La zone Clarion-Clipperton (CCZ) de l'océan Pacifique est une vaste zone menacée par l'exploitation minière en haute mer – et sur les plus de 5,000 3,000 espèces animales découvertes là-bas à ce jour, et jusqu'à 90 XNUMX autres devraient encore être trouvées, plus de XNUMX % d'entre eux viennent d'être déclarés nouveaux pour la science.
Une poussée d'études taxonomiques de la ZCC ces dernières années a permis aux chercheurs du Centre national d'océanographie (NOC) et du Musée d'histoire naturelle (NHM) du Royaume-Uni de créer un inventaire des formes de vie de la zone, et ils affirment que cela s'avérera vital pour l'avenir. évaluations de l’impact environnemental de l’exploitation minière.
La plaine abyssale profonde et boueuse, d'une profondeur moyenne d'environ 5 km, est considérée comme l'un des environnements les plus isolés et les plus vierges du monde. Il est parsemé de nodules de minéraux polymétalliques tels que les hydroxydes de fer et de manganèse, qui sont appelés à devenir de plus en plus précieux à mesure que la demande de technologies vertes augmente.
La CCZ se situe entre Hawaï et le Mexique et est à peu près aussi large que la zone continentale des États-Unis, couvrant environ 6 millions de kilomètres carrés. Dix-sept contrats d'exploration minière couvrant un cinquième de cette superficie ont déjà été signés.
Les premières explorations minières ont commencé dans les années 1960, à une époque où l’on connaissait peu ce qui se révèle aujourd’hui être la biodiversité de la zone.
"Les enregistrements de ces animaux proviennent principalement d'expéditions de recherche en haute mer, comme notre récente expédition SMARTEX dans la ZCC", explique le co-auteur de la nouvelle étude, le Dr Daniel Jones du NOC. SMARTEX (Seabed Mining And Resilience To EXperimental impact) est le nom du projet fondé sur des preuves du centre visant à réduire les risques liés à l’exploitation minière.
"Lors de ces rares occasions de visiter la CCZ isolée, nous avons un aperçu de la diversité de la vie dans ce vaste environnement, par exemple en utilisant des sous-marins robotisés pour photographier, étudier et collecter certains des animaux fascinants", explique le Dr Jones.
Les données de ces expéditions constituent une partie des 100,000 27 enregistrements que l'équipe a désormais pu analyser, la majorité des espèces ayant été décrites au cours des dernières années. La compilation de la liste de contrôle a abouti à 49 phylums, 163 classes, 501 ordres, 1,119 familles et XNUMX XNUMX genres.
L'équipe a recensé 185 espèces et seulement six d'entre elles, les concombres de mer, avaient été recensées ailleurs dans le monde. La plupart étaient des arthropodes tels que des crevettes ou des crabes, ainsi que des groupes d'annélides et de nématodes, y compris divers vers.
Comment les rapports miniers sont utiles
La NOC affirme que la forte augmentation récente des données biologiques disponibles est en partie imputable aux sociétés minières elles-mêmes – l’Autorité internationale des fonds marins (ISA) ayant veillé à ce que, dans le cadre d’une éventuelle exploration des fonds marins, elles soient obligées de collecter des données environnementales. Ceci est partagé publiquement via l’ISA. Données profondes plate-forme.
"DeepData est l'un des outils qui a considérablement amélioré nos connaissances sur la ZCC, mais nous prévoyons qu'il existe encore 6,000 8,000 à 90 XNUMX espèces animales inconnues de plus, ce qui signifie qu'environ XNUMX % des espèces de la ZCC ne sont pas connues de la science", explique Muriel. Rabone du NHM.
Bien que le pourcentage d’espèces non décrites dans la zone soit similaire à celui de tous les océans du monde, elle affirme que « le potentiel d’extraction minière dans cette zone signifie que nous devrions nous efforcer de mieux comprendre la vie qu’elle abrite.
"D'une certaine manière, je suis surpris du peu de choses que nous savons réellement", déclare Rabone. « Nous visitons la ZCC depuis les années 1960, et c'est en fait la région abyssale la plus connue, mais nous ne connaissons encore que 10 % de la diversité des espèces.
"Et c'est seulement la partie émergée de l'iceberg. Parce que cela ne nous dit pas quel est le fonctionnement de l’écosystème ; cela ne nous dit pas quelle est la connectivité. Les sites CCZ les moins échantillonnés seraient des affleurements rocheux qui hébergent des communautés uniques et diverses.
L'étude fait partie d'un Projet d'action de la Décennie des océans des Nations Unies et celui de l'équipe l'article est publié in Current Biology.
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Comment est-il possible de planifier une exploitation minière dans un endroit aussi vierge, d'autant plus que Clarion fait partie du parc marin national de Revillagigedo !!