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La Grande Barrière de Corail n’a pas perdu son pouvoir de surprendre et de submerger les sens, semble-t-il. Des scientifiques australiens viennent de découvrir un récif de corail détaché si haut qu'il éclipse des gratte-ciel tels que le Shard de Londres – et c'est le premier à être découvert depuis plus de 120 ans.
Le récif en forme de lame, haut de 500 m, a été découvert le 20 octobre dans la région nord de Cape York, en Grande-Bretagne, par une équipe scientifique internationale dirigée par le géologue marin Dr Robin Beaman de l'Université James Cook de Townsville.
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Ils travaillaient depuis le navire de recherche du Schmidt Ocean Institute (SOI). Falkor, c'est maintenant le dernier mois d'une expédition d'un an de cartographie des fonds marins dans les mers autour de l'Australie.
Dimanche 25 octobre, l’équipe a poursuivi avec une plongée diffusée en direct à l’aide du robot sous-marin de l’institut, SuBastian.
A enregistrement de quatre heures des images haute résolution obtenues peuvent être vues ci-dessous.
La base du récif récemment découvert mesure 1.5 km de large et, à son apogée, elle atteint 40 m de la surface de la mer. Sept autres hauts récifs détachés étaient déjà connus en Grande-Bretagne à la fin du 19e siècle, dont l'île Raine, considérée comme la zone de nidification des tortues vertes la plus importante au monde.
"Nous sommes surpris et ravis de ce que nous avons découvert", a commenté le Dr Beaman. "Non seulement cartographier le récif en 3D en détail, mais aussi voir visuellement cette découverte avec SuBastian est incroyable."
"Cette découverte inattendue confirme que nous continuons à découvrir des structures inconnues et de nouvelles espèces dans notre océan", a déclaré Wendy Schmidt, cofondatrice de SOI. « Grâce aux nouvelles technologies qui fonctionnent comme nos yeux, nos oreilles et nos mains dans les profondeurs de l'océan, nous avons la capacité d'explorer comme jamais auparavant.
« De nouveaux paysages océaniques s’ouvrent à nous, révélant les écosystèmes et les diverses formes de vie qui partagent la planète avec nous. »
La CalifornieSOI est une fondation privée à but non lucratif créée pour faire progresser la recherche océanographique.
Cette année, au cours de l'expédition, il a découvert des jardins de coraux sous-marins, la créature marine la plus longue enregistrée – un siphonophore de 45 m – et jusqu’à 30 nouvelles espèces au large de l’ouest de l’Australie. À l’est, il a découvert cinq espèces non décrites de coraux noirs et d’éponges et a observé pour la première fois une rascasse rare dans les eaux australiennes.
La FalkorLe voyage devrait se poursuivre jusqu'au 17 novembre, avec les vastes cartes des fonds marins créées qui seront mises à disposition via le programme Ausbed.
