On estime que les océans de la planète contiennent 3 millions d’épaves de navires, de sous-marins et d’avions, mais seulement 1 % environ ont été explorés à ce jour.
La plongée sous-marine donne aux plongeurs un sentiment d’aventure lorsqu’ils visitent ce qui est caché à la vue de la plupart des gens.
Plongeur technique basé à Malte DANIEL XERRI réfléchit aux autres raisons pour lesquelles les plongeurs aiment tant explorer les épaves – tout en JON BORG's photographie aide également à répondre à cette question.
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Voir ce que peu voient
Une fois qu’un navire a glissé sous les vagues, seul un nombre relativement restreint de personnes pourra le revoir de près. Les immenses profondeurs dans lesquelles se trouvent de nombreuses épaves signifient qu'une fois qu'une découverte est faite, il est possible de la visiter uniquement en utilisant des submersibles avec équipage, des véhicules télécommandés (ROV) ou des véhicules sous-marins autonomes (AUV).
C’est le cas par exemple de la découverte récente de Ernest Shackleton Endurance, qui se trouve sous 3 km d’eau.
Malgré les limites de la physionomie humaine, la plongée sous-marine nous offre la possibilité de visiter une petite partie du nombre d'épaves existantes. La diversité des épaves trouvées dans les limites de la plongée récréative renforce l'enthousiasme associé à ce sport car elle nous permet d'explorer physiquement ce que les non-plongeurs ne pourront jamais voir, autrement qu'à travers une photographie ou vidéo.
Beaucoup de gens connaissent Jacques Cousteau, et certains d'entre eux ont peut-être regardé un documentaire détaillant ses exploits sur le ss Serpent chardon, par exemple, mais ce n'est qu'en plongeant sur cette célèbre épave de la mer Rouge que l'on peut pleinement en apprécier la magnificence.
Plongée technique ouvre encore plus de niveaux d'exploration car il permet aux plongeurs d'examiner les épaves qui se trouvent encore plus profondément. L'une des raisons pour lesquelles j'ai entrepris la plongée technique Formation c'était de pouvoir visiter les nombreuses épaves profondes des deux guerres mondiales dans la mer entourant la Îles maltaises.
Ces épaves sont sous la direction d'un organisme du patrimoine national et les plongeurs peuvent visiter un site à condition qu'ils possèdent la certification requise et suivent les instructions de bonnes pratiques.
Voir sortir du bleu sombre une épave qui repose sur les fonds marins depuis plusieurs décennies évoque une sorte d’excitation qui se dissipe rarement, quel que soit le nombre de fois qu’un plongeur s’est rendu sur ce site particulier.
Plonger dans l'histoire
La plongée sur épave nous permet d'explorer des sites qui ont leur propre place dans l'histoire. Lorsque les passionnés d’épaves comparent leurs bucket-lists, beaucoup d’entre eux semblent s’accorder sur l’opportunité de plonger sur un petit nombre de sites célèbres. Ceux-ci incluent le plus souvent Bikini Atoll, la lagune de Chuuk et Scapa Flow.
Même si l'éloignement géographique, les conditions environnementales difficiles, la profondeur et les coûts peuvent rendre difficile la réalisation de certains objectifs de plongée sur épave, la possibilité de visiter certains sites est un moyen de plonger dans le passé et d'en apprendre davantage sur un navire qui aurait pu jouer un petit rôle dans l’histoire d’un pays, d’une région ou d’une organisation.
C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles des centaines de plongeurs visitent ces épaves historiques comme le SS Président Coolidge au Vanuatu et à l’USAT Liberty à Bali chaque année, tandis qu'un nombre nettement inférieur effectue des plongées sur le HMHS britannique au large de la Grèce.
Même lorsqu'une épave a peu ou pas de valeur historique, la plongée reste un moyen par lequel nous pouvons nous connecter à son histoire distincte. Dans certains cas, cela peut être assez poignant.
Par exemple, l'épave la plus célèbre des eaux maltaises est sans conteste la Um El Faroud, un pétrolier de 115 m de long visité chaque jour par de nombreux plongeurs récréatifs.
Si le fait qu’il ait été sabordé en 1998 pourrait laisser penser que l’histoire de cette épave n’a rien d’intéressant, des circonstances tragiques expliquent pourquoi le navire a été sabordé. Um El Faroud peut désormais être apprécié par les plongeurs.
Une explosion survenue alors que le navire était en maintenance dans une cale sèche l'a transformé en perte de valeur et a tué neuf ouvriers du chantier naval.
L'histoire de Salem Express. Le naufrage de ce ferry à passagers dans la mer Rouge en 1991 a entraîné la perte de plus de 470 vies. Bien que la plongée sur cette épave soit considérée comme controversée dans certains milieux, ceux qui choisissent de le faire sont censés faire preuve du plus grand respect plutôt que de se laisser guider par une simple curiosité morbide.
Interagir avec la vie marine
Les épaves agissent comme des récifs artificiels et regorgent le plus souvent de vie marine. Par exemple, la première fois que je suis descendu à Chypre le ms Zenobia – un ferry roulier qui a coulé en 1980 lors de son voyage inaugural alors qu'il transportait 108 semi-remorques – j'étais pleinement conscient des circonstances du naufrage.
Cependant, rien ne m'a préparé aux mérous de bonne taille et aux batteries de barracudas que j'ai aperçus dès les premières minutes de la plongée.
Certaines épaves sont réputées pour servir de refuge aux poissons, coraux et autres espèces, ce qui constitue l'une des principales attractions du site de plongée. Par exemple, c'est probablement ce qui rend le SS Allumez l'épave la plus populaire de l'hémisphère sud, avec environ 10,000 XNUMX plongeurs la visitant chaque année.
Ayant déjà passé plus d'un siècle sur les fonds marins, cette épave est la préférée des carangues géantes, des napoléons maoris, de différentes espèces de raies et de tortues et même des requins bouledogue.
Le fait que les épaves constituent un refuge pour la vie marine constitue une incitation supplémentaire pour les plongeurs à visiter un site particulier. Certains pays ont cherché à tirer parti de ce phénomène en sabordant différents types de navires, depuis les navires de guerre désaffectés jusqu'aux cargos et pétroliers gravement endommagés.
Même si les processus de nettoyage et de sabordage doivent être menés avec beaucoup de soin pour éviter d’endommager l’écosystème existant d’une zone, une épave finira par y attirer la vie marine et la rendra encore plus attrayante pour les plongeurs.
Néanmoins, lorsqu’un navire est sabordé, plusieurs années peuvent s’écouler avant que la vie marine commence à le coloniser. Ce fut le cas du USS Oriskany – un porte-avions sabordé en Floride en 2006 – et avec l'USS Mouette tridactyle, un navire de sauvetage sous-marin sabordé à Grand Cayman en 2011.
Les deux épaves sont devenues extrêmement populaires auprès des plongeurs et servent progressivement de refuge à une grande variété d’espèces marines.
Se remettre en question
Certaines épaves sont devenues mondialement célèbres non pas tant pour leur splendeur, leur histoire ou leur vie marine que pour les défis qu'elles posent à ceux qui souhaitent les ajouter à leur liste de conquêtes.
Les ss Andrea Doria est peut-être l’exemple le plus tristement célèbre, avec des livres entiers ayant été écrits sur la difficulté d’explorer ce mont Everest de plongée sur épave et sur le nombre de vies de plongeurs qu’il a coûté.
Depuis son naufrage en 1956 au large des côtes du Massachusetts, l'épave a attiré des centaines de plongeurs, certains cherchant à récupérer de précieux objets et souvenirs tandis que d'autres y voient simplement un test de leurs capacités.
Certains passionnés d’épaves deviennent tellement obsédés qu’ils prennent d’énormes risques et consentent d’importants sacrifices personnels pour visiter un site particulier. Comme le raconte le livre Plongeurs de l'ombre, la découverte et l'exploration de U-869 a pris la vie des plongeurs américains John Chatterton et Richie Kohler, qui ont survécu pour raconter l'histoire mais ont beaucoup perdu dans le processus.
Bien que toutes les épaves ne soient pas si dangereuses ou si difficiles qu'elles ne conviennent qu'à des plongeurs techniques hautement compétents, la plongée sur épave peut être une activité risquée. C’est particulièrement vrai si l’on choisit de pénétrer dans une épave.
Les risques d’être désorienté, emmêlé ou à court d’air dans un environnement aérien ne doivent pas être sous-estimés. Pour cette raison, la plongée sur épave nécessite un ensemble spécifique de compétences et de dispositions.
C’est la possibilité d’exercer ses compétences et son courage de plongeur sur épave qui attire certaines personnes vers cette activité. Par rapport aux autres attractions de plongée sur épave, ce n’est peut-être pas le plus attrayant ; cependant, certains plongeurs tirent une immense satisfaction de faire face aux défis potentiels que pose une épave.
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