Il se peut que Scapa Flow ou Truk Lagoon vous viennent à l'esprit lorsqu'on vous demande de nommer un paradis d'épaves, mais pour JASON BROWN, la meilleure plongée sur épave pourrait être celle trouvée au large des côtes irlandaises.
L’atoll de Bikini, le lagon de Truk, les Grands Lacs, la mer de Chine méridionale : autant de destinations qui feront sourire même les plongeurs d’épaves les plus blasés. Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'il existe une autre destination d'épaves de classe mondiale non loin de nos côtes – un nirvana de métal rouillé si bon que les accros d'épaves du monde entier s'y rendent pour trouver leur dose de ses nombreux délices.
Prêt pour une autre grande surprise ? Ce n'est pas Scapa Flow. Alors que le mouillage profond le plus célèbre d'Écosse pourrait attirer beaucoup d'attention, Malin Head en Irlande offre sans doute la meilleure plongée sur épave que l'on puisse acheter sans avoir à supporter un vol long-courrier, de la nourriture à bord et sans risquer une thrombose veineuse profonde.
Située dans les eaux claires de l'Atlantique au large de la côte la plus septentrionale de l'Irlande, Malin est un véritable terrain de jeu pour les plongeurs, jonché de mastodontes d'acier coulés et hérissés d'armes de guerre mortelles et d'accessoires de guerre. Pensez aux gros canons, aux chars de la Seconde Guerre mondiale empilés les uns sur les autres comme des jouets Tonka éparpillés, aux hélices aussi grosses qu'un camion et aux munitions réelles dans toutes les directions et vous ne vous tromperez pas beaucoup. C'est le rêve de tout plongeur sur épave !
Se rendre à Malin
Se rendre à Malin Head est facile, car la destination est bien desservie par les transports en commun depuis différents points du Royaume-Uni. Pour les plongeurs venant d'Angleterre, un ferry de Liverpool à Belfast ou à Dublin vous amènera sur la rive droite de la mer d'Irlande. De là, il faut 2.5hXNUMX de route (depuis Belfast) jusqu'au petit village de pêcheurs de Carrigart, sur la péninsule de Rosguill, dans le comté de Donegal.
Offrant tous les atouts habituels d'un pittoresque village de pêcheurs irlandais (y compris quelques bons pubs), Carrigart abrite également Centre de plongée Mevagh, spécialisé dans le service aux plongeurs visitant les épaves de Malin Head.
Le hardboat du centre de plongée Laura Doyen est un catamaran de 11 m spécialement conçu pour transporter des plongeurs. Cependant, la plongée à Malin Head est strictement réservée aux techniciens, toutes les plongées phares, sauf une, se trouvant à plus de 50 m de profondeur. Même dans ce cas, pour maximiser votre temps sur l'une des épaves du Malin, un recycleur est l'arme de choix, et le trimix est indispensable.
Le trimix en circuit ouvert est une option, mais une semaine de bouillonnement laissera une sérieuse brèche dans votre portefeuille. Un recycleur, en revanche, sera bien plus économique pour votre poche et vous offrira le type de temps de plongée dont vous aurez besoin pour apprécier la plongée de classe mondiale proposée.
HMS Audacieux
Cela n’est nulle part plus évident que sur la première épave du Malin – le HMS Audacieux. Coulé en octobre 1914 après avoir heurté une mine allemande, Audacieux était un Dreadnought de classe King George V de 23,000 XNUMX tonnes qui n'a servi que pendant plus d'un an avant de glisser sous les vagues.
Comme beaucoup de cuirassés ultra-lourds de l'époque, Audacieux « transformée en tortue » lorsqu'elle a coulé et se trouve maintenant la tête en bas à une profondeur de 64 m. Malgré ses états de service peu glorieux, Audacieux est considérée par beaucoup comme l'épave emblématique du Malin Head grâce à une caractéristique emblématique : une tourelle retournée avec d'énormes canons de 13.5 pouces qui reposent maintenant à plat contre le fond marin rocheux.
Il est difficile de ne pas être époustouflé par l’ampleur de ces armes de guerre monstrueuses – vous ne voudriez pas être du mauvais côté, c’est sûr !
Sortir vers Audacieux prend environ deux heures car l'épave se trouve à environ 15 milles au large. La plupart des skippers le tireront au milieu du navire, près de la tourelle emblématique, mais la poupe est également un bon point de départ. La visibilité peut être si bonne – plus de 20 à 30 m, ce n'est pas rare – que l'énorme tourelle peut être vue pendant la descente.
Continuons, cela vaut la peine de s'aventurer plus loin pour vérifier Audacieuxles quatre grands étais du navire, toujours visibles à l'arrière, et la barbette cylindrique massive qui protégeait autrefois l'une des cinq tourelles principales du navire derrière son blindage de 10 pouces d'épaisseur. Des précautions doivent être prises autour du site de l'épave, car il reste encore de nombreuses munitions non explosées, notamment de très gros obus explosifs.
Patrimoine Empire
Trente ans plus tard, alors que la Seconde Guerre mondiale bat son plein, Malin Head fera une autre victime : le bateau à vapeur. Patrimoine Empire. Construit à l'origine comme navire-usine de baleines en Afrique du Sud, le Patrimoine Empire subirait l'ignominie d'être coulé non pas une mais deux fois au cours de sa carrière.
Renfloué en 1941 après avoir heurté une mine, son sort est définitivement scellé en septembre 1944 alors que en route à Liverpool depuis les États-Unis transportant de lourdes fournitures de guerre. A une vingtaine de milles au nord-ouest de Malin Head, deux torpilles du sous-marin allemand U-482 a terminé son voyage, avec la perte de 113 vies.
Aujourd'hui, le Patrimoine Empire se trouve sur son côté tribord à une profondeur de 66 m. Sa fin violente combinée aux années passées à supporter le poids des tempêtes de l'Atlantique ont eu des conséquences néfastes sur l'épave, qui est aujourd'hui fortement démolie. Une grande partie de la cargaison est éparpillée sur les fonds marins, et c'est ce que les plongeurs en visite viennent voir.
Autour de l'épave se trouvent toutes sortes de véhicules militaires, notamment des semi-chenillés, des camions et, bien sûr, le Patrimoine Empireles célèbres chars Sherman. La plupart des plongeurs en visite décrivent la scène comme assez surréaliste : de nombreux véhicules sont en si bon état qu'ils ont l'air d'attendre l'ordre de passer à l'action.
S’il est difficile de ne pas être attiré par ces reliques du passé de guerre de l’Europe, l’épave offre bien plus. Aucune visite ne serait complète sans une photo à côté de l’hélice massive de l’épave, ou de ses chaudières et moteurs exposés.
Justice
Plus loin, la prochaine grande épave qui fait la une des journaux est le paquebot White Star. Justice, qui a été réquisitionné comme transport de troupes par le gouvernement britannique pendant la Première Guerre mondiale.
Assis debout à près de 70 m de profondeur, Justice est aussi le plus éloigné des épaves. Pour ceux qui sont assez courageux pour braver le transfert en bateau de trois heures jusqu'au site de l'épave, son ampleur en fait une épave pas comme les autres.
Coulé par six torpilles des sous-marins allemands UB-64 ainsi que UB-124 en juillet 1918, il est difficile de comprendre l’ampleur Justice L'était réellement, mais avec plus de 32,000 237 tonnes et XNUMX m de long, il était l'un des plus gros navires perdus pendant la guerre.
Aujourd'hui, l'épave constitue peut-être l'une des meilleures plongées de Malin Head. Même s'il lui manque peut-être les gros canons et les chars qui attirent tant les autres épaves de la région, qu'est-ce que le Justice manque de matériel militaire, ce qui compense largement par sa taille.
Tout à propos de Justice est grand, depuis les chaînes surdimensionnées, les derricks et les cabestans sur son pont avant jusqu'à l'ancre massive qui repose toujours en place sur ce qui reste de la section de proue cassée.
C'est l'arc qui attire le plus la plupart des plongeurs – peu de gens peuvent résister à l'envie d'avoir leur arc. photo tâches Titanic-style des balustrades qui courent toujours le long de son sommet. C'est ici que vous aurez une réelle idée de l'ampleur du Justice était.
Laurentique
Lorsque le temps ne joue pas au jeu, les plongeurs en visite peuvent toujours se procurer du métal. Laurentique, un paquebot britannique converti en croiseur marchand armé au début de la Première Guerre mondiale.
À 172 m, cette épave est bien plus petite que la Justice et beaucoup plus fragmenté, mais il s'avère également qu'il est beaucoup moins profond. Situé à seulement 42 m, le Laurentique pourrait être éclipsé par les épaves plus profondes de la région, mais mérite toujours une visite.
Une grande partie de la LaurentiqueL'attrait de est le mystère qui entoure sa cargaison. Au moment de son naufrage, le navire transportait plus de 3,200 XNUMX lingots d’or, destinés à servir à payer des munitions de guerre.
Au fil des ans, tous les lingots d'or, sauf 20, ont été récupérés et, même si les chances de tomber sur votre fortune sont plutôt minces (la plupart de ce qui reste de l'or sera enfoui profondément sous les fonds marins), ce fait taquin attire toujours les plongeurs à l'épave.
Une fois la fièvre de l’or apaisée, vous êtes libre de profiter de ce que l’épave a vraiment à offrir. Pour beaucoup, le véritable attrait du Laurentique est le grand canon de pont qui se tient debout dans l'épave enchevêtrée. Pointant toujours de manière menaçante vers un ennemi lointain disparu depuis longtemps, il constitue un incontournable sur la liste de photos de tout photographe.
Mauvaise conduite
C'est une bonne chose que le bateau de Mevagh soit bien préparé à tout ce que l'Atlantique peut lui réserver, car plonger à Malin Head n'est pas pour les âmes sensibles ou les faibles d'estomac. La zone étant exposée aux vents du sud et à la houle de l'Atlantique, il n'est pas rare de perdre quelques jours à cause du mauvais temps, et le trajet jusqu'aux épaves peut souvent être cahoteux.
Cependant, Malin offre à ceux qui sont assez robustes pour supporter les conditions de surface quelque chose d'inégalable dans cette partie du monde : une plongée de classe mondiale avec une vue fantastique sur des épaves débordant de spectacles à couper le souffle. Pour ceux qui sont suffisamment plongés et expérimentés pour relever le défi, Malin Head a tout pour plaire.
Photographie par Graham Blackmore (avec remerciements à Mike Rowley et Nick Juifson)
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