Quinze requins tigres des Bahamas, équipés de caméras et de balises satellite, ont joué un rôle clé dans la découverte de ce qui est aujourd'hui considéré comme le plus grand écosystème d'herbiers marins au monde.
Le biologiste marin, le Dr Austin Gallagher, de l'association caritative américaine « Blue Carbon » Beneath The Waves, ne s'attendait pas à un résultat aussi dramatique lorsque son équipe a installé des caméras et des balises satellite sur la dorsale des requins. ailettes – y compris ce qui aurait été la première utilisation de caméras de biologging à 360° sur un animal marin.
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On estime que les herbiers marins stockant le carbone désormais découverts sur les bancs de Bahama couvrent entre 66,000 92,000 et 41 19 km26. De la taille du Portugal ou de la Hongrie selon l'estimation supérieure, cela ferait de cette région l'un des atouts climatiques les plus importants de la Terre, augmentant les estimations précédentes de la couverture d'herbiers marins jusqu'à XNUMX % et représentant XNUMX à XNUMX % du carbone bleu enfoui dans la planète. herbiers marins dans le monde.
"Cette découverte nous montre que l'exploration et la recherche océaniques sont essentielles pour un avenir sain", déclare le Dr Gallagher, qui a travaillé sur l'étude avec une équipe internationale de scientifiques et est l'auteur principal de leur rapport, qui vient d'être publié dans Communications Nature. "Le potentiel inexploité de l’océan est illimité. »
« Nous sommes fiers et honorés de partager cette découverte avec le monde et d'apporter une lueur d'optimisme océanique dans la lutte contre le changement climatique avant la COP27 de l'ONU la semaine prochaine », a déclaré Sous les vagues.
Les requins sont attirés par les herbiers marins car ils peuvent y trouver des proies, notamment des tortues et des dugongs. Le Dr Gallagher a décrit l'utilisation de caméras montées sur des requins pour cartographier les fonds marins comme un concept relativement nouveau : « Je pense honnêtement que c'est le seul moyen d'étudier correctement les fonds marins dans de vastes régions océaniques peu profondes et isolées », dit-il.
Cependant, ce ne sont pas les requins seuls qui ont établi l'étendue des prairies des Bahama Banks : leurs données ont été intégrées à celles de 2,542 XNUMX enquêtes de plongée sous-marine.
"Cette découverte devrait nous donner de l'espoir pour l'avenir de nos océans", a déclaré le Dr Gallagher. « Cela montre à quel point tout est connecté. Les requins nous ont conduits jusqu’à l’écosystème des herbiers marins des Bahamas, dont nous savons maintenant qu’il s’agit probablement du puits de carbone bleu le plus important de la planète.
Capturer et stocker
Outre leur capacité avérée à capter et à stocker le carbone, les herbiers marins fournissent des installations de reproduction pour les poissons et peuvent prévenir ou réduire l'érosion côtière.
Jusqu'à la découverte des Bahamas, seuls 160,000 1.6 km10 d'herbiers marins avaient été vérifiés dans le monde, même si l'on estime que ce chiffre pourrait s'étendre à XNUMX million de kmXNUMX. On estime que les herbiers marins de la planète absorbent chaque année XNUMX % du carbone des océans.
Le plus grand écosystème connu précédemment mesuré – par une combinaison de plongeurs et de caméras remorquées en 2009 – se situe entre le continent australien et la Grande Barrière de Corail et couvre quelque 40,000 XNUMX km².
Les bancs des Bahamas, avec et sans herbiers marins, couvrent jusqu'à 135,000 XNUMX km². Les prairies les plus denses sont constituées des plus grandes espèces d'herbiers marins, de l'herbe à tortue (Thalassie testudinum), ainsi que des herbes peu profondes (Halodule wrightii) et l'herbe du lamantin (Syringodium filiforme). Les prairies plus clairsemées ont tendance à combiner des herbiers marins des Caraïbes (Halophila décipiens) et des herbes peu profondes.
Les profondeurs habituellement atteintes par les requins tigres étaient importantes pour l'étude, car les eaux très claires des bancs de Bahama permettent aux herbiers marins de s'y développer bien au-delà de la plage de plongée sous-marine non technique, jusqu'à 90 m de profondeur.
"Il est clairement nécessaire de réaliser des travaux de cartographie et de recherche scientifique pour documenter rapidement ces zones, puis de les protéger, compte tenu des innombrables avantages qu'elles apportent aux humains et à notre propre survie", a commenté le Dr Gallagher.
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