L'épave d'un voilier du milieu du XIXe siècle transportant des Britanniques vers la Nouvelle-Zélande avec à son bord une cargaison de céramiques exceptionnellement rares a obtenu la protection du gouvernement sur les conseils de Historic England (HE).
Le paquebot Joséphine Willis a sombré à 6.4 km au sud du port de Folkestone dans le Kent après être entré en collision avec le bateau à vapeur Mangerton le 3 février 1856. Parmi les 70 vies perdues, dont celle du capitaine Edward Canney.
L'épave a été identifiée en 2018 par des plongeurs du club de plongée Folkestone 501, qui l'ont signalée à HE via Wessex Archaeology. Il se situe en deux parties à une profondeur de 23 m. La trouvaille était rapporté à l'époque par Stefan Panis on Divernet. Les plongeurs amateurs peuvent toujours plonger sur l'épave, mais son contenu est protégé sur place.
Certaines céramiques victoriennes à bord sont toujours dans leurs caisses, et plusieurs motifs inconnus ont été découverts sur des tasses, des assiettes et des bols qui sont dans de nombreux cas en parfait état et n'ont pas d'équivalent dans les collections de musées. Celles qui peuvent être identifiées proviennent de trois poteries du Staffordshire : Mexborough, Charles Meigh et Davenport.
Il existe également des exemples sur le fond marin d'autres motifs auparavant connus uniquement sur des céramiques qui avaient été jetées au four après avoir été endommagées lors du processus de cuisson.
Histoire triste
Les bateaux à paquets étaient des navires forestiers de taille moyenne souvent utilisés aux XVIIIe et XIXe siècles pour transporter des personnes, du courrier et des marchandises vers l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Un seul autre voilier du même type que le Joséphine Willis a été retrouvé dans le registre national : le Avalanche, qui a coulé en 1877 en dehors des eaux territoriales au large du Dorset.
Angleterre historique le directeur général Duncan Wilson a décrit le naufrage du Joséphine Willis comme « une triste histoire de gens ordinaires perdus dans la mer alors qu'ils prennent le risque d'un long voyage vers la Nouvelle-Zélande à la recherche d'une vie meilleure. L'autre facette de cette histoire concerne la rare cargaison à bord, qui nous donne des indices pour nous aider à améliorer notre connaissance de l'industrie victorienne de la céramique d'exportation au milieu du 19.th siècle."
L'arrière-arrière-arrière-petit-fils du capitaine, James Canney, s'est dit heureux que l'histoire du navire soit racontée et que l'épave soit protégée. "Je poursuis mes recherches sur la construction du navire et sur les personnes qui l'ont affrété", a-t-il déclaré.
« J'en apprends également davantage sur la vie de l'équipage et des passagers ; à la fois ceux qui ont perdu la mer dans la tragédie et ceux qui ont survécu et ont ensuite réussi à rejoindre leur nouvelle vie à l'autre bout du monde.
"La plupart des céramiques transportées par bateau étaient des biens ordinaires, abordables et produits en série que la plupart des colons européens en Nouvelle-Zélande pouvaient au moins aspirer à posséder", a commenté Archéologie du Wessex l'archéologue marin Graham Scott.
« Cependant, étant relativement simples, ils ont tendance à intéresser peu les collectionneurs et sont souvent absents des collections des musées.
"Donc ces céramiques sont à la fois ordinaires ainsi que spécial. Non seulement ils contribuent à mettre en lumière l’industrie et le commerce victoriens et la vie des émigrants, mais ils contribuent également à combler d’importantes lacunes dans les collections que ces musées préservent et exposent pour nous.
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C’est très bon à savoir mais comment l’épave va-t-elle être protégée car je ne vois pas le policier du coin se baigner rapidement.
De nombreuses autres épaves ont besoin d’être protégées. Dans les eaux indonésiennes, des pirates
étaient chargés de retirer au moins deux navires de la marine pièce par pièce.