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Les requins océaniques, une espèce particulièrement populaire parmi les plongeurs et, il y a quelques décennies, le requin pélagique le plus répandu dans les océans tropicaux, ont été reclassés de « vulnérable » à « en danger critique d’extinction » à l’échelle mondiale, avec un déclin dévastateur de leur population pouvant atteindre 98 %.
Cette nouvelle, qui fait partie d'une mise à jour de la Liste rouge de l'UICN sur l'état de conservation de 29 espèces de requins, de raies et de raies, a coïncidé avec l'échec de la réunion annuelle de la Commission des pêches du Pacifique occidental et central (WCPFC) pour les États membres à se mettre d’accord sur une meilleure protection de l’espèce.
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Un déclin de près de 95 % de la population océanique du Pacifique occidental et central a été qualifié de « catastrophique » par le WWF International. L’association caritative de conservation de la faune a exhorté la WCPFC à adopter un plan de rétablissement pour sauver l’espèce de l’extinction dans une zone qui couvre près de 20 % de la surface de la Terre.
Il souhaitait également améliorer le sort d'autres requins et raies ciblés par le commerce international des ailerons de requin et les prises accessoires dans les pêcheries de thon du Pacifique. Mais la réunion, clôturée le 11 décembre, s'est soldée par une déception, selon le WWF.
« La réunion annuelle de la commission a été la première véritable opportunité pour les États membres d’agir suite à ces conclusions alarmantes », indique le texte. « Malheureusement, ils n’ont pas été à la hauteur du défi. La situation tragique du requin océanique n’a pas été abordée de manière substantielle au cours de la réunion, sans même la possibilité d’envisager un plan de rétablissement indispensable comme solution.
Les États membres ont adopté une mesure de conservation et de gestion (CMM) mise à jour pour les requins, comprenant pour la première fois un «ailettes« naturellement attaché ». Le WWF a déclaré que, bien qu'il s'agisse du moyen le plus efficace d'éliminer les ailerons de requins en mer, cette politique comprenait également un ensemble de mesures alternatives susceptibles de limiter son efficacité.
Le CMM entre en vigueur le 1er novembre 2020, sauf en Indonésie, le plus grand chasseur de requins au monde, qui a demandé une prolongation jusqu'en 2021.
La commission n’a pas non plus réussi à approuver une interdiction effective des fils métalliques (engins de pêche à travers lesquels les requins ne peuvent pas mordre) – une méthode éprouvée pour réduire la mortalité des requins – bien qu’elle ait accepté d’adopter des lignes directrices sur la libération en toute sécurité des requins afin de minimiser la mortalité liée aux prises accessoires. Une interdiction existante de capture et de rétention resterait en vigueur pour les requins océaniques et les requins soyeux.
Début 2021, il y a eu de bonnes nouvelles pour les raies capturées accessoirement sous la forme d'un nouveau CMM pour les mobulidés. La dernière Liste rouge de l'UICN révèle que plus de raies manta et mobula que jamais sont désormais menacées d'extinction.
"L'adoption de deux CMM pour les requins et les raies mobulidés par la WCPFC est une étape positive vers une gestion plus responsable de ces espèces dans le Pacifique occidental et central", a déclaré le Dr Andy Cornish du WWF.
« Nous sommes toutefois déçus que les États membres n’aient pas réagi à la surpêche actuelle du requin océanique dangereusement épuisé. Alors que la population est au bord de l’extinction, il n’y a pas de temps à perdre.
Deux espèces emblématiques de requins-marteaux, le grand et le halicorne, sont également réévaluées sur la Liste rouge de l'UICN, désormais classées comme étant en danger critique d'extinction à l'échelle mondiale, leurs populations ayant chuté de plus de 80 % au cours des 70 dernières années. Les requins-renards sombres et pélagiques sont devenus en voie de disparition à l'échelle mondiale, avec un déclin allant jusqu'à 80 % dans l'Indo-Pacifique et une population mondiale de requins-renards en baisse de plus de 80 %.
Les scientifiques de l’UICN ont également mis à jour le statut des raies faucille, courbée et diable de l’Atlantique en « En danger », de sorte que sept espèces de mobulidés sur neuf sont désormais menacées d’extinction à cause de la surpêche.
Divernet récemment rapporté sur le échec des États à protéger les requins Mako, une espèce en voie de disparition des prédations de l'industrie de la pêche au thon dans l'Atlantique Nord.
