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Les hippocampes épineux de Grande-Bretagne, une espèce menacée, ont recolonisé leur ancien bastion de Studland Bay dans le Dorset – telle est la conclusion suite à une plongée menée par une équipe de l'association caritative de conservation marine Seahorse Trust.
Les hippocampes avaient disparu depuis deux ans, mais la récente plongée d'enquête a révélé pas moins de 16 d'entre eux, dont des mâles gravides et même un juvénile né cette année. Il s’agit du plus grand nombre trouvé en une seule plongée sur le site depuis que le Seahorse Trust a commencé à surveiller Studland en 2008.
Plongées d'enquête sur les hippocampes sont réalisés sous licence Marine Management Organization (MMO) par le fondateur et directeur exécutif de Seahorse Trust, Neil Garrick-Maidment, et les bénévoles de la fiducie. Il est illégal au Royaume-Uni de rechercher activement des hippocampes ou de les déranger de quelque manière que ce soit sans licence MMO.
Garrick-Maidment attribue le retour des hippocampes à la réduction du trafic de personnes, de bateaux et du bruit et des ancres associés dans la zone résultant des restrictions liées au Covid.
« L'écologie du site s'est remarquablement rétablie », dit-il. « La chaîne alimentaire s’est rétablie, donnant aux hippocampes beaucoup de nourriture à manger et, surtout, un endroit où se cacher. Les herbiers marins ont commencé à se réparer et les hippocampes épineux en ont profité.
L’hippocampe épineux et les autres espèces indigènes du Royaume-Uni, l’hippocampe à museau court, sont protégés depuis 2008 en vertu du Wildlife & Countryside Act, suite à la collecte de données et à une campagne menée par le Seahorse Trust.
L'année dernière, Studland Bay a été désignée zone marine de conservation (MCZ) en reconnaissance de l'importance de son habitat d'herbiers marins et de sa population d'hippocampes.
Garrick-Maidment décrit ce développement comme « un hommage aux milliers de bénévoles et de sympathisants du Seahorse Trust qui ont collecté des données, fait campagne et signé des pétitions pour protéger le site ».
« La question est de savoir comment aller de l’avant », dit-il. « Nous ne voulons pas que les bateaux et les plongeurs soient interdits, mais les hippocampes et les herbiers marins ont besoin que leur protection juridique soit renforcée.
«Le 16 les hippocampes découverts lors d'une seule plongée sont une découverte étonnante, mais nous avons maintenant besoin du MMO et de Natural England pour appliquer le Wildlife & Countryside Act et le MCZ et mettre en place des mesures telles que des amarres respectueuses de l'environnement.
« Le les hippocampes ont besoin de protection pour éviter d'être dérangés encore une fois à mesure que les restrictions de Covid sont levées, et pour empêcher leur disparition de ce site légalement protégé. Nous avons une opportunité unique d’aider la nature et de rétablir l’équilibre de notre planète.
