Le premier voyage submersible habité à destination de l'Andrea Doria depuis plus de 20 ans a indiqué que l'épave du paquebot italien tant appréciée des plongeurs techniques américains est dans un état pire qu'on ne le pensait auparavant.
L'équipage de cinq hommes du Cyclops I a entrepris de capturer des images sonar de l'épave ainsi que des vidéos et des photographies. L'opérateur de submersible américain OceanGate avait été chargé par Argus Expeditions d'établir des données de base précises afin de pouvoir surveiller plus efficacement la détérioration de l'épave.
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Votre Andrea Doria a coulé il y a 60 ans, à l'est de New York et au sud de Nantucket, une petite île au large du Massachussetts, le 25 juillet 1956. Le paquebot était entré en collision avec un navire à passagers suédois, le Stockholm, faisant 51 morts, dont 46 sur le Andrea Doria.
La mauvaise visibilité, les forts courants de l'Atlantique et la profondeur de plus de 70 m ont rendu difficile pour les plongeurs d'obtenir une vue d'ensemble de l'épave de 212 m de long dans le passé. On espérait donc que les données du sonar pourraient identifier les points de repère changeants et faciliter la tâche. les plongeurs pourront s'y retrouver à l'avenir. On sait que seize plongeurs sont morts Andria Doria au cours des années.
OceanGate a obtenu 17 balayages sonar axés sur la proue de l'épave et les fonds marins qui récuraient autour d'elle, mais des conditions difficiles ont écourté l'expédition prévue d'une semaine, et seules trois plongées pour une durée totale de plongée de quatre heures ont eu lieu.
"Il semble que l'épave continue de se dégrader, peut-être à un rythme croissant, bien que cette conclusion soit incertaine en raison de l'exploration limitée de l'ensemble de l'épave", a déclaré OceanGate. En comparant ses résultats aux précédents balayages sonar à basse résolution obtenus à partir de la surface, il a indiqué que des morceaux de l'épave semblaient être tombés.
Cependant, le rapport ajoute que « nous n’avons vu aucune preuve que « la proue s’est presque cassée » de l’épave, comme cela a été rapporté dans plusieurs publications ».
Parmi l'équipage du Cyclope se trouvait l'ancien astronaute Scott Parazynski, la seule personne à avoir volé dans l'espace et atteint le sommet du mont Everest. "Je peux dire par expérience qu'être au fond de l'océan est tout aussi spécial", a-t-il déclaré. « L’équipe d’expédition a été gênée par des conditions difficiles, mais c’est une réalité avec laquelle on vit dans toute exploration. »
L'équipe prévoit de revenir l'année prochaine dans l'espoir de créer un modèle virtuel complet de l'épave et de son champ de débris.
