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Un robot mou basé sur l’escargot des grands fonds a survécu à un voyage d’essai au point le plus profond du monde – à 10.9 km de profondeur dans la fosse des Mariannes de l’océan Pacifique.
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Les fonds marins sont difficiles à explorer. Les véhicules rigides construits à partir de métaux ou de céramiques à haute résistance pour résister à des pressions extrêmement élevées et à des températures basses ont tendance à être encombrants, coûteux et encombrants.
Des chercheurs de Hangzhou en Chine ont donc construit un robot inspiré des escargots qui prospèrent dans les profondeurs marines. Leur prototype, mesurant seulement 22 cm de long et 28 cm d'envergure, possède un corps allongé en polymère, une queue et deux grands côtés.ailettes en silicone fin.
Ces ailettes flap to provide propulsion but are powered not by motors but by soft artificial “muscles”. These contain disc-shaped dielectric elastomers that contract when a high voltage is applied. A compact amplifier multiplies the li-ion battery’s voltage more than 1000 times.
Surtout, au lieu d’être emballés ensemble, tous les composants électroniques délicats nécessaires à l’alimentation, au déplacement et au contrôle du robot sont conservés séparés, tout comme les os du crâne d’un escargot, mais dans ce cas dans une matrice protectrice en silicone.
Le robot est contrôlé à distance grâce à un récepteur infrarouge. Testé sur le terrain dans la mer de Chine méridionale à plus de 3 km de profondeur, il s'est avéré capable de nager librement, à environ 0.2 km/h.
Dans la fosse des Mariannes, il était monté sur un atterrisseur et ne pouvait donc pas nager librement, mais vidéo a montré que le ailettes a continué à battre pendant 45 minutes. Le corps s'est déformé mais ne s'est pas brisé sous l'extrême pression.
Le robot escargot s'inspire de l'octobot de Harvard de 2016, pionnier de la nouvelle génération de robotique douce sous-marine. L’équipe chinoise s’efforcerait désormais de rendre son robot escargot plus rapide et plus maniable.
ENTRE-TEMPS, UNE NOUVELLE espèce d'une véritable créature des profondeurs, le dumbo poulpe, a été décrite par les scientifiques. Le céphalopode à nageoires a été nommé Grimpoteuthis imperator, car il a été découvert dans la partie nord des monts sous-marins de l'Empereur, une crête sous-marine du nord-ouest du Pacifique.
Le nombre de ventouses, les branchies en forme de demi-orange et les détails de la coquille différencient les poulpe de décrit précédemment grimpoteuthis espèces.
Les scientifiques Alexander Ziegler et Christina Sagorny de l’Université de Bonn en Allemagne ont suggéré l’empereur Dumbo comme nom commun en anglais.
Their study was notable because it was the first to be derived from a single specimen of a large animal using a combination of numérique photographie, IRM et micro-CT et analyse génétique mini-invasive.
Éviter l'exigence traditionnelle de disséquer les spécimens pour examiner leurs organes internes signifiait que les rares poulpe pourrait être conservé pratiquement intact pour des recherches futures.
Les résultats sont présentés dans la revue en libre accès BMC Biology.
