ACTUALITES PLONGEE
À l’intérieur de la coque de l’Apollo. (Photo : Jim Hansson/VRAK/SMTM)
Deux épaves bien conservées du XVIIe siècle découvertes il y a 17 mois à Vaxholm, dans l'archipel suédois de Stockholm, ont maintenant été identifiées avec certitude – et ce ne sont pas les navires qu'on pensait au départ.
A lire également: Une épave rare dans la Baltique révèle de nouveaux secrets
Les navires ne sont pas des navires jumeaux du célèbre Vasa, le premier navire de guerre du XVIIe siècle exposé à Stockholm, mais ce sont des navires de guerre – le Apollo et par Maria, tous deux construits en 1648 et sabordés en 1677.
La découverte des épaves a été rapportée sur Divernet en novembre 2019, avec le chef de projet, le plongeur archéologue Jim Hansson du musée des épaves de Vrak, disant à l'époque : « Le travail de détective vient de commencer ».
La découverte reste historiquement significative. « Le type de navire qui Apollo ainsi que le Maria ce que représentent n’ont jamais été documentés archéologiquement et ils ont beaucoup de connaissances à transmettre », explique Hansson.
Les deux navires transportèrent des troupes en Pologne lors d'une invasion du roi suédois Charles X et participèrent aux batailles de Mön en 1657 et d'Öresund l'année suivante.
L'identification a été réalisée en datant des échantillons de bois, en mesurant les poutres et les charpentes du pont et en parcourant les archives. L'analyse a révélé que le chêne utilisé pour construire les navires avait été abattu au cours de l'hiver 1646/47, ce qui indique que la construction aurait commencé un ou deux ans plus tard.
"Lorsque nous avons plongé sur les navires, nous avons eu le Vasa sentiment », a déclaré Hansson. « Le bois était énorme, donc une trace possible était qu'il s'agissait de quelques-uns des VasaLes sister-ships dont nous savions qu'ils avaient été coulés au large de Vaxholm.
«Mais les dates ne correspondaient pas. Vasales sœurs Applet, couronne ainsi que le Sceptre ont été construits peu après Vasaa coulé en 1628. Nous nous sommes demandés si les échantillons que nous avions prélevés pouvaient provenir de parties de navires qui avaient été réparées, en l’occurrence dans les années 1640. »
D'autres échantillons de bois prélevés lors de plongées ultérieures ont montré que le chêne d'un navire provenait du nord de l'Allemagne et l'autre de l'est de la Suède. Apollo avait été construit à Wismar en Allemagne, et le plus grand Maria à Stockholm.
"Nous pourrions affirmer qu'un navire mesurait 8.7 m au point le plus large", a déclaré Hansson à propos des mesures des plongeurs. "Comme nous connaissions à la fois la largeur et la forme du navire, nous avons pu estimer la longueur à environ 35 m... Au final, nous avions toutes les pièces du puzzle."
Selon Patrik Höglund, chef de projet adjoint, l'idée d'utiliser des navires surdimensionnés comme le 69 m Vasa étaient morts avec leur champion le roi Gustav II Adolf en 1632. « Après sa mort, des navires de guerre de taille moyenne furent construits à la place, car ils pouvaient être utilisés pour beaucoup de choses différentes et étaient plus navigables que ces grands navires encombrants.
« Les navires n'étaient pas très grands, mais très lourdement construits pour résister au poids de leur artillerie lourde. La puissance de feu des navires augmentait en fonction de leur taille, dont Apollo ainsi que le Maria sont de bons exemples. »
Les archives indiquent que d’autres épaves bien préservées des eaux saumâtres de la Baltique restent à découvrir à Vaxholm, notamment Vasaet les navires danois capturés.
La plongée d’investigation se poursuit dans le cadre d’un programme de recherche collaboratif entre l’Université de Stockholm, les musées nationaux d’histoire maritime et des transports et le Conseil national finlandais des antiquités.
Vidéo des plongées sur Apollo ainsi que le Maria peut être vu ici
