Un avion militaire bimoteur de la Seconde Guerre mondiale a été découvert dans le golfe de Livonie en Estonie, dans la mer Baltique. Couché en deux parties, avec sa queue détachée de l'épave principale, l'avion attend de plonger pour être identifié.
L'épave est la dernière d'une série de découvertes effectuées par le service hydrographique de la Administration estonienne des transports, dont les enquêtes se sont avérées fructueuses cet été.
Il a été détecté lors d'analyses sonar de routine effectuées à partir du navire de recherche. Jakob Prei neuf milles marins au sud-est d’Abruka, une petite île située au large de Saaremaa, la plus grande d’Estonie.
Le fuselage de l’avion mesure 17 m de long et son envergure est assortie. La section arrière se trouve à 46 m au nord du fuselage.
"Pour l'instant, on ne sait pas de quoi il s'agit, mais il s'agit bien d'un avion militaire de la Seconde Guerre mondiale", a déclaré le chef du département Peeter Väling. "Nous connaissons actuellement quatre avions dans le golfe de Livonie, dont deux retrouvés lors d'opérations de déminage."
Le plongeur a jeté un oeil
Cette découverte intervient un peu plus d'un mois après que les hydrographes ont découvert un navire qui aurait coulé il y a 100 ans, à quatre milles à l'ouest de Saaremaa.
Initialement considéré comme un navire de guerre de la Première Guerre mondiale, il a fallu une plongée sous-marine de l'ancien plongeur démineur Veikko Horm pour déterminer que l'épave de 1 m et 60 m de large était en fait un cargo à vapeur.
Selon Ivar Treffner, chercheur au Musée maritime estonien, le candidat le plus probable est le modèle construit en 1897 Kronos. Le 16 novembre 1923, le navire allemand s’échoue près de Karala avant de couler, entraînant la perte de 21 membres d’équipage. La position de l’épave était restée un mystère.
Navire de guerre près de la frontière
Plus de 680 épaves ont été enregistrées sur les fonds marins estoniens et placées dans la base de données de l’Administration des transports, explique Väling, avec cinq ou six exemples trouvés la plupart des années mais souvent sans grande conséquence.
"La plupart d'entre eux ont été découverts lors de travaux de prospection", explique-t-il, la majeure partie ayant eu lieu dans le golfe de Livonie. "Douze ont été retrouvés cette année, mais la plupart sont petits et gravement cassés."
Une autre exception récente à cette règle est cependant une épave de 83 m de long avec une largeur de 12 m découverte en mai. Cassé et s'élevant à 10 m du fond marin, il a été découvert à une profondeur de 62 m à l'est du chenal de navigation Tallinn-Helsinki, à seulement trois kilomètres de la frontière finlandaise.
On pense que l’épave est celle d’un navire de guerre du XXe siècle et, une fois de plus, les plongeurs doivent en savoir plus à son sujet. «Des épaves aussi intéressantes arrivent rarement», a déclaré Väling avec tristesse à cette occasion.
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