Les décès liés à la plongée en apnée sont plus susceptibles de résulter de problèmes de santé préexistants, de l'inexpérience, du fait d'ignorer des conditions défavorables et de « faire du solo », selon un nouveau rapport australien qui se montre prudent quant à l'attribution des décès à l'œdème pulmonaire immersif (IPO) – la « noyade de l'intérieur ». " condition imputée à la majorité de ces décès en 2021 Étude hawaïenne.
Le nouveau rapport statistique, publié dans la revue Plongée et médecine hyperbare, est rédigé par un expert en la matière, le Dr John Lippmann.
Il a analysé les décès par plongée avec tuba et par apnée signalés en Australie au cours des cinq années entre 2014 et 2018, et les a comparés à des études similaires antérieures pour identifier les problèmes persistants et évaluer l'efficacité des contre-mesures.
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Son rapport renforce une étude précédente qui avait mis en évidence l'âge et les problèmes de santé préexistants comme facteurs de risque courants, aux côtés de problèmes tels que l'inexpérience, les échecs de planification et les pratiques dangereuses.
"L'âge, l'obésité et les maladies cardiaques associées sont de plus en plus répandus dans les décès liés à la plongée avec tuba", déclare le Dr Lippmann, appelant à une meilleure surveillance de la santé et à une meilleure gestion des risques ainsi qu'à une surveillance plus étroite des plongeurs inexpérimentés.
La plongée avec tuba peut augmenter la charge de travail cardiaque et les niveaux d'anxiété, souligne le rapport, qui décrit les 91 victimes comme « majoritairement des hommes d'âge moyen, dont beaucoup avaient des problèmes de santé préexistants, qui les prédisposent à un incident lors de la plongée avec tuba ».
Snorkelers et apnéistes
Les incidents mortels signalés au cours de la période ont impliqué 78 hommes et 13 femmes âgés de 16 à 80 ans (médiane 48). Quelque 55 des victimes pratiquaient principalement de la plongée avec tuba en surface, tandis que 33 faisaient au moins un peu de plongée en apnée, bien que les apnéistes aient tendance à être plus jeunes, âgés en moyenne de 38 ans.
Sur les 77 plongeurs dont l’indice de masse corporelle était connu, 52 étaient en surpoids ou obèses. Au moins 38 victimes seraient de bons nageurs, mais 16 ou plus ont été décrites comme des nageurs faibles, voire des non-nageurs, s'appuyant peut-être sur des dispositifs de flottaison. Au moins 17 victimes ne portaient pas de palmes.
Sur les 58 incidents dans lesquels le niveau d'expérience de la victime a été indiqué, seuls 22 concernaient des plongeurs expérimentés. Sept d’entre eux étaient également des plongeurs certifiés, dont deux instructeurs. Parmi les « novices » restants, au moins cinq étaient des plongeurs débutants.
Les plongeurs en apnée avaient tendance à être plus expérimentés (67 %) que les plongeurs en surface. Un certain nombre d'apnéistes s'adonnaient à la récolte de fruits de mer comme l'ormeau ou à la pêche sous-marine dans des zones fréquentées par des prédateurs (les requins ont fait cinq morts, les crocodiles un).
Ils ont souvent pris des précautions inadéquates, comme ne pas avoir de copain ou tenir compte des conditions de la mer.
La plongée en apnée mortelle la plus profonde était d'environ 21 m. "De nombreux plongeurs en apnée ne réalisent toujours pas que les pannes de courant se produisent rapidement, généralement sans avertissement, et qu'à moins qu'un compagnon vigilant ne soit présent et accessible, la noyade est une issue probable", souligne le rapport.
Seul, même dans la foule
Sur les 91 victimes, 46 étaient des résidents australiens, dont 35 nageaient dans les eaux locales. Parmi les touristes, 25 venaient d'Asie, sept du Royaume-Uni, sept d'Amérique du Nord et six d'Europe. La plupart des victimes pratiquaient la plongée avec tuba à titre privé, même si 20 d'entre elles étaient accompagnées par un opérateur commercial.
Au moins 42 plongeurs étaient sans compagnon lorsque l'incident mortel s'est produit, dont 10 au sein de grands groupes encadrés. Seuls 26 étaient accompagnés.
"La plupart des victimes étaient seules au moment de leur incident, qu'elles soient parties seules ou séparées de leur copain ou groupe", précise le rapport.
"Malgré les conseils répétés sur les avantages d'un système de jumelage efficace, qui peut permettre une reconnaissance plus rapide d'un problème et une assistance ultérieure, cela est malheureusement souvent ignoré."
La noyade primaire était probablement la « condition invalidante » dans 39 % des cas, et la noyade était enregistrée comme cause de décès dans les deux tiers des cas. Les problèmes cardiaques étaient probablement la cause invalidante dans 31 % des cas, bien qu'ils n'aient été enregistrés que dans 21 % des cas.
Les « facteurs prédisposants » les plus courants, identifiés dans 87 des incidents, étaient liés à la planification, généralement une décision de faire de la plongée en apnée en solo ou dans des conditions inappropriées ; ou liés à la santé, y compris les cardiopathies ischémiques sévères (IHD), l'obésité, l'hypertension, le diabète, les convulsions, la cardiomégalie (hypertrophie cardiaque) et l'hypertrophie ventriculaire gauche (HVG).
La prévalence de la cardiomégalie et de l'HVG reflétait l'hypertension qui toucherait un adulte australien sur trois – bien que seulement 18 % de ces victimes aient déjà reçu un diagnostic de cette maladie.
"L'HVG est associée à un risque accru d'arythmies cardiaques et, lorsqu'elle est associée à une IHD modérée à sévère, elle explique probablement l'incidence élevée de décès d'origine cardiaque chez les plongeurs et les plongeurs", explique le Dr Lippmann.
"Les effets de l'immersion, de l'effort, de l'anxiété, de l'aspiration, du réflexe de plongée, du froid et de l'augmentation de la résistance respiratoire constituent un puissant mélange de précipitants lors d'un événement cardiaque chez un individu sensible."
Introduction en bourse en perspective
La mort par IPO peut être difficile à distinguer de la noyade primaire après l'événement, même avec un post-mortem examen, et cela est reconnu dans l’étude.
La cause du décès a été la noyade dans 67 % des cas et l'insuffisance cardiaque dans 21 %. L'asphyxie était probablement l'agent invalidant dans 38 % des cas, bien que l'IPO constituait une alternative dans l'un d'entre eux. Dans les 31 % des incidents identifiés comme ayant une cause cardiaque, l'IPO était une possibilité sur deux.
"Le diagnostic d'IPO dans les décès australiens est à juste titre conservateur et repose en grande partie sur les témoignages et les antécédents médicaux et de plongée avec tuba de la victime", explique le Dr Lippmann. « La dyspnée [respiration difficile] accompagnée de toux, souvent accompagnée d'expectorations tachées de sang glacial, sont utilisées comme principaux indicateurs d'une IPO sévère.
« En l’absence de ces indications, d’autres pathologies potentiellement invalidantes telles que la noyade primaire ou les arythmies cardiaques avec ou sans noyade secondaire sont priorisées en fonction des preuves à l’appui, qui peuvent parfois être plutôt spéculatives en l’absence de tests définitifs. »
Même s'il n'y avait aucun doute sur l'existence des introductions en bourse et sur la probabilité qu'elles soient sous-déclarées, l'affirmation du Étude sur la sécurité du snorkeling à Hawaï Le fait que la plupart des décès liés à la plongée avec tuba dans les îles du Pacifique pourraient être dus à l'IPO/ROPE (Rapid Onset Pulmonary Oedema) n'était « pas étayé par les données australiennes sur les décès », explique le Dr Lippmann.
Se référant aux survivants d'une IPO qui ont répondu à l'enquête d'Hawaï, il dit que les principaux symptômes signalés étaient la dyspnée, la fatigue et la faiblesse des membres, qui pourraient sans doute résulter de l'effort et de l'apnée seuls, ou d'une IPO relativement légère.
Aucune question spécifique n'a été incluse dans l'enquête sur la toux ou l'expectoration, a-t-il souligné, même si ces symptômes étaient « des indications probables d'un événement plus grave ».
En outre, les répondants à l'enquête étaient plus jeunes et présentaient une répartition hommes/femmes plus égale, et ne représentaient donc peut-être pas la cohorte de plongeurs avec tuba décédés à Hawaï, dont beaucoup correspondaient au modèle australien d'hommes d'âge moyen et étaient principalement des touristes.
Le Dr Lippmann souligne également que les incidents graves d'introduction en bourse et les décès ne sont pas nécessairement « silencieux », comme on peut le décrire, mais que les victimes montrent souvent « des signes importants de détresse ».
"Le problème est qu'il est presque impossible de différencier [l'IPO] de la noyade à l'autopsie", a déclaré le Dr Lippmann. Divernet. « Quelques protocoles ont été suggérés, mais aucun ne semble fiable à ce jour.
« La meilleure méthode consiste à effectuer des échos rapides [échocardiogrammes] et des antécédents chez les survivants, mais ce n'est pas courant – même si cela a été fait avec succès chez certains nageurs de triathlon suédois.
« Il est important d’éduquer les gens sur les pièges potentiels de la plongée avec tuba afin qu’ils comprennent mieux les risques, dont l’introduction en bourse en fait certainement partie. Les problèmes cardiaques chez la personne vieillissante sont un problème important, comme c’est le cas avec la plongée sous-marine.
Le Dr Lippmann est président-directeur général de l'Australasian Diving Safety Foundation (ADSF), chercheur principal adjoint à l'Université Monash de Melbourne et chercheur principal à la Royal Life Saving Society. Il vient de publier une édition mise à jour de 42 chapitres de l'ADSF Médecine de plongée pour les plongeurs ebook pour téléchargement gratuit.
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