Un plongeur néerlandais est décédé et 17 autres ont dû être secourus après que des vents violents ont soufflé sur le site de plongée de Cirkewwa à Malte hier après-midi (26 mars), rendant problématique la sortie de l'eau.
Le récif de Cirkewwa est considéré comme adapté à la plongée à terre pour tous les niveaux de plongeurs, et l'épave populaire du remorqueur britannique Rozi par tous sauf les débutants. Le site est également visité par des plongeurs à bord de bateaux, notamment en provenance de l'île voisine de Gozo.
Des vents de force six du sud-ouest avec des rafales allant jusqu'à force neuf avaient déclenché des avertissements météorologiques locaux, mais de nombreux plongeurs étaient déjà sur le site en début d'après-midi.
Le personnel des écoles de plongée locales a déclaré à la presse locale que la plongée s'était déroulée normalement à Cirkewwa ce matin-là, mais qu'à partir de 12.30hXNUMX environ, les vagues étaient devenues plus hautes, rendant difficile pour les plongeurs de contrôler leurs sorties.
La police a été appelée après 1 heures et est intervenue avec le personnel du Département de la protection civile et des Forces armées de Malte (AFM).
En arrivant sur les lieux, ils ont constaté que quatre plongeurs avaient réussi à se mettre en sécurité et ont lancé une opération de recherche et de sauvetage pour les 14 autres disparus.
Des bateaux de patrouille et un AFM des hélicoptères ont été utilisés pour récupérer les plongeurs au cours des deux à trois heures suivantes. Deux ou plusieurs groupes multinationaux auraient été impliqués dans l'incident, avec au moins un groupe d'école de plongée impliqué.
À Malte, la plongée à terre est souvent également pratiquée par des groupes indépendants de plongeurs visiteurs.
Des ambulances ont transporté quatre plongeurs à l'hôpital Mater Dei, près de la capitale La Valette, dont un, un Néerlandais de 45 ans, a été déclaré mort à son arrivée. Les trois autres ne seraient pas dans un état critique.
Cirkewwa se trouve à proximité du terminal des ferries pour les traversées entre Malte et Gozo, et le service a dû être temporairement suspendu pendant que les opérations de recherche et de sauvetage étaient menées. La police enquête sur l'incident et un magistrat a ouvert une enquête.
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