, soit le ministère de l'Intérieur, qui supervise le dossier, NPS, peut être persuadé de rouvrir le dossier. "Je ne sais pas combien d'insultes la famille Mills doit endurer", a-t-il déclaré au journal télévisé. Courant de Missoula. « Ils ont perdu leur fille, mais le système les a laissés tomber de manière fondamentale. Les personnes impliquées dans cette affaire n’ont pas fait leur travail.
Et après le règlement civil, Lisa Mills a déclaré : « Le procureur adjoint des États-Unis devrait examiner toutes les preuves de manière objective, avec l'aide d'enquêteurs et d'experts compétents, qui faisaient tous deux défaut lors de l'enquête précédente. »
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Une triste histoire choquante, la pauvre fille n’avait aucune chance. Les personnes qui ont fait plonger Linnea Mills sont entièrement responsables et devraient être entièrement responsables de sa mort !
Je plonge depuis plus de 20 ans et je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un ayant besoin de 20 kg de poids ?? De plus, emmener un plongeur dans l'eau en combinaison étanche sans aucune formation est complètement dangereux, non professionnel et peut entraîner un accident.
L’instructeur impliqué ne devrait plus jamais être autorisé à enseigner ! Incompétent à tous les niveaux !
Je plonge depuis 55 ans et je suis instructeur PADI depuis 1985, maintenant à la retraite. JAMAIS au cours de mes 55 années de plongée, je n'ai jamais vu ou entendu parler d'un plongeur ayant besoin de 20 kg ou 44 livres de plomb pour son poids. J'utilise 30 livres pour moi avec une combinaison étanche et je mesure env. 180 livres. Laisser un plongeur dans l’eau dans une combinaison étanche sans tuyau est une erreur à bien des égards. Si vous n’avez pas ressenti la pression d’une combinaison étanche sous l’eau, disons simplement que ce n’est pas amusant. Ces soi-disant instructeurs, Dive master et autres devraient avoir honte d'eux-mêmes et être également tenus responsables.
Le Bureau des services d’enquête (ISB) du National Park Service est une blague. J'ai dû gérer un accident de bateau après qu'ils n'aient rien fait pendant un an et demi à Lincoln, dans le comté de Washington. C'était un cluster.