Il y a toujours un sentiment d'excitation palpable lorsque l'on se dirige vers Lefteris Reef sur un bateau de plongée. C'est un endroit qui tarde à livrer ses secrets, et on ne sait jamais ce qui pourrait y être découvert.
Une vie marine abondante, allant des coraux mous à une murène résidente, est une certitude, mais des éclats d'amphores anciennes indiquent qu'il s'agit également d'un lieu riche en histoire. Sans même briser la surface, Lefteris a toujours été un danger notoire pour le transport.
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Selon l'historien grec Hérodote, au moins trois galères ont heurté le récif et ont coulé lors de l'échec de la deuxième invasion perse de la Grèce en 480 avant JC. Le roi Xerxès ordonna alors d'ériger une colonne de pierre construite à partir de blocs pesant jusqu'à une demi-tonne pour éviter de nouvelles pertes.
Datant de deux siècles et demi plus tôt que le phare d'Alexandrie, cette balise est la plus ancienne construction de navigation connue dans les archives historiques.
À une époque plus contemporaine, Alexandros Papadiamantis (1851-1911), célèbre écrivain grec de Skiathos, mentionne Lefteris Reef dans Le Pauvre Saint : « Lefteris libère les cargaisons de ses navires et libère les marins du court fardeau de la vie. »
Malgré son phare filaire actuel, Lefteris Reef a la particularité d'avoir causé deux épaves plus récentes.
Construite en 1956 et longue de 58 m, le cargo Vera s'y est échoué en 1999. Par 17 à 28 m de profondeur, l'épave repose aujourd'hui brisée en deux et reste facilement accessible aux plongeurs de tous niveaux.
Plus intrigant est le SS Volos, une épave plus ancienne dont l'identité a été oubliée pendant près de 60 ans. Son histoire complète n’a été redécouverte que maintenant.
L’excitation de plonger sur le Volos a beaucoup à voir non seulement avec les circonstances de son naufrage (voir panneau) mais aussi avec cette histoire.
Il s'agit d'une plongée profonde qui commence presque à la limite de la plongée récréative, à plus de 36 m. Renversés sur le côté, les restes du navire se répartissent en deux sections distinctes, situées à seulement quelques mètres l’une de l’autre.
La section avant et plus profonde est le pont avant et le gaillard d'avant dans son intégralité. Frustrant pour les plongeurs non techniques, il se trouve sur une pente, avec la proue plongeant jusqu'à plus de 61 m.
En passant devant les deux ouvertures de soute avant situées dans la structure en acier du navire, vous pouvez imaginer le capitaine Pietsch scrutant l'obscurité depuis le pont alors que la mer agitée déversait des nappes d'eau sur le pont avant cette nuit fatidique.
Vous pouvez imaginer le timonier essayant désespérément de diriger le navire avec précision et stabilité dans une houle qui engloutissait périodiquement le gaillard d'avant en entier, alors qu'il traversait la crête et le creux.
Vous pouvez ressentir la panique lorsque le premier officier a alerté le capitaine de la proximité dangereuse de Lefteris, et concevoir l'horreur lorsqu'ils ont réalisé que rien ne pouvait être fait pour éviter l'inévitable. PÉNÉTRANT CETTE SECTION La reconstruction de l'épave est facile grâce à l'ossature nervurée ouverte. Lorsque vous plongez dans la coque, il n'y a pas d'espace de chargement grand ouvert, comme on peut s'y attendre, seulement une forêt de poutres en acier et de colonnes ornées de corail en décomposition lente.
À une certaine époque, cette zone aurait été remplie de munitions destinées à l'armée impériale allemande. Aujourd’hui, avec sa structure complexe en acier se découpant sur le bleu profond de la mer Égée, il est étrangement vide.
La partie arrière, qui mesure environ 36 m, est plutôt mystérieuse. En 1942, au plus fort de l’occupation nazie, le biologiste marin autrichien et pionnier de la photographie sous-marine Hans Hass se trouvait en Grèce pour une expédition scientifique.
En utilisant des techniques de plongée en surface et des recycleurs (il faudra encore un an avant que Jacques Cousteau co-invente l'Aqualung), Hass a en fait filmé les Volos sous l'eau.
Miraculeusement, les images sont encore visibles aujourd'hui, dans le documentaire Menschen Unter Haien (Des hommes parmi les requins) de 1947. Il montre l’épave debout et entièrement intacte dans seulement 10 à 12 m d’eau.
Soixante-quinze ans plus tard, la section arrière restante ne représente qu’une petite partie de ce qu’elle devrait être. D'une longueur d'environ 10 m et sans caractéristiques identifiables de manière concluante, il pourrait s'agir de n'importe quelle partie de l'arrière du pont avant du navire autre que la poupe et la poupe distinctives.
À l'approche, la première chose que vous remarquez est un bossoir de canot de sauvetage, chargé de végétation marine et tombant vers le sable. Cependant, cela n'identifie pas la section arrière comme étant proche du pont du bateau.
Une inspection plus minutieuse révèle que le bossoir repose sur l'extérieur du plat-bord bâbord, ce qui signifie qu'il est tombé dans sa position actuelle.
Du plat-bord émanent les traverses qui soutenaient autrefois le pont, mais elles sont désormais verticales et tordues. Beaucoup sont cassés et sont devenus des chicots pour les pêcheurs sans méfiance.
Incroyablement, la distance entre le plat-bord et le sable n'est que de 3 à 4 m. C’est comme si les trois quarts des 12.6 m de largeur du navire étaient enfouis profondément dans le sable – mais ce n’est qu’une illusion. Malheureusement, il manque tout simplement.
La philosophie de l’après-Seconde Guerre mondiale était de récupérer les vieilles épaves pour les mettre à la ferraille. Entre 2 et 1945, le gouvernement grec a démoli plus de 1952 épaves pour cette raison.
Bien que le vapeur Volos ne figure sur aucune liste officielle connue, il n'a pas été exclu de cette indignité. Son unique hélice, la superstructure et très probablement le très prisé moteur et la chaudière ont tous été récupérés. Les méthodes étaient souvent rudimentaires, utilisant de la dynamite, malgré les dégâts environnementaux causés.
Ainsi, le Volos, tel qu'il est aujourd'hui, n'est qu'une épave partielle, mais ce qui reste invite les plongeurs à explorer des événements fascinants de l'histoire, qui incluent également une autre tournure irrésistible de l'histoire.L'EXPÉDITION HANS HASS DE 1942 comprenait son compatriote autrichien Alfons Hochhauser. Ayant vécu des années avant la guerre comme berger puis pêcheur dans la région du Pélion, il parlait couramment le grec et connaissait parfaitement les Sporades et la zone maritime environnante.
En 1928, il fut responsable de la récupération du célèbre bronze d'Artémision, une statue grandeur nature de Zeus (ou peut-être de Poséidon) réalisée vers 460 avant JC et aujourd'hui exposée au Musée archéologique national d'Athènes.
La statue a été retrouvée dans une épave (peut-être romaine) datée d'environ 250 avant JC au large du cap Artemision, dans le nord d'Eubée, à seulement 10 milles marins au sud-ouest de Lefteris.
Dans des notes rédigées en 1942, Hochhauser (qui devait plus tard utiliser sa position dans la police secrète de campagne de la Wehrmacht pour sauver les Grecs – dont beaucoup étaient ses amis – des mesures draconiennes imposées par les nazis) écrit dans son journal personnel :
« 14 juillet – C'est nous qui les avons sortis de la mer et ce sont eux qui les ont emballés dans des caisses en bois et les ont mis en cale. J'ai compté 12 caisses jusqu'à présent. Tous regorgent d’objets étonnants provenant de la ville engloutie. Certains d’entre eux sont comme neufs.
« 25 août – dernier jour. Demain, nous revenons – « X » [Hans Hass] est clairement content – j'ai payé ma dette du passé. Mais je ne suis pas content du tout. Les films que nous avons tournés étaient très bons, mais la cale est pleine de caisses. Je considère à quel point la situation est différente aujourd’hui de 1928, lorsque nous avons découvert l’ancien dieu.
Bien qu’elle n’ait jamais été redécouverte, la « ville engloutie » se trouverait quelque part entre les îles Psathoura et Gioura, qui se trouvent, bien entendu, également dans les Sporades. Étant donné que Lefteris Reef a revendiqué de nombreuses épaves au fil des ans, la logique veut que si Hass et Hochhauser avaient trouvé des objets anciens pendant qu'ils étaient là pour filmer, ils les auraient également renvoyés en Allemagne nazie.
Il est plus que probable que les fragments d’amphores anciennes que l’on peut encore voir aujourd’hui ne soient que de simples vestiges de ce qui était autrefois. Ou peut-être – comme tout bon plongeur pourrait le supposer – qu’elles ne sont que des traces alléchantes de ce qui reste à découvrir.
• Deux centres de plongée locaux qui organisent des sorties de plongée à Lefteris Reef sont : Skiathos Diving Centre, skiathosdiving.gr, et Zoumbo Sub, zoumbosub.gr. L'auteur souhaite remercier Yiannis Iliopoulos et Androniki Iliadou du Athos-Scuba Diving Centre, Halkidiki pour leur aide dans la rédaction de son article.
LES VOLOS
Construit en 1902 par Neptun Aktiengesellschaft de Rostock, et initialement appelé Thasos, le navire s'est vu confier le rôle peu enviable de transport de munitions dans la marine impériale allemande pendant la Première Guerre mondiale. Gravement endommagé en 1917 après s'être échoué près de la ville de Lulea, dans le nord de la Suède, il fut remorqué vers l'Allemagne après la guerre et réparé.
En 1921, il fut relancé sous le nom de Volos et commença à exploiter une route régulière entre Hambourg et Istanbul.
Le Volos a échoué 10 ans plus tard, à 8.14 h 21, le 1931 février 8, dans une mer agitée et des vents de force 10 à XNUMX, lorsqu'il a heurté le récif de Lefteris.
Le capitaine Pietsch et le premier officier Bohl avaient tous deux une expérience reconnue dans les eaux grecques, mais la férocité de la tempête et un courant inhabituellement fort ont eu raison d'eux deux.
La direction est devenue inefficace dans une houle massive qui a finalement déversé le navire en acier de 86 m sur Lefteris comme s'il s'agissait d'un jouet d'enfant, envoyant les trois officiers et les 23 membres d'équipage s'étaler et mettant leur vie en grave danger.
Avec des canalisations éclatées et une coque fissurée, Volos a commencé à prendre de l'eau. Désespéré, le capitaine Pietsch lui ordonna de reculer complètement, mais en vain : la force de l'impact avait déplacé la chaudière et le moteur.
L'opérateur radio a commencé à envoyer un SOS, mais malheureusement personne ne s'est rendu compte que l'antenne avait été court-circuitée.
Alors que les vagues frappaient le navire en détresse et que l'eau continuait à affluer, le générateur est finalement tombé en panne et le navire a été plongé dans l'obscurité.
Les lampes à huile étaient allumées, mais l'équipage ne pouvait pas faire grand-chose à part se mettre à l'abri des pires ravages de la tempête et prier pour son salut.
Contre toute attente raisonnable, les feux de navigation d'un bateau à vapeur qui passait ont été aperçus seulement deux heures après l'incident. Le sifflet du navire retentit, mais le paquebot ne changea pas de direction et ses lumières s'éloignèrent atrocement au loin.
Incroyablement, alors que les espoirs de l'équipage semblaient déçus, un deuxième navire a été repéré. Cependant, cela n'a pas non plus permis de remarquer les survivants abandonnés, coincés sur le récif, au milieu de rafales d'embruns aveuglants et d'une mer impitoyable.
Heureusement, la tempête s'était suffisamment calmée pour les mettre hors de danger immédiat le lendemain matin. Une antenne truquée par un jury a finalement permis à un SOS de passer et le navire suédois Belos a été dépêché.
Le lendemain, l'équipage a décollé (et est retourné à la ville voisine de Volos, en l'occurrence), tandis que le capitaine, le premier officier et le chef mécanicien sont restés à bord pendant encore trois jours pour empêcher toute tentative de revendication des droits de sauvetage jusqu'aux opérations de récupération. pourraient être aménagés et complétés.
