L'archipel des Seychelles était considéré par les marins arabes dans l'Antiquité comme le légendaire jardin d'Eden, et AL HORNSBY estime que la réalité est plus que à la hauteur de sa réputation hyperbolique.
C'est l'aube. Le soleil levant commence à illuminer notre vue sur l'horizon après notre vol de nuit depuis l'Europe. À perte de vue, il n'y a que le cobalt profond de l'océan Indien qui se confond avec un ciel plus pâle, avec des nuages blancs gonflés dispersés ici et là.
Finalement, de petites îles commencent à apparaître et grandissent pour devenir un ensemble de montagnes verdoyantes et luxuriantes entourées de nuages, chacune bordée de sable blanc pur et entourée d'eau du turquoise le plus éclatant.
Il est facile de comprendre pourquoi l’archipel des Seychelles est considéré comme l’un des plus beaux endroits de la planète ; Les marins arabes le considéraient autrefois comme le jardin d'Eden. Les îles intérieures sont principalement constituées de granit rose et gris, recouvertes d'une riche prolifération de végétation tropicale, avec des cascades et des ruisseaux épars se déversant sur des plages ensoleillées.
Au sud-ouest, la nature des îles change et une chaîne d'atolls coralliens à peine habités serpente sur 620 milles marins jusqu'au lagon d'Aldabra, dans la nature océanique sauvage en direction de l'Afrique.
Des colonies d'oiseaux se trouvent apparemment partout – fous, sternes, oiseaux tropiques et frégates – par millions pendant les saisons migratoires. Et sur plusieurs îles, on trouve des tortues géantes, plus de 150,000 XNUMX au total.
Après avoir passé quelques mois de plongée intensive et exploré les Seychelles au fil des années, les îles restent l'une de mes destinations préférées. En plus d'être charmant, l'endroit a une « facilité » simple : il est tropical mais agréablement pas trop chaud ; la cuisine créole française et les variétés extravagantes de fruits frais et de fruits de mer rendent le repas de chaque jour remarquable ; et l'hébergement va du charme simple au luxe exquis, que ce soit sur terre ou en voyage. liveaboard.
Le monde sous-marin
La plongée ici, centrée autour des îles intérieures, est tout aussi spéciale. La géologie offre un environnement sous-marin spectaculaire qui ne ressemble à aucun autre que j’ai vu ailleurs. Les mêmes flèches et colonnes de granit qui forment les îles ont leurs racines dans la mer, et la plongée se déroule principalement dans un paysage complexe de rochers, de murs et de flèches de granit qui s'élèvent vers la surface depuis des eaux plus profondes, formant des cavernes et des surplombs.
Ceux-ci sont recouverts d'éponges, de coraux métalliques et durs, et les coraux mous émergent de crevasses protégées, tous nourris par des eaux chaudes, claires et riches en nutriments.
Mais au-delà de tout, c'est la concentration et la variété de la vie marine. Le fond abrite un immense assortiment de macro-créatures telles que des crevettes, des crabes, des nudibranches et des coquillages vivants – coquille Les aficionados pouvez en trouver et en photographier un grand nombre, y compris des variétés rares telles que Conus aulicus, ammirale ainsi que épiscope, et la belle Murex palmarosae.
Des bancs massifs de poissons tourbillonnent et des espèces intéressantes telles que le napoléon, le spadefish et le pompano, les raies aigles, les grandes raies marbrées et un certain nombre de variétés de requins sont fréquentes. Et comme si cela ne suffisait pas, de nombreuses mantas résidentes et quelque 500 requins baleines identifiés individuellement passent les mois d’automne à se nourrir dans les eaux des îles.
Mahe
La capitale des Seychelles et la station balnéaire des voyageurs est Mahé. La plus grande des îles, couvrant 155 km² de terrain montagneux luxuriant et de plages de sable parsemées d'énormes rochers de granit, c'est également le centre de plongée aux Seychelles. Autour de son extrémité nord, mes plongées préférées sont :
Épave du Ennerdale: Ce pétrolier de la Royal Fleet Auxiliary de 100 m a coulé en 1970, et l'épave repose sur un fond sablonneux de 30 m, sa superstructure semblant spectaculaire. Un grand essaim de poissons accueille les plongeurs et nous avons trouvé le pont tourbillonnant de balayeurs vitreux et de platax. Plusieurs groupes de raies aigles ont fait des passages répétés et nous sommes tombés sur un grand mérou du Queensland, l'un des nombreux résidents de l'épave.
Banque de requins: De gros rochers et pinacles de granit s'élèvent d'un fond de 35 m, créant une belle plongée d'une profondeur moyenne de 20 m. La pierre est recouverte de coraux coupe orange et il y a de nombreux petits coraux mous violets. Nous avons photographié des bancs de spadefish, de fusiliers, de vivaneaux à rayures bleues, de raies mobula et de grandes raies pastenagues marbrées.
Île de la Conception: Cette petite île se trouve juste au large de la côte nord-ouest de Mahé. Sur un fond plat de sable et de corail à 25 m, des rochers de granit incrustés sont éparpillés, avec de nombreux gros poissons. Lors de nos plongées, nous avons vu des bancs de carangues obèses et de grands barracudas, des requins à pointe blanche et gris de récif, ainsi que plusieurs espèces de raies. À un moment donné, nous avons été surpris par un groupe de poissons-perroquets à bosse, qui sont passés bruyamment devant nous.
Le long de la côte sud-ouest de Mahé se trouvent d’autres excellents sites de plongée :
Rocher de l'éléphant : An site offshore avec une profondeur maximale de 20 m, Elephant Rock est centré autour d'un grand pinacle parsemé de coraux bas et mous. Il y a beaucoup de poissons et des raies aigles résidentes. Vous trouverez un certain nombre de requins nourrices et de nombreux habitants des fonds marins tels que des coquillages, des poulpes, des rascasses et des poissons-lions.
Alice au pays des merveilles: Il s'agit d'un plateau corallien mais avec des profondeurs variant de 12 à 20 m. Il abrite des peuplements de coraux staghorn et de table, et de nombreux récifs tropicaux y nagent et en sortent. Comme sur de nombreux sites de plongée aux Seychelles, on trouve de grandes anémones et plusieurs espèces de poissons clowns, dont des faux clowns, des orange-ailettes et des mouffettes.
Dans toutes les îles, mais principalement autour de Mahé, les plongeurs peuvent profiter de la spécialité de classe mondiale des Seychelles : la plongée avec tuba avec les requins baleines. D’août à fin octobre, des centaines d’entre eux migrent pour se nourrir dans les eaux riches.
Le programme des requins-baleines de la Marine Conservation Society des Seychelles surveille les requins, suivant les groupes depuis les airs pendant la saison tandis que les bateaux de recherche partent pour des rencontres de plongée avec tuba. Les frais de visite contribuent à financer le programme et, même si ces interactions ne peuvent être garanties, le taux de réussite est remarquablement élevé, impliquant parfois des regroupements de 20 à 30 requins.
Praslin et La Digue
La prochaine zone de plongée principale se situe autour des îles de Praslin ainsi que La Digue, qui se trouvent au nord de Mahé. Praslin est la deuxième plus grande île des Seychelles, connue pour ses plages magnifiques, ses oiseaux rares et sa forêt vierge. La Digue, juste à l'est de Praslin, est le sommet d'une montagne submergée entourée de plages de sable blanc dramatiquement entrecoupé d’énormes rochers de granit gris et rose. Mes plongées préférées ici sont :
Île Marianne : Ce site, composé de pinacles rocheux et d'aiguilles de granit géantes qui s'élèvent à 23 m de profondeur, est souvent considéré comme le meilleure plongée avec les requins dans les Seychelles intérieures. Avec de nombreux requins à pointes blanches, requins nourrices et gris de récif, les choses s'échauffent vraiment à partir de septembre-novembre, lorsque survient la saison des amours de cette dernière. Les femelles reproductrices arrivent en grand nombre pour être poursuivies autour des pinacles et des grottes par les mâles – un spectacle à couper le souffle lorsque vous êtes parmi elles.
Ave Maria Rocher: Cette plongée très populaire se situe à mi-chenal entre Praslin et La Digue. De gros rochers s'étendent dans l'eau, formant des murs, des passages et des grottes que nous avons trouvés pratiquement remplis de balayeuses vitreuses et de silversides, de carangues rouges en maraude et de mérous coralliens se faufilant au milieu d'eux, se nourrissant activement. Au fond se cachent de gros napoléons et nous avons vu plusieurs tortues vertes très calmes.
Des Roches
A plus de 120 milles marins au sud, Des Roches est une petite île corallienne couverte de palmiers, longue de seulement 6 km, connue à la fois comme refuge romantique et comme destination de plongée passionnante. C'est désert plages de sable blanc, avec leurs nombreux échassiers, s'étendent jusqu'aux limites de la vision. Mes plongées préférées y sont le long de son mur :
Tunnel: Grâce à une grande ouverture dans le sommet du récif à 14 m de profondeur, le passage s'étend verticalement vers le bas. Des bancs de vivaneaux à rayures bleues, de vivaneau de minuit et de gaterins orientaux remplissent pratiquement l'entrée. A 25 m, le tunnel débouche sur le parement. Des requins léopards sont souvent aperçus le long de la chute.
Canyons: Dans une zone où une partie de la face du récif s'est effondrée, une caverne verticale et une série de canyons profonds se sont formés jusqu'à 38 m. Des buissons de coraux noirs et des coraux coupes poussent le long de la face de la caverne et, lors de ma dernière plongée là-bas, un immense banc de carangues obèses résidentes, un mur argenté en mouvement, nous a enveloppés. Des mantas et des raies aigles se déplacent également régulièrement dans cette zone, et de grosses coquilles de casques de taureau reposent sur le fond sableux.
Retour à la nature
De même que le plongéeCependant, tout voyage aux Seychelles devrait inclure du temps pour visiter certaines des nombreuses réserves naturelles, qui abritent une grande variété de plantes, d'oiseaux et de reptiles.
La petite île d'Aride est particulièrement intéressante, une réserve ornithologique de renommée mondiale située juste au nord de Praslin. Les randonnées le long de ses sentiers dans la jungle permettent d'observer de près les nids de sternes féeriques, noddies, de Dougall et fuligineuses, ainsi que les énormes frégates qui se nourrissent et se perchent autour de l'île.
Il n'y aura jamais d'espace pour décrire de manière adéquate une destination aussi variée, où la culture, les ressources naturelles, la beauté ainsi que plongée chacun pourrait facilement soutenir son propre récit. Et considéré comme l'un des joyaux de l'océan, le lagon d'Aldabra, au loin, est un paradis écologique protégé remarquablement intact, son lagon et ses récifs coralliens regorgeant d'espèces marines, ses plages et ses îlots abritant des hordes d'oiseaux et de tortues géantes.
Aldabra et les îles associées telles que Assumption, Cosmoledo et Astove ont été fermées au tourisme pendant de nombreuses années, mais sont désormais à nouveau à la portée de plusieurs liveaboards. Étant l'un des rares chanceux à avoir plongé dans cette région – dans le cadre d'un séjour de trois semaines national Geographic expédition au début des années 1990 - je peux dire que sa réputation hyperbolique est plutôt modeste par rapport à la réalité surprenante.
À bien des égards, le Seychelles L’archipel est une merveille du monde, digne de figurer sur la liste des incontournables.
Photographies d'Al Hornsby
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