Les archéologues maritimes du Vrak, le musée des épaves de Stockholm, ont exploré et identifié six épaves des XVIIe et XVIIIe siècles dans la mer Baltique, au sud-est de la Suède. Le site devrait désormais faire partie d'un sentier de plongée plus tard cette année.
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Les navires ont été coulés ensemble pendant 50 ans dans le détroit de Djupasund en tant que blockships pour protéger le port naval stratégique de Karlskrona contre les attaques maritimes, notamment celles des Anglais et des Russes. Mais on sait désormais que nombre d’entre eux ont connu une carrière longue et colorée avant d’être sabordés.
Le travail de certains des constructeurs navals les plus célèbres de Suède était représenté parmi les navires, dont certains avaient pris part à des batailles navales avec les flottes russes et danoises ainsi qu'à des expéditions vers ce qu'on appelait alors la côte barbareque de l'Afrique du Nord et à des voyages commerciaux vers des destinations telles que lointaine comme la Chine.
« Pouvoir enfin identifier ces navires de guerre est formidable – il existe peu d'équivalents à la barrière de Djupasund », a déclaré Jim Hansson, archéologue marin de Vrak. « C’est vraiment cool de pouvoir relier les épaves et les vestiges à des événements historiques, comme lorsque la flotte anglaise a menacé Karlskrona. Cela donne une dimension supplémentaire au lieu.
Les épaves feront partie d'un nouveau parc de plongée dont l'ouverture est prévue plus tard cette année à Karlskrona, un site du patrimoine mondial. "La mer Baltique offre un environnement naturel idéal pour les parcs de plongée, avec des épaves anciennes bien préservées et des environnements naturels intéressants", explique Vrak, qui proposera des plongées guidées aux plongeurs en visite.
On savait depuis longtemps que des épaves se trouvaient au fond du Djupasund, entre les îles de Tjurkö et Sturkö, et des relevés sonar multifaisceaux effectués en 2020/21 en ont distingué six, bien que leur identité soit inconnue.
"Grâce à l'enquête, nous avons pu concentrer nos efforts archéologiques et documenter les épaves de manière plus méthodique", a déclaré Patrik Höglund, archéologue maritime de Vrak. Les plongeurs ont obtenu des échantillons de bois et toutes les découvertes ont été comparées aux données d'archives.
Après avoir terminé leurs investigations, les archéologues ont déterminé que les six navires constituaient le troisième plus grand navire de ligne suédois au XVIIe siècle, le 17 m Enrichir (plus tard appelé Konung Fredrik), construit en 1696 ; le navire de ligne de 48 m Était un, conçu par le « premier architecte naval » Fredrik Henrik af Chapman et lancé en 1778 ; le navire de ligne de 42 m Södermanland (plus tard converti en frégate Poignée), lancé en 1749 ; le brigantin de 28 m Pollux à partir de 1741 ; la « frégate archipel » de 24 m Disa, lancé en Finlande en 1764 ; et le petit yacht de la couronne sauver, dont on sait peu de choses.
Les premiers navires coulés furent probablement Pollux ainsi que Enrichir en 1685, et à mesure que de nouvelles menaces surgissaient, ces deux éléments furent renforcés 25 ans plus tard par Södermanland, Disa ainsi que sauver. Wasa, démoli en 1827, fut maintenu à flot jusqu'en 1836, date à laquelle il fut coulé pour compléter les défenses maritimes.
Parmi les autres vestiges découverts parmi les épaves figurent une pyramide de pierre et des rangées de pieux et des structures en bois. En mars Divernet a rapporté comment des plongeurs de Vrak avaient découvert une « forêt de barricades » sous-marine du XIIe siècle près de Karlskrona. En savoir plus sur Vrak et le parc de plongée prévu ici.
