MICHEL BRAUNSTEIN emmène son appareil photo lors d'une visite au deuxième plus grand pôle démographique des Maldives, une île du sud qui a captivé l'imagination des plongeurs ces dernières années.
Lors du briefing, notre guide de plongée Ina a expliqué qu'il était l'un des trois membres de notre groupe, ce qui leur permettrait de bien surveiller mais aussi, en cas d'incident, de s'assurer qu'il y aurait quelqu'un pour extraire un plongeur en difficulté, tout en le second pourrait repousser les requins si nécessaire et le troisième pourrait emmener les autres plongeurs terminer la plongée près du récif.
Cette information était bien intentionnée, mais pas vraiment encourageante…
Nous quittons le petit port de Fuvahmulah pour 10 minutes de navigation jusqu'au spot de plongée, juste à l'extérieur du port. Notre moniteur de plongée nous a dit d'avoir une flottabilité négative à l'entrée et de descendre immédiatement après le saut. C'était pour éviter les requins tigres curieux qui pourraient s'approcher pour voir s'il y avait quelque chose d'intéressant à goûter.
Eh bien, cela m’a rendu un peu incertain de la façon de procéder. En tant que photographe, je ne peux pas plonger immédiatement, mais je dois attendre que quelqu'un sur le bateau me transmette mon gros appareil photo. Mais en fait, tout s’est déroulé assez rapidement et sans problème, sans aucun problème.
Alors que nous approchions de notre emplacement cible, j'ai remarqué un énorme tigre nageant à côté de nous dans le bleu. Il visait le même endroit, sentant que des collations intéressantes pourraient être à venir.
Nous avons attendu un moment que le groupe précédent parte, puis avons pris place, alignés en ligne. Ina attendait au milieu de l'espace sablonneux que le bateau largue un seau contenant des queues de poisson. Il plaça les collations sous de lourdes pierres et six ou sept tigres s'approchèrent pour les déterrer. Puis ils se retournèrent, s'en allèrent et revinrent.
Lorsqu'ils s'approchaient d'Ina, il les repoussait doucement sur leurs snoots. Les plus grands, mesurant jusqu'à 5.7 m, connaissent le jeu et ont perfectionné leurs compétences pour extraire les collations. Pour les plus jeunes – environ 3 m de long – c’est encore assez nouveau et ils ne savent pas toujours exactement comment procéder.
Nous avons observé ces animaux impressionnants exécuter leur ballet à couper le souffle. Ils se déplacent assez lentement et n’accordent pas beaucoup d’attention aux plongeurs, mais ils méritent un grand respect.
Apprendre à vivre avec les requins
Lors de ma deuxième journée de plongée à Fuvamulah, Ina est venue m'emmener d'où j'observais les requins tigres dans la file avec les autres plongeurs et m'a emmené au centre du terrain de jeu.
Wow – je pourrais presque toucher les requins, ou ils pourraient me toucher ! Ce fut une expérience passionnante et inoubliable.
Au cours des dernières années, Fuvahmulah est devenue une destination de renommée mondiale pour les plongeurs cherchant à rencontrer de près les grands requins tigres. L'île verte est située dans l'extrême sud de l'archipel des Maldives, à 70 minutes de vol de Malé, et possède son propre aéroport.
Des tigres ont été aperçus près de l’île depuis l’arrivée des premiers humains il y a environ 1,000 XNUMX ans. Les insulaires n’ont pas peur des requins tigres, bien au contraire, ils ont appris à vivre avec eux.
Il y a plusieurs générations, les pêcheurs nettoyant leurs prises jetaient les restes dans les profondeurs de l'océan. Au fil du temps, pour économiser le carburant des bateaux, ils ont commencé à les jeter juste à l'extérieur du port et ont remarqué que les requins s'approchaient chaque jour de l'entrée pour profiter du repas.
Aujourd'hui, les insulaires perpétuent cette tradition de distribution de snacks aux abords du port pour faire plaisir à leurs amis tigres. Ils invitent les visiteurs à rencontrer les requins, les informent sur les prédateurs et leur font comprendre que les humains ne sont pas de la nourriture pour les requins. Ils lâchent également les hameçons et les lignes brisées des requins qui ont réussi à échapper aux pêcheurs « sportifs ».
Les tigres font partie des rares espèces de requins (environ 10 sur 500) considérées comme potentiellement dangereuses pour les humains. Les requins Fuvahmulah peuvent être impressionnants et exiger le respect, mais ils ne cherchent pas à nuire aux gens.
Deux opérateurs de plongée principaux et trois plus petits accueillent les visiteurs de Fuvahmulah. J'ai choisi de plonger avec Pelagic Divers Fuvahmulah et j'étais content de l'avoir fait. Les cinq centres partagent le même site principal de plongée pour les tigres et coordonnent les horaires de plongée de leurs différents groupes.
L’utilisation d’appâts est souvent critiquée, mais comme ces requins sont habitués à consommer les restes de captures des pêcheurs, ils sont simplement nourris avec le type de nourriture qu’ils mangeraient normalement de toute façon.
Cette technique ne perturbe pas le cycle de vie naturel des requins. Ils ne deviennent pas dépendants de ces « collations », ni agressifs lorsqu’ils ne les consomment pas, et ils savent comment se nourrir dans l’océan. Il facilite simplement l’observation et l’interaction, permettant aux plongeurs de mieux les connaître et de mieux les comprendre.
Plus important encore, cela souligne une fois de plus qu’il ne s’agit pas des tueurs encore faussement décrits dans les films et les tabloïds.
Fuvahmulah est l'un de ces endroits privilégiés au monde où les requins tigres peuvent être approchés et observés facilement, à des profondeurs d'environ 10 m. La plupart d'entre eux sont locaux et ont reçu des noms, même si parfois des visiteurs ou de nouveaux chiots rejoignent la famille.
Plongées complémentaires
Lorsqu’on ne plonge pas avec les requins tigres, les récifs de Fuvahmulah offrent de belles plongées complémentaires, et bien d’autres créatures peuvent être aperçues, certaines locales et d’autres de passage, parfois selon la saison.
Les requins pointes blanches et gris de récif sont assez souvent aperçus et des requins-renards peuvent parfois être aperçus dans les stations de nettoyage en profondeur, à 40-50 m de profondeur. Il faut les approcher très lentement car ils sont très timides et susceptibles de nager rapidement vers de plus grandes profondeurs.
Dans de bonnes conditions actuelles, vous pourriez croiser des requins-marteaux halicornes. Des requins baleines sont également aperçus de temps en temps.
Les raies manta océaniques noires sont présentes autour des stations de nettoyage toute l'année, mais surtout pendant leur saison des amours entre mars et mai. Selon la saison, vous pourrez également espérer apercevoir des bancs de barracudas et d'albacores, des voiliers, des mola mola et même des baleines.
Fuvahmulah est une île suffisamment grande pour offrir de nombreuses façons de passer le temps. La plage de rêve de Thoondu est un incontournable, tandis que Bandaara Kilhi et Dhadimago Kilhi, deux magnifiques lacs d'eau douce, se trouvent dans une région idéale pour faire de la randonnée et observer les nombreuses espèces d'oiseaux et de poissons qui s'y trouvent.
Vous pouvez plonger dans un site de boue censé être très sain pour la peau ; certains sites historiques préislamiques valent la peine d'être visités ; et il y a un pub atmosphérique appelé Led Zeppelin qui sert également de succulents repas. La location d'un scooter facilite les déplacements entre les attractions.
Fuvahmulah compte quelque 14,000 XNUMX habitants répartis dans huit districts, ce qui en fait le deuxième pôle de population des Maldives après Malé. Son économie repose sur la pêche et l’agriculture et c’est le plus grand producteur de mangues et de bananes du pays. Les habitants parlent un dialecte unique à l'île et distinct de la langue officielle maldivienne Dhivehi.
L'hébergement va des maisons d'hôtes telles que la Tiger Shark Residence, proche de la nature, à l'Atraxis, un hôtel plus moderne et international. Je retournerai sûrement sur cette île verte dès que possible.
Etude imminente sur le requin tigre
École de plongée de Fuvahmulah affirme que cela fait presque six ans qu'elle s'est lancée dans la surveillance des requins tigres et rapporte qu'elle a identifié plus de 200 individus et révélé des faits sur leurs grossesses, leurs capacités de guérison et leurs communications sociales.
La première étude publiée est en cours de préparation, couvrant la structure, la résidence et l'abondance de la population de requins tigres, et l'aide est particulièrement sollicitée auprès des photographes sous-marins qui ont visité l'île.
Toutes vidéo, des images fixes ou des observations dans des journaux de bord seraient les bienvenues, mais en particulier des images capturées à partir de décembre 2016 avec les schémas des requins clairement visibles et la date, l'heure et le lieu enregistrés. Il peut être soumis via Dropbox, Google Drive, Gmail ou WeTransfer à Tigerzoofvm@gmail.com
Michel Braunstein travaille sur des projets photographiques sous-marins, impliquant notamment des modèles, depuis plus de 30 ans. @michelbraunstein
Également sur Divernet : Tigre tigre, Les requins tigres s'étendent loin mais ne se mélangent pas, Tiger Sharks Range North – Bon pour les plongeurs, 22° est la température de Boucle d’or des requins tigres
