Scapa Flow, largement considéré comme l'un des meilleurs sites de plongée sur épaves au monde, devrait figurer sur la liste de tous les plongeurs, comme le rapporte le fan dédié MARK EVANS.
En arrivant au bas de la ligne de tir, ornée de gigantesques anémones plumeuses, le côté du cuirassé recouvert de limon s'est effondré dans l'obscurité devant nous. Allumant nos torches, nous descendîmes dans l'obscurité, regardant les mètres monter régulièrement sur notre plonger-ordinateurs jusqu'à ce que les fonds marins apparaissent à 38 m.
Ce qui ressemblait à une grotte s'est ouverte de façon menaçante devant nous, et nous nous y sommes aventurés avec précaution, en gardant nos mouvements aussi doux que possible pour éviter de provoquer une explosion de limon.
Un mur d'acier s'est élevé, et après quelques instants, nos cerveaux ivres de narcose ont réalisé qu'il s'agissait du côté d'une tourelle principale retournée.
Tandis que nous nous dirigions vers la gauche, vers la proue du Prince de Couronne Wilhelm, le canon dépassait de la tourelle et semblait durer éternellement. Même à moitié enfoui dans le limon, le diamètre du canon semblait énorme, et nous avons pris quelques photos avec des plongeurs à côté pour montrer la taille réelle de ces monstres de 12 pouces.
Pendant tout cela, j’ai essayé de ne pas penser que j’étais sous un cuirassé allemand renversé de 26,000 97 tonnes qui était au fond de la mer depuis XNUMX ans…
Scapa Flow
Le port naturel pratiquement enclavé qu'est Scapa Flow dans les îles Orcades est l'un de ces endroits dont de nombreux plongeurs ont entendu parler et souhaitent le visiter, mais dont relativement peu d'expérience. C'est vraiment dommage, car ce hotspot devrait figurer sur la liste de tous les plongeurs.
J'ai effectué plusieurs pèlerinages à l'extrême nord de l'Écosse pour explorer cette Mecque de la plongée sur épaves, qui se trouve au même niveau que Truk Lagoon et Bikini Atoll, grâce aux restes de monstrueux navires de guerre allemands de la Première Guerre mondiale qui reposent sur les fonds marins.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cet endroit n'est pas rempli de milliers de plongeurs. La première est qu'il s'agit d'un long voyage depuis à peu près n'importe où au Royaume-Uni et, lorsque les coûts finissent par rivaliser avec ceux d'un bateau de croisière sur la mer Rouge, la destination tropicale l'emporte souvent haut la main.
Deuxièmement, Scapa a la réputation imméritée d'être profond, froid, sombre, dangereux et adapté uniquement aux techniciens hautement qualifiés, alors qu'en fait tout Ouverture avancée Plongeur d'eau à l'aise dans un combinaison étanche et avec leur spécialité Deep, il est plus que suffisamment qualifié pour plonger sur les principales épaves (il existe également de nombreux sites adaptés aux plongées). Ouvert Plongeurs aquatiques).
En fait, lors de voyages précédents, j'ai emmené à Scapa des plongeurs qui n'avaient jamais plongé dans les mers du Royaume-Uni auparavant – uniquement sur des sites intérieurs – et ils ont participé à toutes les plongées effectuées par les plongeurs les plus expérimentés du groupe.
Quant au coût – oui, il est relativement cher par rapport aux normes britanniques une fois que l’on prend en compte les coûts de carburant, les frais de ferry, l’hébergement, location de bateau, des remplissages de nitrox, de la nourriture et des boissons, mais la plongée disponible ne ressemble à nulle part ailleurs sur la planète. Croyez-moi, vous pensez peut-être qu’une seule visite suffira à « cocher la case », mais la plupart des gens que je connais ont bel et bien attrapé le virus Scapa et ont hâte d’y retourner.
La flotte de haute mer
Scapa Flow ne figurerait probablement sur aucune liste de plongées incontournables sans les actions d'un certain contre-amiral Ludwig von Reuter. Il était commandant de la flotte de haute mer de la marine impériale allemande, qui a été internée dans le Flow à la fin de la Première Guerre mondiale avec les armes désarmées et avec seulement des équipages réduits en service.
Le 21 juin 1919, au milieu de l’été, il crut à tort que les hostilités étaient sur le point de reprendre et donna le signal de saborder la flotte entière de 74 navires de guerre, comprenant cinq croiseurs de bataille, 11 cuirassés, huit croiseurs et 50 destroyers.
Au total, 52 des grands navires ont coulé sous la surface, et les 22 autres ont été échoués ou empêchés d'être coulés par les équipes d'arraisonnement de la Royal Navy. Maintenant, avec tout ce métal intact sur le fond marin, y compris les croiseurs de bataille de 200 m Seydlitz, Moltke, Von der Tann, Derfflinger et le Hindenburg, vous pouvez imaginer à quel genre de scène les plongeurs d'épaves peuvent être témoins sous l'eau aujourd'hui.
Droite? Faux. Malheureusement pour les plongeurs, ce qui a suivi, du début des années 1920 jusqu’en 1946, reste la plus grande opération de sauvetage marin de l’histoire.
La société Cox and Danks a soulevé, remorqué et démantelé pas moins de 45 des navires coulés, et les sept autres – des cuirassés. König, Kronprinz Wilhelm et le Markgraf, croiseurs Dresde, Cologne et le Karlsruhe, et poseur de mines Brummer – ont été laissés dans divers états de délabrement après d'autres travaux de récupération et de dynamitage effectués par d'autres parties.
Heureusement, l'artisanat allemand à l'époque était aussi bon qu'il l'est aujourd'hui. Karlsruhe, König et, dans une moindre mesure, la Brummer se détériorent rapidement à partir d’une « forme de navire » reconnaissable, les autres navires – en particulier le Colon – résistent plutôt bien après plus de 100 ans sous l’eau.
Vous pouvez encore voir le pont en teck, les canons de pont de 5.7 pouces, les cabestans, les bornes, les kiosques blindés et bien plus encore sur les croiseurs, ainsi que les grandes tourelles de 12 pouces, les gouvernails massifs et une dernière proue impressionnante sur les trois cuirassés.
Recouvert d'une épaisse couche de limon et drapé d'éponges, d'anémones plumeuses et de doigts d'homme mort, il peut parfois être difficile de donner un sens à certains objets, mais orientez votre cerveau lorsque le navire repose - sur le côté pour les croiseurs et les mines. couche, à l’envers pour les cuirassés – et vous pourrez bientôt vous faire une idée de ce à quoi cela devait ressembler avant le naufrage.
La taille de ces épaves est intimidante, mais concentrez-vous sur un seul domaine – prosternez-vous au milieu du navire, par exemple – et vous pourrez profiter de ce qu'elles ont à offrir.
Plonger dans le flux
Les bateaux charter opérant à Scapa Flow vont des grands bateaux de pêche et bateaux de croisière aux petits bateaux de jour, et la plupart s'adressent à tout le monde, des novices bruts faisant leur première incursion dans le Flow aux techniciens chevronnés équipés de CCR, de réservoirs à bandoulière et d'autres astucieux. attirail. Lors de mon dernier voyage, nous avons plongé depuis le mv spécialement conçu à cet effet. Huskyan, savamment skippé par Emily Turton (voir ci-dessous).
Nous avions à bord un groupe mixte de plongeurs CCR, twinset et monocylindres, et tous étaient d'accord sur le fait qu'ils voulaient se concentrer sur les sept navires de guerre allemands.
Bien que cela signifiait manquer la plongée des blocs-navires coulés à cet effet, ou du navire de la Seconde Guerre mondiale. F2, c’est la meilleure façon de tirer le meilleur parti du « main event » – en faire deux plongées plus profondes une journée pendant six jours permet d'obtenir deux visites sur la plupart des épaves allemandes et de bien s'en faire une idée.
Plonger dans la flotte allemande est un jeu d’enfant. Le skipper vous prévient lorsque vous êtes à 15 minutes du site et vous enfilez votre kit. Une fois survolé l'épave, vous vous placez près du point de sortie et le skipper se dirigera vers les bouées marquant la ligne de tir. Sur leur ordre, vous sautez à l'eau, vous dirigez vers la ligne puis effectuez votre descente vers l'épave.
Une fois sur l'épave, vous pouvez soit partir explorer puis simplement lancer un DSMB pour votre ascension, soit faire un itinéraire circulaire et utiliser la ligne de tir comme référence lors de l'ascension. Il n'y a généralement pas trop de courant sur le Big Seven et la visibilité est généralement comprise entre 3 et 9 m. Nous avons eu la chance d'avoir une bonne visibilité de 7 ou 8 m et plus lors de pratiquement toutes les plongées sur épaves allemandes au cours de notre semaine de mai. Tout va bien, à moins que vous n’atteigniez la redoutable prolifération de plancton.
Pour aller plus loin
Scapa Flow mérite sa réputation d'être l'un des meilleurs sites de plongée sur épaves au monde : où d'autre pouvez-vous plonger sept navires de guerre allemands de la Première Guerre mondiale dans des profondeurs inférieures à 1 m ? – et ne vous laissez pas décourager par le taureau machiste souvent entendu lorsque l’on parle de plongée dans les Orcades.
Pour profiter au maximum des épaves allemandes, assurez-vous d'être à l'aise dans votre combinaison étanche, cela ne vous dérange pas de descendre les lignes de tir avec une visibilité relativement faible et d'avoir cette spécialité profonde.
La plongée n’est pas difficile, mais il faut traiter les épaves avec respect. Ils sont peut-être encore dans un état remarquable, mais ils sont recouverts d'une fine couche de limon et certaines parties s'effondrent. N'entreprenez donc toute pénétration que si vous êtes parfaitement formé et disposez de l'équipement approprié pour le faire.
Ayant plongé à plusieurs reprises dans la flotte de haute mer au cours des 25 dernières années, j'ai remarqué des changements majeurs sur certaines épaves la dernière fois. Le croiseur Dresde, par exemple, offre une toute nouvelle expérience de plongée autour de la section avant, car une vaste zone du pont se décolle et se trouve maintenant presque au niveau du fond marin, révélant des pièces, des passages et des échelles inédits.
Le poseur de mines Brummer La situation est encore pire, certaines zones devenant désormais de plus en plus instables. À la proue, d’énormes sections de la coque avant sont maintenant rouillées, ne laissant intacte que la proue en forme de faux.
Votre Dresde et la Brummer en particulier pourrait succomber lentement, mais le Colon l'air était toujours à peu près le même que lors de ma dernière plongée, et j'ai même pu voir des choses que je n'avais jamais repérées auparavant, grâce aux briefings ultra-détaillés de la skipper Emily.
Descendant à 37 m sur le Prince de Couronne Wilhelm et en m'aventurant sous sa vaste coque pour voir les canons de ses tourelles principales, j'ai eu un sérieux cas de déjà vu, tant la scène était familière.
Les plongeurs Scapa de longue date trouveront encore de quoi se divertir, et le lent déclin des épaves ouvre continuellement de nouvelles zones d'exploration, tandis que les vierges Scapa seront tout simplement époustouflées par la taille des navires.
Les épaves offrent une multitude de sujets pour les photographes passionnés, depuis les tourelles principales et les canons de pont jusqu'aux kiosques, guindeaux, ancres, torpilles et, bien sûr, les navires eux-mêmes - en particulier leurs proues et poupes.
Se rendre aux Orcades
Vous pouvez conduire jusqu'à Scrabster, à l'extrémité nord de l'Écosse continentale, puis prendre un ferry pour Stromness, d'où opèrent tous les charters de plongée. Cependant, cela implique un long trajet, dont le dernier tronçon se fait sur l'A9 qui, aussi pittoresque soit-elle, n'est pas la route la plus rapide !
Vous pouvez vous rendre à Aberdeen en voiture et prendre un ferry avec Ferries Northlink qui navigue jusqu'à Kirkwall, d'où il n'y a que 20 minutes de route jusqu'à Stromness. Le ferry d'Aberdeen à Kirkwall prend environ six heures, mais vous pouvez vous détendre, déguster un repas et même regarder un film.
Ou prenez l'avion pour Aberdeen et prenez un vol à destination de Kirkwall, mais sachez que les vols ne sont pas bon marché et que si vous décidez d'emporter votre propre kit, les frais d'excédent de bagages pourraient devenir énormes !
Le Huskyan
Huskyan est un bateau de plongée spécialement construit en acier et en aluminium avec une poupe carrée pour maximiser l'espace pour le pont de plongée, une grue pratique pour aider au chargement et au déchargement du kit, des moteurs jumeaux pour une super maniabilité et une redondance, un grand élévateur de plongée pour faciliter sortie d'eau, et un vestiaire humide équipé de combinaison étanche cintres et crochets pour gants et cagoules.
À l'intérieur, les plongeurs bénéficient d'une hauteur libre de plus de 2 m et de ce qui ne peut être décrit que comme un intérieur luxueux, qui comprend une immense cuisine servant de délicieuses plats faits maison entre les plongées plus profondes et sur le chemin du retour au port en fin de journée. . Il y a un spacieux coin repas/salon/briefing et en bas un vestiaire sec avec plusieurs casiers.
Les briefings du skipper Emily Turton sont réputés, car elle possède une connaissance intime des épaves grâce à ses plongées approfondies et est capable de « dessiner » sur les scans 3D de l'ADUS et ses propres croquis des sites, affichés sur de grands téléviseurs à écran plat.
Emily peut proposer un forfait complet de plongée et d'hébergement, avec de superbes installations indépendantes disponibles dans Numéro 15, une maison impeccablement présentée avec plusieurs chambres/salles de bains, une immense cuisine, une connexion Wi-Fi, une télévision à écran plat et plus encore.
Photographies de Mark Evans et Jason Brown
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