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Les plongeurs se sont habitués aux histoires de « vers marins monstres » qui se révèlent être des colonies d'organismes identifiés diversement comme des salpes, des pyrosomes ou des siphonophores. Mais un exemple découvert récemment au large de Ningaloo en Australie occidentale semble avoir réinventé l'échelle de telles observations, avec une longueur estimée supérieure à celle de tout autre animal connu, à environ 45 m.
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Le siphonophore gélatineux Apolémie, essentiellement une chaîne d'hydrozoaires nageant librement, chacun ayant la capacité de se cloner, a été découvert au cours d'une expédition d'un mois pour explorer les profondeurs de Cape Range et des Cloates Canyons à l'aide d'un ROV.
L'équipe scientifique à bord du navire de recherche du Schmidt Ocean Institute Falkor ont été enthousiasmés par la découverte ainsi que par celle de pas moins de 30 espèces jusque-là inconnues dans la région.
Leur ROV SousBastien effectué 20 plongées jusqu'à 4.5 km de profondeur, enregistrant des découvertes comprenant des éponges de verre, le bioluminescent Taning's poulpe calmar, un concombre de mer à longue queue et un certain nombre d'autres mollusques, balanes et homards trapus.
"Nous soupçonnions que ces zones d'eaux profondes seraient diverses, mais nous avons été époustouflés par l'importance de ce que nous avons vu", a déclaré le Dr Nerida Wilson, scientifique en chef du Western Australian Museum. Les autres chercheurs du voyage représentaient l’Université Curtin, Geoscience Australia et la Scripps Institution of Oceanography.
La CalifornieLe Schmidt Ocean Institute, basé au Schmidt Ocean Institute, mène une série d'expéditions d'un an en Australie et dans le Pacifique en utilisant Falkor et de SousBastien, permettant aux scientifiques d'explorer pour la première fois un certain nombre de canyons et de récifs coralliens des fonds marins.
Il dit le vidéo les images et les échantillons collectés « auront des implications importantes pour la durabilité et la protection de ces écosystèmes sous-marins – et pour des habitats similaires dans le monde entier qui sont en péril en raison de la hausse des températures des océans et d’autres menaces environnementales ».
Falkor, considéré comme le « seul navire de recherche philanthropique au monde fonctionnant toute l’année », et SousBastien sont mis gratuitement à la disposition des scientifiques internationaux qui acceptent de rendre publiques leurs découvertes.
Les plongées ont été retransmises en direct et les moments forts peuvent être vus ici.
