Une rare cargaison de précieux éléments de construction en marbre de l’époque romaine, provenant d’un navire marchand naufragé lors d’une tempête au large de la côte méditerranéenne d’Israël, a été révélée par d’autres tempêtes quelque 1,800 XNUMX ans plus tard.
Le nageur Gideon Harris a repéré les objets à une profondeur de 4 mètres, à environ 200 mètres d'une plage appelée Beit Yanai, près de Netanya, une ville au nord de Tel Aviv. Il a signalé sa découverte à l'Autorité israélienne des antiquités, qui affirme qu'il s'agit de la plus ancienne cargaison maritime de ce type connue en Méditerranée orientale.
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Les 44 tonnes d'objets en marbre blanc sont de style corinthien et comprennent des chapiteaux ou des supports décorés de motifs de feuilles, des chapiteaux partiellement sculptés et des linteaux atteignant 6 m de long. Les plongeurs de l'unité d'archéologie marine de l'autorité, qui ont étudié le site de l'épave, affirment que les éléments architecturaux auraient été de grande valeur et étaient probablement destinés à prendre place dans un bâtiment public tel qu'un temple ou un théâtre.
"Nous étions au courant de l'existence de cette cargaison naufragée depuis longtemps, mais nous ne savions pas exactement où elle se trouvait car elle était recouverte de sable, et nous n'avons donc pas pu enquêter", a déclaré Koby Sharvit, directeur de l'unité d'archéologie sous-marine de l'Autorité israélienne des antiquités.
"Les récentes tempêtes ont dû exposer la cargaison et, grâce à l'important rapport de Gideon, nous avons pu enregistrer son emplacement et mener des investigations archéologiques préliminaires, qui mèneront à un projet de recherche plus approfondi."
« A partir de la taille des éléments architecturaux, on peut calculer les dimensions du navire ; nous parlons d'un navire marchand pouvant transporter une cargaison d'au moins 200 tonnes », a déclaré Sharvit.
« Ces belles pièces sont caractéristiques des édifices publics majestueux et de grande envergure. Même à Césarée romaine, ces éléments architecturaux étaient constitués de pierre locale recouverte de plâtre blanc pour ressembler à du marbre. Nous parlons ici de marbre véritable.
Il est possible que le navire se rende de la Grèce ou de la Turquie à l'Égypte. Quant à la façon dont son équipage a réussi à perdre une cargaison aussi précieuse, les archéologues ont déduit de l'emplacement, de la formation et de l'angle des objets qu'ils ont dû être forcés de jeter l'ancre dans un effort désespéré pour empêcher le navire de s'échouer.
« De telles tempêtes éclatent souvent soudainement le long des côtes du pays et, en raison du potentiel de manœuvre limité des navires, ils sont souvent entraînés dans les eaux peu profondes et font naufrage », a déclaré Sharvit. Au fur et à mesure que les fouilles progressent, l’équipe de plongée espère que certaines pièces de bois du navire auraient pu être préservées sous le sable sur le site de l’épave.
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