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Un concombre de mer nageant en haute mer, connu sous le nom de « monstre poulet sans tête », a été filmé pour la première fois dans les eaux de l’océan Austral, au large de l’est de l’Antarctique.
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Enypniastes eximia n'avait été observée auparavant que dans les eaux plus chaudes du golfe du Mexique. C'est l'une des nombreuses espèces inédites dans l'océan Austral, mais désormais exposées par de nouvelles caméras sous-marines développées par la Division australienne de l'Antarctique (AAD).
La technologie a été développée pour l’industrie de la pêche commerciale à la palangre, mais elle est exploitée à des fins de conservation marine, selon l’AAD, qui fait partie du ministère australien de l’Environnement et de l’Énergie.
Son responsable de programme, le Dr Dirk Welsford, affirme que les caméras capturent des données importantes pour la Commission pour la conservation de la vie marine de l'Antarctique (CCAMLR), l'organisme international qui gère l'océan Austral.
« Le boîtier qui protège la caméra et les composants électroniques est conçu pour être fixé aux palangres à légine dans l'océan Austral. Il doit donc être extrêmement durable », explique-t-il. « Nous avions besoin de quelque chose qui puisse être lancé depuis le côté d'un bateau et qui puisse continuer à fonctionner de manière fiable sous une pression extrême dans l'obscurité totale pendant de longues périodes.
« Certaines des images que nous retournons des caméras sont à couper le souffle, notamment sur des espèces que nous n'avons jamais vues dans cette partie du monde.
"Plus important encore, les caméras fournissent des informations importantes sur les zones des fonds marins qui peuvent résister à ce type de pêche et sur les zones sensibles qui devraient être évitées."
M. Welsford indique que d'autres pays de la CCAMLR, dont le Royaume-Uni, utilisent désormais également les caméras construites par l'AAD dans sa base en Tasmanie. "C'est une solution vraiment simple et pratique qui contribue directement à améliorer les pratiques de pêche durable", dit-il.
