De nombreuses opérations impressionnantes de retrait de filets fantômes sont menées par des plongeurs du monde entier – mais nettoyer 44 tonnes en apnée pendant 15 jours est encore une autre chose.
C’est ce qu’un groupe de 16 apnéistes de l’État américain d’Hawaï a récemment réalisé sur les récifs coralliens isolés du Pacifique Nord. Le groupe à but non lucratif Papahanaumokuakea Marine Debris Project (PMDP) a ciblé le Papahanaumokuakea Marine National Monument (PMNM), une chaîne d'îles isolées et inhabitées qui constituent les 1,300 XNUMX derniers milles de la chaîne d'îles hawaïennes.
Ils ont passé un total de 27 jours en mer à inspecter et à éliminer les filets de pêche abandonnés et les déchets plastiques sur une zone de récif de 445 hectares. Les opérations de retrait se sont déroulées sur 15 jours au cours desquels l'équipe a réussi à débarrasser le corail de près de 3 tonnes de débris dommageables par jour.
Le PMNM abrite plus de 7,000 23 espèces sauvages, dont 1.4 sont en voie de disparition, indique le groupe, un quart des espèces marines ne se trouvant que dans l'archipel hawaïen. Ses récifs coralliens s’étendent sur 70 million d’hectares et représentent plus de XNUMX % de tous les récifs tropicaux peu profonds des États-Unis.
Opérant depuis leur navire de 56 m Imua, les apnéistes ont utilisé des semi-rigides de 6 m pour plonger et collecter les déchets. La majeure partie – 39 tonnes – provenait d'un seul récif central appelé Kamokuokamohoalii (île du dieu requin), situé à 800 milles de la ville la plus proche, Honolulu, où le groupe est basé. Le reste venait des environs de deux autres îles, Kamole et Kapou.
Les débris marins avaient été transportés vers la zone par les courants océaniques avant de s'accrocher sur une section de 3 km du récif, principalement peu profonde (moins de 13 m), comprenant 37 espèces de coraux. Les animaux menacés par le filet fantôme comprennent les phoques moines d'Hawaï, les tortues vertes, les raies et les requins, ainsi que les poissons de récif.
Utilisant la respiration pour garder l'équipe « rapide et agile », les plongeurs auraient soigneusement coupé chaque morceau de filet sous l'eau pour éviter d'endommager davantage le corail. Un seul chalut avait été placé sur près de 60 m de récif, étouffant une grande partie du corail.
« Le fait que nous assistions à ce type d’accumulation sur une si petite zone est vraiment révélateur de l’ampleur des débris marins à l’échelle mondiale. aide», a commenté le président du PMDP, Kevin O'Brien. "Kamokuokamohoalii est l'un des endroits les plus vierges et les plus isolés de la planète, et si de telles quantités d'espèces se retrouvent ici, cela signifie que nous avons un problème."
En Septembre PMDP espère éliminer une quantité similaire de débris lors d’une mission de nettoyage répétée au même endroit. "Je suis tombé amoureux de Papahanaumokuakea", a déclaré le chef d'équipe Namele Naipo-Arsiga. « Il n’y a aucun autre endroit comme celui-là. Et c’est bien simple, quand vous aimez un lieu et qu’il s’est tissé dans votre cœur, votre corps se jette sur le travail qui demande à être accompli.
Une fois que les plastiques recyclables auront été mis de côté pour le projet de recyclage dirigé par les étudiants du PMDP, les débris restants seront brûlés pour alimenter en électricité des centaines de foyers sur l’île hawaïenne d’Oahu.
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