Les requins-marteaux peuvent rester au chaud même lorsqu’ils plongent à des profondeurs extrêmes – en effectuant l’équivalent des plongées en apnée des mammifères marins. Dans un comportement jusqu'alors inobservé, les scientifiques pensent désormais que les requins « retiennent leur souffle » simplement en fermant leurs fentes branchiales aux moments critiques.
Les requins font partie des nombreux gros poissons connus pour plonger régulièrement à des profondeurs « mésopélagiques », entre 200 et 1,000 XNUMX m en haute mer. "Comme ces mouvements verticaux commencent et se terminent généralement dans des eaux peu profondes, on les appelle communément des plongées, même si ces poissons ne sont pas obligés de retourner à la surface de l'océan pour respirer, contrairement aux mammifères marins, aux reptiles et aux oiseaux", explique une équipe scientifique. dirigé par Mark Royer du Institut de biologie marine d'Hawaï, Université d'Hawaï.
Mais les parallèles entre les animaux qui respirent à l'aide de leurs poumons et de leurs branchies ne sont pas une coïncidence, disent-ils, après avoir conclu que les requins-marteaux halicornes tropicaux (Sphryna lewini) efficacement en apnée.
La température corporelle de la plupart des poissons est fortement régulée par leur environnement, ce qui représente un défi pour les grands prédateurs qui doivent maintenir une certaine température pour fonctionner pleinement lorsqu'ils s'aventurent dans différents environnements thermiques à la recherche de proies.
"Les poissons se déplaçant entre différents environnements thermiques subissent un échange de chaleur par conduction à travers la paroi corporelle et par convection à partir du flux sanguin à travers les branchies", explique l'équipe de Royer. En utilisant des biologues à distance de pointe, ils ont découvert que les requins-marteaux étaient capables de maintenir une température corporelle plus chaude pendant les plongées au-delà de 800 m, apparemment en fermant leurs fentes branchiales.
Preuve vidéo au-delà de 1,000 XNUMX m
Les scientifiques pensent qu’en supprimant la fonction des branchies, le transfert de chaleur par convection est suspendu. "Fonctionnellement, ces requins retiennent leur souffle pendant les plongées pour faciliter l'accès aux proies dans les eaux profondes et froides", disent-ils, suggérant que c'est la capacité de stockage de l'oxygène, plutôt que simplement la température, qui détermine la durée des plongées.
Les requins adultes ont plongé rapidement et à plusieurs reprises depuis des eaux de surface à 26 °C et plus jusqu'à au-delà de 800 m, où ils ont rencontré des températures aussi basses que 5 °C, maintenant ainsi la température des muscles et du cœur au chaud. Un refroidissement important et rapide ne s'est produit qu'au cours des dernières étapes de la phase d'ascension.
ROV vidéo des images de l'un des requins-marteaux nageant à 1,043 XNUMX m de profondeur au large de la Tanzanie ont montré que ses fentes branchiales semblaient fermées, tandis que des vidéos dans les eaux de surface montraient les fentes ouvertes, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mettre cette théorie au-delà de tout doute. Les scientifiques aimeraient fixer des caméras sur le pectoral des requins ailettes pour voir ce qui arrive exactement aux fentes branchiales et quand.
Maintenir une température corporelle chaude en profondeur permettrait aux requins de nager plus rapidement, comme cela est nécessaire pour se nourrir. S’ils devaient ouvrir leurs branchies à ce moment-là, cela ne serait probablement pas assez long pour affecter leur température musculaire. Les résultats ont été publiés in Sciences.
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