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Une relation cétacé-humain à long terme ; comportement bouillonnant sans précédent en Australie ; et une population pygmée identifiée par des détecteurs d’essais nucléaires – les baleines ont créé des surprises partout dans le monde.
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A sperm whale was recently observed in the mid-Atlantic Azores archipelago 34 years after having been given her designation ’19’ – which, according to wildlife conservation charity Biosphere Expeditions, sets an observation record for the Atlantic and possibly the world.
19 a été identifié pour la première fois lors d'expéditions de recherche aux Açores en 1987. Les queues des cachalots ont des douves distinctives qui facilitent l'identification des individus enregistrés sur un ensemble de données.
La baleine a été repérée à plusieurs reprises et avec plusieurs petits au fil des années, tant par des scientifiques professionnels que citoyens. Aujourd'hui, après une interruption de cinq ans, elle a été observée dans la même partie de l'Atlantique par la scientifique des cétacés Lisa Steiner de Whale Watch Azores.
« Les histoires personnelles intéressent beaucoup plus le grand public que les généralisations, ce qui suscite un intérêt et un soutien accrus », explique Steiner. « Ce soutien est inestimable lorsqu’il est question de protection des animaux. »
As an example, the death of sperm whale ‘3418’, killed by a high-speed ferry in the Canary Islands after having been observed in the Azores for 15 years since he was a calf, is now being used to campaign for ferry speed-limits in the islands.
Ailleurs dans le monde, jusqu'à 33 baleines à bosse ont été capturées par drone vidéo alors qu'il se livrait à une « alimentation au filet à bulles » pour ce qui serait la première fois dans les eaux australiennes. La technique consiste à souffler des bulles pour former un filet d'air pour rassembler les proies, mais les observations précédentes ont eu lieu principalement dans l'hémisphère nord.
Les images ont été prises par Brett Dixon au large de la Sapphire Coast, dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud, fin 2020, mais les scientifiques viennent tout juste de confirmer que les baleines utilisaient cette technique et que le vidéo montre le plus grand rassemblement de baleines à bosse jamais vu dans les eaux australiennes.
Enfin, l'année dernière, une population insoupçonnée de rorquals bleus (Balaenoptera musculus) a été découvert dans l'océan Indien, comme indiqué sur Divernet.
Aujourd'hui, une équipe scientifique dirigée par l'UNSW Sydney déclare avoir découvert une cinquième population de la plus petite population. Balaenoptera muscle sous-espèce, bref ou encore les rorquals bleus pygmées, également dans l'océan Indien près de l'archipel des Chagos. L'espèce atteint une longueur maximale de 24 m.
Comme lors de la découverte précédente, c’est le chant insaisissable des baleines qui les a trahi – mais dans ce cas, le son a été capté par des détecteurs de bombes sous-marines.
Les scientifiques utilisaient des données partagées par l’organisme de surveillance de l’Organisation du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires, qui utilise des hydrophones pour détecter les ondes sonores susceptibles d’indiquer des essais d’armes sous-marines.
Un signal inhabituellement fort indiquait des rorquals bleus pygmées, mais leurs mélodies étaient légèrement différentes de celles des quatre autres groupes enregistrés précédemment.
Les baleines n'ont pas encore été vues, mais les résultats sont publiés dans Scientific Reports.
