Au nom de Divernet, l'historien DR KOSTAS GIANNAKOS et l'auteur ROSS J ROBERTSON s'assoient pour une interview exclusive avec le plongeur extraordinaire KOSTAS THOCTARIDES, qui a découvert ce sous-marin perdu depuis longtemps
Le célèbre plongeur et chercheur grec Kostas Thoctarides a obtenu le Saint Graal de la chasse aux épaves en juin de cette année. Après 25 ans de recherches ardues, lui et sa petite équipe annoncé la découverte du sous-marin britannique HMS de la Seconde Guerre mondiale, perdu depuis longtemps Triomphe, comme le rapportait à l'époque le Divernet.
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L'énigmatique navire avait disparu sans laisser de trace, avec tout son équipage de 64 âmes courageuses, laissant derrière lui un voile de mystère s'étendant sur 81 ans.
L'épave repose pratiquement intacte sur le fond marin à 203 m dans la mer Égée, à plusieurs kilomètres au large du cap Sounion, en Grèce continentale. Sur le kiosque de la passerelle – une caractéristique distinctive des sous-marins de classe T – se trouvent les restes d'un support de barre et de compas en bois. Légèrement plus bas se trouve le canon de pont Mk XII de 4 pouces.
Des indices alléchants sur Triompheles derniers instants de sont également évidents. Les périscopes sont rétractés et toutes les écoutilles fermées, suggérant une plongée profonde, tandis que les gouvernails indiquent une route régulière. La porte du tube lance-torpilles externe tribord orienté vers l'arrière au milieu du navire est ouverte, avec une torpille Mk VIII partiellement en saillie.
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La section avant a subi des dommages catastrophiques – mais que la cause soit une mine maritime ou l'une des TriompheLes torpilles américaines sont une question curieuse qui n’a pas encore été résolue par les experts.
Histoire du HMS Triomphe

Après avoir effectué 20 patrouilles de guerre, le HMS Triomphe devait rentrer en Angleterre sous le commandement du Lt John S Huddart pour une remise en état et des loisirs bien mérités pour son équipage. Mais au dernier moment, il fut détourné vers une mission spéciale.
Au départ d'Alexandrie le 26 décembre 1941, parmi les personnes à bord se trouvaient le lieutenant George Atkinson, agent du Special Operations Executive (SOE); Diamantes Arvanitopoulos, officier des services secrets grecs et ancien opérateur sans fil de la marine marchande ; et l'officier de liaison néo-zélandais du MI9, le lieutenant Jim Craig.
Accompagnés de 5 tonnes de ravitaillement, ils devaient être débarqués sur la petite île grecque d'Antiparos. Il s'agissait d'un point de rendez-vous précédemment mis en place par le MI9 pour évacuer les évadés britanniques et du Commonwealth ou les évadés de prison qui avaient été laissés en Grèce après l'invasion allemande en avril 1941.
Sous le nom de code de mission ISINGLASS, Atkinson devait se rendre à Athènes en caïque. Là, il rencontrerait secrètement les dirigeants de deux cellules de résistance grecques, rassemblerait des évadés supplémentaires, graisserait les rouages avec de l'argent et des souverains en or, livrerait deux émetteurs/récepteurs radio très importants, puis retournerait à Antiparos avec les nouveaux évadés pour l'évacuation.
Dans la nuit du 29 décembre Triomphe atteint sa destination et déchargé l'équipe et les fournitures du SOE / MI9. Une trentaine d'évadés, en fuite depuis des mois et attendant sur l'île depuis trois semaines, s'attendaient à une évacuation immédiate.
Toutefois, ils n'ont pas pu être embarqués car le Triomphe devait d'abord embarquer pour une patrouille dans la zone. Huddart a promis de les récupérer les 9 et 10 janvier de la nouvelle année. Cependant, le sous-marin n’est jamais revenu.
La dernière communication date de Triomphe a marqué l'achèvement de la première étape de sa mission. Il a ensuite exécuté sa patrouille. Records d'une attaque à la torpille le 9 janvier 1942 à 11.45hXNUMX contre le cargo Soldes placez-le à quelques kilomètres du cap Sounion.
Ceci est suivi plus tard par un avion italien signalant une observation de sous-marin à environ 4 milles marins au sud-est de Sounion. Mais aucun de ces faits n’était connu des Alliés à l’époque.
Au fur et à mesure que les jours se transformaient en semaines, l’espoir diminuait progressivement. Le 23 janvier, l'Amirauté déclara à contrecœur le HMS Triomphe perdu, son malheureux équipage définitivement consigné dans les profondeurs inconnues.
Une tragédie a également frappé ISINGLASS lorsque des membres des opérations SOE/MI9, dont Atkinson, ont été appréhendés à Antiparos. Malgré les procédures opérationnelles standard, Atkinson avait ses ordres écrits avec lui – et ils contenaient des renseignements vitaux concernant la résistance grecque, qui tomba par la suite entre les mains de l'ennemi.
Les conséquences furent désastreuses. Leur couverture brisée et la réputation d’espionnage britannique en lambeaux au niveau local, de nombreux résistants d’Athènes ont été arrêtés. La plupart furent condamnés aux horreurs des camps d’internement. Atkinson lui-même a été jugé et exécuté comme espion.
L'interview
Incroyablement, il s’agit du cinquième sous-marin que Kostas Thoctarides découvre au cours de sa carrière. Dans une interview exclusive, nous l'avons interrogé sur sa dernière trouvaille.

Qu'est-ce qui vous a amené à vous impliquer pour la première fois dans le HMS Triumph, en 1998 ?
KT : « Peu de temps après avoir découvert le sous-marin HMS Persée, j'ai été invité à l'ambassade britannique à Athènes, où un attaché naval bien informé du nom de Benbow m'a demandé avec désinvolture si j'avais entendu parler du Triumph. C’était presque un commentaire passager, mais suffisant pour éveiller ma curiosité. J'ai donc commencé à m'y pencher. Naïvement, je pensais que cela ne prendrait qu’un an ou deux – je me trompais un peu !
Il y a eu d'autres tentatives pour retrouver le sous-marin. Pourquoi pensez-vous avoir réussi là où d’autres ont échoué ?
KT : « C’est une combinaison de facteurs, dont l’expérience souvent acquise à la dure. L'accès aux sources primaires, telles que celles des Archives nationales de Kew, est d'une importance cruciale. Et pour des raisons pratiques, l'accès à la zone de recherche est également facilité. Cependant, la persévérance est primordiale dans tout cela. Dès que vous décidez d’arrêter, l’échec est garanti à 100 %.
Quels ont été les pires défis ou obstacles dans le processus de découverte du sous-marin ? Comment les avez-vous abordés ?
KT : « Il faut comprendre que les sous-marins sont des armes furtives et sont conçus pour ne pas être découverts. C’est donc pratiquement impossible lorsqu’ils disparaissent ! Mais sérieusement… Bien que vitales, les recherches archivistiques étaient sans fin, notamment parce qu’elles impliquaient des milliers de fichiers provenant de sources britanniques, allemandes, italiennes et grecques.
« De plus, la mer Égée est un endroit très vaste et Triomphe aurait pu être presque n'importe où. Ainsi, tout extrait d’information ou indice éventuel devait être suivi pour tenter de déterminer le dernier emplacement connu du sous-marin. Malgré cela, la zone de recherche que nous devions physiquement couvrir était vaste.
Y a-t-il eu des moments décisifs ?
KT : « Une attaque à la torpille contre le cargo italien Soldes, qui était remorqué à l'époque, aurait eu lieu le 9 janvier 1942. Nous avons fouillé la zone et trouvé trois torpilles Mk VIII. Ils n’avaient pas touché de cible et leur propulsion s’est épuisée et a coulé.
Comment la recherche a-t-elle été financée ? En privé, ou y a-t-il eu une aide gouvernementale de la part des Britanniques ou des Grecs ?
KT : « Cela a été entièrement financé par moi et ma passion pour l’exploration ! Ce n’est parfois pas facile, je l’avoue. Les coûts du carburant, en particulier, sont devenus écrasants. Les bateaux sont intrinsèquement chers et l’équipement de recherche d’épaves représente également une dépense importante, même si, si vous êtes judicieux, il existe des moyens de respecter un budget.
Comment ça?
KT : « De nos jours, de nombreux équipements spécialisés haut de gamme sont disponibles. La plupart sont très bons, mais leur coût est prohibitif. J’ai un sonar à balayage latéral, mais il n’est utile qu’à des profondeurs relativement faibles. J'utilise donc principalement un sonar sondeur beaucoup moins cher.
« Normalement, les numéros de série doivent être vérifiés, mais c’est extrêmement dangereux car ces torpilles contiennent encore des explosifs. Cependant, nous avons compris qu'ils étaient exactement du même type que ceux utilisés sur Triomphe. C’est à ce moment-là que j’ai su que nous nous rapprochions.
« Il a été légèrement modifié pour aider à trouver du métal, mais c’est à peu près le même que celui utilisé par les pêcheurs. Il s'est avéré assez bon pour trouver Triomphe et bien d'autres épaves.
Les archéologues marins et les universitaires sont les professionnels dans le domaine de l’histoire maritime, mais c’est souvent aux particuliers et aux passionnés – les soi-disant chasseurs d’épaves comme vous – qu’il revient de découvrir les épaves à leurs propres frais. Quel est votre point de vue à ce sujet ?
KT : « D’emblée, je dirais que c’est une occasion manquée. Même si les plongées et les recherches sont entreprises par de tels experts, on pourrait sans aucun doute faire davantage. Cela signifierait davantage de financement, et cela n’est possible qu’avec une vision plus large. L’archéologie marine fait partie d’un patrimoine culturel commun : il appartient à chacun d’entre nous. Il devrait donc être financé par des fonds publics.
Pouvez-vous décrire le moment de la découverte ?
KT : « Il y a eu pas mal d'accidents évités de justesse dans le passé, mais d'une manière ou d'une autre, j'ai trouvé celui-ci passionnant. Nous avions envoyé le ROV et étions fascinés par le moniteur. Sonar nous avait dit qu'il y avait quelque chose d'assez gros là-dessous, mais qu'était-ce exactement ?
« Puis, le moment de vérité – les lumières du ROV ont capté quelque chose dans l’obscurité totale. Après quelques manœuvres prudentes de ma fille Agapi – elle est d’ailleurs la première opératrice certifiée de ROV en Grèce – il est devenu de plus en plus évident que nous avions affaire à une sorte de naufrage.


« Nous avons d’abord vu la poupe, puis, au milieu du navire, est apparue l’inimitable tourelle de commandement d’un sous-marin. Un spectacle impressionnant, je peux vous le dire !
« Mais je dois aussi dire qu’à l’instant où j’ai vu une écoutille fermée, j’ai été frappé par la pensée de ceux qui étaient piégés à l’intérieur il y a tant d’années. Donc, c’était une excitation extrême que notre quête soit enfin terminée, mais c’était aussi un moment doux-amer à cause de la signification de ce que nous avions trouvé.

Il y a pas mal de sous-épaves dans la mer Égée, le U-133 n'est pas si loin et le sous-marin grec Katsonis a été découvert tout récemment à 250 m près de Skiathos. Comment avez-vous déterminé qu’il s’agissait du HMS Triumph ?
KT : « Évidemment, grâce aux archives, nous savions ce que nous recherchions. Il s'agissait donc de faire correspondre les caractéristiques avec celles d'une Classe T en général et Triomphe en particulier. Les réparations après avoir heurté une mine le 26 décembre 1939 dans la mer du Nord signifiaient qu'elle avait une proue tronquée et qu'elle n'avait pas de tubes lance-torpilles externes, ni de tubes lance-torpilles arrière, ce sont donc des identifiants majeurs.


Qu'arrive-t-il à l'épave maintenant ?
KT : « Sous l’égide de l’UNESCO et Patrimoine culturel subaquatique Selon les règles, le sous-marin est automatiquement désigné tombe de guerre et se voit attribuer le statut de site d'importance archéologique. De plus, sa profondeur ne le rend pas facilement accessible, ce qui garantit sa préservation. »
Votre travail est-il terminé avec la Triumph?
KT : « Pas exactement. Nous continuons à travailler en collaboration avec des experts en sous-marins et en torpilles, notamment en ce qui concerne la puissante explosion d'étrave. La réaction à la découverte a été énorme.
« Ironiquement, cela a suscité de nombreuses questions de la part des familles de l’équipage à bord. Cependant, maintenant qu’il a été découvert, je suis convaincu que les derniers secrets du HMS Triomphe sera résolu et la clôture pourra enfin être réalisée. »
Les efforts singuliers déployés par Kosta et son petit entourage pendant tant d'années témoignent du fait que la persévérance est un ingrédient clé dans la chasse aux épaves. Sans un tel dévouement, ce qui s’est passé il y a toutes ces années resterait perdu dans la nuit des temps.
En effet, l’épave constitue un rappel poignant de la Seconde Guerre mondiale, évoquant à la fois le respect et la crainte. Cela nous inculque une profonde appréciation du courage de ceux qui ont servi dans l’ombre submergée d’une guerre sous les vagues.
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J'admire le travail effectué pour retrouver le HMS Triumph. La trappe de secours fermée en dit malheureusement long,