Les Îles Salomon sont imprégnées de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale, en particulier des batailles navales et aériennes épiques de Guadalcanal. Il y a tellement d'épaves de navires et d'avions que la région a reçu le nom d'Ironbottom Sound, et l'une des plus célèbres est celle de l'USS. Salle d'Aaron. Des mots et photographie par NEIL BENNETT
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Histoire du navire
Construit par la Federal Shipbuilding & Drydock Company, l'USS Salle d'Aaron était un destroyer de classe Gleaves lancé le 22 novembre 1941. Le navire a été nommé en l'honneur d'un contre-amiral avant de partir servir dans les conflits à Guadalcanal, l'une des îles Salomon.
Les Salle d'Aaron était un navire impressionnant : 106 m de long pour un déplacement de 2,060 35 tonnes, et capable d'atteindre XNUMX nœuds.
Son armement n'était pas moins redoutable, composé de quatre canons DP de 5 pouces, six canons d'un demi-pouce, quatre canons AA de 40 mm, cinq canons AA de 20 mm, cinq tubes lance-torpilles de 21 pouces et six projecteurs de grenades sous-marines avec deux chenilles de grenades sous-marines. Aujourd'hui, les canons de 5 pouces pointent toujours avec défi vers le ciel alors que le destroyer tombait au combat.
«Aucun des USS Salle d'Aaron a été récupéré, après avoir réussi à échapper à l’attention des récupérateurs dans les années 1970, ce qui est une excellente nouvelle pour les plongeurs.
Ayant déjà assisté à de lourdes actions à Guadalcanal, le Salle d'Aaron a été gravement endommagé et renvoyé à Pearl Harbor pour des réparations, mais pas avant que ses actions courageuses aient été saluées comme étant un exemple d'esprit combatif dans le feu de l'action.
Après avoir rejoint la flotte, le destroyer a de nouveau participé à l'action en escortant le LST-499 au large de la pointe Togoma. Le lieutenant John F Kennedy, officier subalterne, qui deviendra plus tard président des États-Unis, servait à bord de ce navire.
Lors des manœuvres visant à éviter un combat aérien au-dessus de l'île de Savo, le Salle d'Aaron a été surpris par trois avions ennemis attaquant à la faveur du soleil. Pour tenter de se défendre, elle ouvre le feu avec ses batteries de 20 mm, 40 mm et 5 pouces mais ne parvient pas à abattre les avions japonais. Ils ont pu larguer une série de bombes qui finiraient par s'avérer mortelles pour le navire.
Trois de ces bombes ont réussi à toucher ou à manquer le Salle d'Aaron, et le premier s'est avéré dévastateur, déchirant un trou dans son côté et permettant à la salle de tir avant d'être inondée.
La deuxième bombe a touché directement la salle des machines, provoquant une perte de puissance des canons principaux. Passant au contrôle manuel, les vaillants artilleurs ont continué à tirer jusqu'à la fin.
La troisième bombe a fait un trou dans le côté bâbord du navire, provoquant une perte de contrôle du gouvernail. Désormais impuissant, l'USS Salle d'Aaron ne pouvait que tourner en rond, incapable d'éviter l'approche des avions. Les bombardiers attaquèrent à nouveau, lâchant des bombes qui explosèrent toutes près du côté bâbord du destroyer, tuant 20 hommes, en blessant 59 et en laissant sept autres portés disparus.
Paralysé et impuissant, l’équipage du destroyer ne pouvait plus rien faire pour défendre le navire.
Les Ortolan ainsi que Viréo est immédiatement arrivé à Salle d'Aaronet a tenté de l'échouer sur un haut-fond voisin, mais il a commencé à couler par l'arrière à seulement 550 m de la sécurité et s'est immobilisé dans 70 m d'eau.
Plonger sur l'épave
En 1995, l'USS Salle d'Aaron a été localisé par l'archéologue marin Ewan Stephenson. Aujourd'hui, l'épave repose debout dans une eau chaude et claire avec son pont à environ 60 m et le fond à 70 m. Il est accessible à plongeurs en bateau à la journée depuis Honiara ou en liveaboard.
L'épave est trop grande pour être couverte en une seule plongée, alors décidez dans quelle zone plonger en premier, en tenant compte de la possibilité de courants, notamment en direction de la proue.
La ligne d’amarrage a été fixée au milieu du navire, à bâbord de l’épave. Les plongeurs qui souhaitent pénétrer dans l'épave doivent planifier très soigneusement, en gardant à l'esprit que la structure a été gravement endommagée et s'est effondrée au centre.
La conception des destroyers est telle que les couloirs sont très étroits, ce qui les rend difficiles à franchir avec les twin-sets et les cylindres d'étage. Nous n'avons trouvé que quelques endroits où il serait possible de pénétrer dans l'épave. N'oubliez pas non plus que la salle des machines a été directement touchée et présente donc davantage de défis.
Tous les canons sont pointés vers le ciel, témoignage des dernières minutes de la bataille. Le pont a été complètement détruit, laissant un tas de débris à sa place, le dernier projecteur restant posé debout sur le pont comme s'il avait toujours été là. Ne vous laissez pas tromper en pensant qu’il y a peu à explorer : c’est un énorme navire et il y a encore beaucoup à voir.
Tous les canons de 5 pouces restent intacts, tout comme la plupart des autres canons. Il est incroyable de penser que ces énormes objets sont restés attachés pendant le naufrage. Devant le pont se trouvent les tubes lance-torpilles, encore pleins et transportant des explosifs réels. L'une des torpilles a partiellement glissé hors de son tube. Il est important de comprendre que ces torpilles s'auto-arment lorsqu'elles sont libérées de leurs tubes. N'en touchez jamais un !
Ne fait pas partie de l'USS Salle d'Aaron a été récupéré, après avoir réussi à échapper à l'attention des récupérateurs dans les années 1970, ce qui est une bonne nouvelle pour plongeurs. Le pont est couvert de coquillages de toutes sortes ; le système télégraphique utilisé pour contacter la salle des machines se trouve également sur le pont.
L'arc est spectaculaire. Entièrement intact, il ne demande qu'à être photographié. Les coraux gorgones poussent désormais sur les côtés. Une grande quantité de lumière ambiante atteint le pont et illumine la proue comme un défilé de Noël.
La clarté et la chaleur de l’eau peuvent être trompeuses et vous donner un faux sentiment de sécurité. Descendre au bas de la proue pour obtenir une photo panoramique peut vous emmener jusqu'à 70 m de profondeur, le temps disparaissant rapidement à mesure que vous êtes enthousiasmé par ce que vous pouvez voir à travers l'objectif.
En se dirigeant vers la poupe, la cheminée reste intacte, tandis que le kiosque est désormais tombé sur le fond marin du côté tribord. Là encore, les canons sont toujours là et la poupe est en bon état, même si la coque est désormais déformée à cause de l'impact avec le fond marin.
La poupe elle-même constitue un bon photo opportunité, avec les deux étais toujours en place à 70 m.
Les gaz comme l’hélium sont très chers aux Îles Salomon. Bien que ce ne soit pas la méthode idéale, notre choix a été d’effectuer cette plongée sous la forme d’une plongée à l’air à longue portée, avec décompression au nitrox.
Avec un temps de plongée de 25 à 30 minutes, nous avons réussi à réaliser un temps de déco d'environ 45 minutes, mais cela dépend de l'endroit où, en fonction de l'épave, vous décidez de passer votre temps de plongée. Plongée à Tulagi fournit un trapèze avec son fonctionnement, indispensable pour ce genre de plongée. Sans cela, si le courant est fort, vous pourriez vous retrouver à mi-chemin de PNG avant de faire surface !
« Les Îles Salomon offrent un magnifique contraste entre le temps passé sur l'île et la plongée en croisière que tout plongeur apprécierait »
Ce n'est pas une plongée à recommander sans droit Formation ou du matériel, et toute pénétration devrait certainement être réservée aux plongeurs expérimentés, simplement en raison de la profondeur et de la complexité de l'épave, mais ils seront largement récompensés car elle est spectaculaire.
Se rendre à l'épave
Les Salle d'Aaron il n’est pas nécessaire de plonger depuis un bateau de croisière ; l'épave peut être traitée comme un voyage à destination terrestre depuis Honiara.
Honiara constitue une base pour explorer les épaves le long de son littoral tout en étant hébergé par Plongée à Tulagi. Lorsque nous étions là-bas, nous pouvions simplement traverser le canal jusqu'à l'île de Tulagi et plonger dans les épaves de cette zone, bien que l'hôtel Raiders que nous utilisions comme base là-bas soit maintenant fermé. Depuis l'île, en raison de la topographie de la zone, presque tous les sites étaient situés à moins de 15 minutes en bateau de l'hôtel.
À Honiara, certains sites du continent mettent un peu plus de temps à atteindre mais cela ne présente pas de problème. aide. Le service et la qualité des opérations y sont exceptionnels, compte tenu des défis que peuvent présenter les destinations éloignées.
Les Îles Salomon offrent un beau contraste entre l'époque insulaire et plongée plongée que tout plongeur apprécierait. Brisbane constitue la plaque tournante des vols et les contacts utiles pour la plongée sur épave dans les îles Salomon incluent Plongée en Nouvelle-Zélande ainsi que Allez plonger à Pacific.
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