La nation balkanique du Monténégro, qui possède une côte adriatique orientale de 300 km, souhaite commencer à attirer des touristes plongeurs – et dans le cadre de ce processus, vient d'ouvrir sa première unité de recherche en archéologie sous-marine.
Le Laboratoire d'archéologie maritime (LabMA) fait partie du Centre de recherche, d'innovation et d'entrepreneuriat de l'Université du Monténégro, basé dans la ville côtière de Kotor. Sa mission déclarée est d’étudier, de documenter, d’interpréter et de promouvoir les sites du patrimoine archéologique maritime et culturel subaquatique de toutes les époques, de soutenir l’élaboration de politiques et de sensibiliser le public aux ressources sous-marines du Monténégro.
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« Les découvertes archéologiques dans le bassin monténégrin, bien que insuffisamment explorées, sont très diverses », promet le LabMA. "Il existe de nombreuses preuves de restes d'épaves allant des navires marchands hellénistiques et romains, aux navires du Moyen Âge, en passant par ceux qui ont été utilisés au siècle précédent principalement à des fins militaires."
« Leurs lieux de repos doivent être identifiés, tandis que les vestiges déjà identifiés du patrimoine culturel maritime et sous-marin doivent être reconnus comme une contribution incommensurable à l'attractivité de la côte monténégrine.
Le LabMA s'est engagé à plaider en faveur de la mise en œuvre des dispositions de la Convention de l'UNESCO de 2001 sur la protection du patrimoine culturel subaquatique tout en promouvant le tourisme durable.
Parmi les exemples d'épaves existantes du XXe siècle qui, selon le laboratoire, pourraient plaire aux plongeurs internationaux, citons le destroyer français de la Première Guerre mondiale. Dagué, exploité près du port de Bar, où il repose à 18 m de profondeur ; et le charbonnier austro-hongrois Tihany, coulé après s'être échoué en 1917 et gisant à 45 m dans la baie de Boka Kotorska.
Dans la même baie se trouve une épave du Supermarine Spitfire MK IX Trop (version tropicale). En 1944, l'avion a été touché par des tirs AA lors d'une attaque et s'est écrasé dans la mer, où il repose sur le sable à 32 m. Le pilote s'est échappé mais a été capturé par les forces allemandes. Les centres de plongée de la ville de Herceg Novi peuvent organiser des plongées sur le Spitfire et Tihany sites d'épaves, tandis que le Dagué peut être plongé depuis Bar.
"Cinq centres de plongée fonctionnent sur la côte selon les normes PADI/SSI, et la qualité du service émerge de ce qui était auparavant un style militaire CMAS", a déclaré le chef du LabMA, l'archéologue maritime Darko Kovacevic. Divernet.
Anciennement chez Heritage Malta, Kovacevic s'est impliqué au Monténégro à travers le projet Wrecks4All, financé par l'UE, qui vise à développer le tourisme basé sur les sites du patrimoine sous-marin du pays.
Wrecks4All utilise des techniques de réalité virtuelle et augmentée pour rendre les sites plus accessibles aux touristes plongeurs et non-plongeurs, et prévoit de produire neuf visites VR et AR ainsi qu'une carte virtuelle des sentiers du patrimoine sous-marin à Kotor.
"Grâce à ce projet, j'ai réussi à créer le Laboratoire d'archéologie maritime à l'université", a déclaré Kovacevic, qui considère son ouverture comme la première étape vers "l'établissement d'un réseau de parties prenantes pour institutionnaliser le développement du tourisme de plongée" au Monténégro.
Selon une étude indépendante en 2019, peu de mesures officielles avaient été prises à l'époque pour évaluer ou protéger les sites sous-marins du Monténégro : « Une épave du XVe siècle située dans la baie de Kotor a obtenu une protection juridique, mais aucune autre mesure n'a été prise, et on pense qu'il est toujours pillé, sans aucun moyen de surveiller le site ou de faire respecter la protection », a-t-il rapporté.
LabMALa liste complète des objectifs du projet commence par une cartographie complète des fonds marins des eaux territoriales monténégrines et l'identification du patrimoine culturel sous-marin. Il prévoit également de traiter le matériel archéologique sous-marin provenant de collections privées, de retrouver le matériel manquant dans le pays et à l'étranger, et de créer une base de données et en ligne portail des sites archéologiques sous-marins.
Le laboratoire dispose de quatre employés permanents et de son propre bateau de plongée de 8.5 m ainsi que d'équipements de plongée sous-marine, de photogrammétrie sous-marine, d'acquisition de données par balayage laser et de télédétection, d'imprimantes 3D et ordinateurs.
"La cartographie des eaux territoriales prendrait certainement un certain temps – je pense quatre à cinq ans si tout se passe bien", a déclaré Kovacevic. « Une partie des eaux est déjà cartographiée et il y a des sites à identifier, des cibles à vérifier.
"Le LabMA utiliserait différentes ressources pour la cartographie par sonar multifaisceaux et à balayage latéral, mais principalement des ressources existantes en collaboration avec l'unité hydrographique de l'Institut de météorologie et de sismologie, qui possède un navire d'étude." En savoir plus sur LabMA peuvent être trouvés ici.
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J'ai fait 2 plongées à terre au Monténégro en 2013 – j'espère vraiment que les choses se sont améliorées. Tout ce que j’ai vu, c’était les détritus jetés des falaises dans la mer, ce n’étaient même pas des détritus intéressants. Le magasin de plongée était heureux de me louer un kit et de m'envoyer seul hors de la plage – ce qui aurait dû être un signal d'alarme – mais j'ai persuadé un habitant du magasin de venir avec moi ! J'aurais dû partir et économiser mon argent.