Des requins voyous ? Que se passe-t-il réellement en mer Rouge ? 

Les requins se comportent-ils de manière dangereuse et imprévisible ? La surpêche et l'élimination des déchets ne sont qu'une partie de l'explication, explique le photographe sous-marin et défenseur des requins EKREM PARMAKSIZ – il pense qu'il existe deux explications plus fondamentales et préoccupantes. 

Après la récente attaque de requin qui tué un jeune nageur russe Vladimir Popov, dans la station balnéaire égyptienne d'Hurghada, la question est revenue sur la table : que se passe-t-il en mer Rouge ?

Deux des cinq décès de requins enregistrés dans le monde en 2022 se sont également produits dans ces eaux – tous deux à Hurghada, non provoqué et rapproché dans le temps. Et maintenant nous voilà avec un autre meurtre non provoqué.

Comme les plongeurs le savent bien, les « attaques » de requins partout dans le monde sont rares. Selon l'International Shark Attack File, il y a eu 57 cas l'année dernière, la grande majorité n'étant pas mortels. Nous hésitons généralement à parler d’attaques, préférant les considérer comme des cas d’erreur d’identité ou de morsures d’enquête.

Mais ces événements meurtriers survenus en mer Rouge au cours des 12 derniers mois ont été troublants et, en élargissant la situation, il y a eu neuf morts au cours des 10 dernières années. Les eaux bleues de la mer Rouge deviennent-elles rouges pour une raison particulière ?

Thermorégulation

Selon l'organisme environnemental local HEPCA, les conditions qui poussent les requins à mordre les humains sont les suivantes : causés par les activités humaines tels que la surpêche, l'élimination erratique des déchets et le déversement de carcasses d'animaux, comme indiqué dans Divernet après l'incident.

Certes, ces abus maritimes ont des conséquences néfastes sur la mer, mais loin d’être un phénomène nouveau, ils se produisent tous depuis des décennies. Toute responsabilité peut-elle être imputée à leur porte ?

On pourrait peut-être affirmer que ces abus n’ont fait que jeter les bases de ce qui se passe actuellement. Les experts insisteront par exemple sur le fait que les carcasses d’animaux et autres déchets alimentaires déversés par les navires perturbent les habitudes alimentaires naturelles des requins et provoquent des changements de comportement importants. 

Pourtant, les recherches menées aux Bahamas n'ont révélé aucune augmentation des attaques non provoquées de requins, malgré un nombre croissant de plongées appâtées dans ce pays à l'époque. Je respecte les déclarations de HEPCA et les points de vue d'autres experts, mais je pense qu'il y a deux autres facteurs importants et liés à prendre en compte.

La première est l’hypothèse de la « thermorégulation comportementale ». Dans un article de plongeur magazine en 2019, j'ai suggéré que l'augmentation de la température de l'eau de la mer Rouge au cours des 20 dernières années provoquait des changements de comportement chez les requins qui avaient du mal à s'adapter.

Les ectothermes pélagiques tels que les requins doivent maintenir des températures internes dans une plage favorable pour maximiser leurs performances. Des études ont montré que la température est un facteur important de déplacement et d’utilisation de l’espace pour certaines espèces de requins. Elle affecte les processus physiologiques et biologiques tels que le taux de croissance, la migration, l'alimentation, le métabolisme, le développement embryonnaire et la digestion.  

La température de l’eau est sans doute le facteur physique le plus influent sur les mouvements des requins. Si ces animaux sont incapables de contrôler la situation pendant de longues périodes, cela doit avoir un impact sur eux. Cela pourrait rendre leur comportement moins prévisible, plus violemment explosif et erratique.

Le nombre de requins augmente

Le deuxième facteur est que, alors que la population mondiale de requins a chuté de plus de 70 % au cours des 50 dernières années, le nombre d’habitants de la mer Rouge est, de manière surprenante, en augmentation. Les requins migrent de l’océan Indien, poussés par le changement climatique mais aussi par les activités humaines.

Le changement climatique signifie une augmentation de la température de l’eau. À mesure que les mers deviennent plus tempérées et plus tropicales, des créatures telles que les requins préfèrent rester plus longtemps dans ces eaux – mais deviennent plus agressives si et quand elles ne parviennent pas à trouver leur nourriture habituelle. 

J'ai plongé, observé et fait des recherches approfondies sur les requins dans la mer Rouge au cours des 14 dernières années, et je pense qu'il est important d'ajouter ces facteurs à HEPCAet accordez-leur le poids qui leur est dû.

Il ne fait aucun doute que davantage de données scientifiques sont nécessaires si nous voulons être en mesure de prédire comment les requins pourraient être de plus en plus affectés par le changement climatique et d’autres modifications humaines des modèles de température de l’eau.

Le requin tigre qui a tué Popov était un grand requin tigre adulte qui avait probablement migré de l'océan Indien. Plus que jamais, diverses espèces de requins migrent à partir de là, et le mouvement passe de plus en plus d'une migration saisonnière normale à des transferts plus permanents. 

Lorsque j’ai eu une rencontre impressionnante avec un requin bouledogue à Daedalus Reef il y a six mois, je me demandais déjà si la mer Rouge offrirait bientôt un nouvel habitat permanent à ces requins. Faut-il s’étonner que le contact avec les humains soit de plus en plus probable – et qu’il puisse y avoir des moments où ce contact tourne mal ?

HEPCA a été contactée pour commentaires.

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