Même si cette Journée mondiale des récifs (1er juin) n'est pas l'heure de la complaisance, PADI est au moins en mesure d'offrir aux plongeurs deux poignées de raisons scientifiques de se réjouir – et de souligner que chaque initiative de conservation en vaut vraiment la peine.
« Nous sommes souvent submergés de mauvaises nouvelles, surtout lorsqu'il s'agit de récifs », explique l'agence internationale de formation PADI.
« Les écosystèmes autrefois colorés et sains qui abritent un quart de toutes les espèces marines diminuent rapidement en raison de l’augmentation des températures planétaires, de l’acidification des océans et de la pollution de l’eau. »
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« En 2021, la moitié de la couverture corallienne mondiale avait disparu depuis les années 1950 – et une augmentation de la température de 2.7°C pourrait faire grimper ce chiffre à un niveau catastrophique de 70 à 90 %. »
Pas très joyeux du tout, et pourtant les scientifiques ont découvert 15 « points lumineux » géographiques dans lesquels les écosystèmes coralliens prospèrent contre toute attente – et les examinent de près dans l’espoir qu’ils détiennent la clé d’une meilleure protection des coraux partout dans le monde.
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Pendant ce temps, diverses technologies innovantes sont en cours de développement et pourraient s’avérer être une bouée de sauvetage pour les récifs que les plongeurs détesteraient perdre…
1 teinte : éclaircissement des nuages
Des chercheurs australiens ont développé un processus « d’éclaircissement des nuages », utilisant une turbine pour pulvériser des particules marines microscopiques dans le ciel et créer des nuages qui finissent par projeter une ombre sur les récifs coralliens.
Cela peut refroidir l’eau pendant les vagues de chaleur pour empêcher le blanchissement des coraux. À ce stade, c'est encore expérimental, mais les scientifiques testeront des nuages plus grands au cours des prochaines années.
2 Son : enrichissement acoustique
Les récifs sains sont des endroits bruyants mais, lorsqu’ils sont endommagés, ils deviennent silencieux. Les scientifiques ont commencé à diffuser les sons d’un récif sain sur un haut-parleur dans un environnement récifal malsain pour voir comment l’écosystème réagirait.
Lors d’une récente expérience « d’enrichissement acoustique », le nombre de poissons sur une section dégradée du nord de la Grande Barrière de Corail a doublé – et le nombre d’espèces a augmenté de 50 %.
3Évolution assistée
Les scientifiques accélèrent l’évolution naturelle des coraux afin de les préparer à des conditions plus chaudes et plus acides. Deux méthodes « d’évolution assistée » sont en cours d’évaluation.
Dans le premier cas, le « conditionnement au stress », les coraux sont de plus en plus exposés à de telles conditions jusqu'à devenir plus tolérants, et l'on espère qu'ils transmettront leurs adaptations à leur progéniture.
Dans la deuxième méthode, des scientifiques australiens croisent des espèces de coraux pour cultiver des hybrides mieux équipés pour survivre aux conditions futures.
4 Jardinage : replantation de coraux
Partout dans le monde, des plongeurs, des scientifiques et des activistes collaborent pour créer de nouveaux coraux à partir de coraux sains grâce à la propagation dans l'eau.
Les fragments prélevés sur des colonies saines sont placés dans des « pépinières » sous-marines, où ils peuvent croître en toute sécurité et être étroitement surveillés.
D'autres boutures sont finalement prélevées sur ces coraux pour faire pousser davantage de clones jusqu'à ce que les morceaux soient finalement replantés sur des sites récifaux endommagés, et l'espoir est qu'ils soient alors capables de coloniser le récif par eux-mêmes.
Fondation PADI Aware affirme soutenir activement plusieurs initiatives locales à travers le monde, de l'Indonésie à la Floride.
5 Électricité : Technologie Biorock
Les « Biorocks » utilisent l’électricité pour restaurer le corail en créant des réactions chimiques qui imitent ses mécanismes de défense naturels.
Ces structures à ossature d'acier envoient une basse tension à travers l'eau de mer, provoquant une réaction chimique qui recouvre le corail de minéraux calcaires similaires au revêtement naturel d'un jeune corail.
Le courant est sans danger pour les humains et les animaux, et les structures électrifiées contribuent à accélérer la croissance des coraux et à les rendre plus résistants aux pics de température et à l'acidité.
L'un des essais les plus réussis a eu lieu autour de l'île de Vabbinfaru, aux Maldives. Une cage en acier de 12 m appelée Lotus est désormais si densément recouverte de corail qu'il est difficile de la distinguer du fond marin.
6 Préservation : FIV et banques de stockage de gènes
Si le monde devait perdre une grande partie ou la totalité de ses coraux, un référentiel de leurs informations génétiques serait la seule chance d’une éventuelle restauration. Pour y parvenir, le Smithsonian Conservation Biology Institute a été le pionnier du processus de « cryoconservation ».
En congelant ainsi le sperme de corail, les scientifiques peuvent également migrer des espèces de coraux qui autrement resteraient isolées géographiquement et génétiquement.
Des gènes de différentes populations sont mélangés pour créer des hybrides plus résistants au blanchissement. En 2021, l'équipe a signalé que de nouveaux coraux étaient issus d'une Côte Caraïbe L'espèce prospérait depuis deux ans en Floride sous les soins humains.
Et, pour la première fois, un corail cultivé en laboratoire s’est reproduit dans la nature. Le corail Elkhorn a été cultivé en laboratoire à partir d'échantillons de cellules collectés à Curaçao, puis replanté sur le récif un an plus tard. Le corail a maintenant atteint la taille d’un ballon de basket et se reproduit naturellement.
7Mimétique : impression 3D
Le défenseur de la conservation des océans Fabien Cousteau travaille dans le sud Côte Caraïbe utiliser l'impression 3D pour créer, étendre et restaurer des récifs coralliens, en partenariat avec le centre de plongée et resort PADI 5* Village portuaire de Bonaire.
Les scientifiques utilisent l’impression 3D pour créer de faux récifs imitant la texture et la structure des récifs naturels. Ils fournissent non seulement de nouveaux habitats pour la faune et la flore marines, mais aussi un endroit où les bébés polypes coralliens peuvent s'attacher et se multiplier pour créer de nouvelles structures plus rapidement.
8Schéma pyramidal : Breeze-Blocks
Des pyramides de parpaings sont placées sur le fond marin pour encourager la vie des récifs à utiliser leurs surfaces pour créer de nouveaux écosystèmes, dans le cadre d'un programme développé et financé par le centre PADI 5*. Plongée Grenade. Chaque structure mesure environ 2 m de haut et pèse environ 500 kg.
Les récifs en parpaings peuvent être utilisés pour former de nouveaux plongeurs, réduisant ainsi le risque de dommages accidentels aux récifs naturels.
9Exécution : tueur de robots-étoiles de mer
Les étoiles de mer à couronne d'épines détruisent les coraux de la Grande Barrière de Corail et, le vinaigre étant le nouveau poison choisi pour les tuer, un robot autonome a été développé pour administrer les injections. COTSbot utilise le GPS pour parcourir les fonds marins et, une fois qu'il a repéré une victime, il utilise un bras étendu pour tirer le coup mortel.
Les chercheurs de l'Université de technologie du Queensland espèrent que le robot sera pleinement opérationnel sur la GBR l'année prochaine, capable d'administrer 200 injections sur une période de huit heures.
10 Recyclage : bouteilles de bière et de vin
Une nouvelle technologie développée pour créer du sable à partir de déchets de verre est utilisée pour débarrasser les îles des déchets tout en fournissant un composant clé aux structures en ciment servant de récifs artificiels pour le corail corne d'élan greffé.
À Porto Rico et aux Fidji, des chercheurs innovants résolvent avec succès de nombreux problèmes auxquels sont confrontées les communautés locales, indique PADI.
La Journée mondiale des récifs a été introduite par un fabricant américain de crème solaire naturelle en 2019. Le guide PADI sur la façon dont les plongeurs peuvent aider les récifs coralliens est disponible ici..
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