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Les dragons de mer comptent parmi les proies les plus prisées des photographes sous-marins, mais avez-vous, ou des amis, plongé dans le sud de l'Australie et avez-vous eu la chance de capturer des images de ces créatures spectaculaires mais mystérieuses ?
SeadragonSearch est une nouvelle initiative scientifique communautaire dédiée à la collecte de telles photographies auprès de tout plongeur souhaitant les soumettre pour analyse. Il utilise l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique pour aider à faire correspondre les images, en utilisant les motifs uniques sur le visage ou le corps de chaque dragon de mer.
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À mesure que les observations d'individus se répètent, l'intention est de suivre le poisson emblématique à travers le temps et l'espace. Cela devrait fournir des données sur leur durée de vie et d’autres caractéristiques, afin d’améliorer les estimations de population qui sous-tendent les actions de conservation et de gestion.
L'initiative a été lancée par le Western Australian Museum (WAM) basé à Perth et la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de California San Diego aux Etats-Unis. Ils travaillent avec l'organisation à but non lucratif Wild Me, un développeur de logiciels américain qui utilise des outils d'IA pour collecter et analyser des données sur les populations d'animaux sauvages menacés.
Il existe trois espèces connues de dragon de mer : le dragon de mer commun ou adventice, feuillu et le dragon de mer rubis récemment découvert. Présents uniquement dans les mers australiennes, ils appartiennent à la même famille que les hippocampes et les syngnathes.
Si vous n’avez pris aucune photo de Seadragon et ne prévoyez pas de voyager en Australie dans un avenir proche en raison des restrictions liées au coronavirus, gardez à l’esprit que le projet devrait durer les 10 prochaines années.
Et ne vous inquiétez pas si vous avez des photos prises il y a quelque temps. "Les vieilles photos seront fantastiques – nous sommes très intéressés à remonter le temps", a déclaré Flora Perrella du WAM. Divernet. "Peut-être pas tellement avant les années 2000, à moins que les lecteurs n'aient beaucoup de choses sur un domaine, mais nous pensons que cela fera quand même l'affaire."
"Les Seadragons vivent dans des habitats d'algues peu profonds, particulièrement vulnérables au changement climatique", a déclaré le Dr Greg Rouse de Scripps, co-responsable du projet SeadragonSearch. « Pour le moment, nous savons peu de choses sur le cycle biologique de ces poissons uniques. Nous pensons qu’ils ne s’éloignent pas beaucoup des petits domaines vitaux, mais nous avons besoin de l’aide de la communauté pour recueillir plus d’informations afin que nous puissions correctement planifier leur conservation.
La perte d'habitat est une préoccupation car les dragons de mer ont une mobilité limitée et une faible diversité génétique.
"Sans plus d'informations, nous ne pouvons pas estimer avec précision à quel point les dragons de mer sont menacés par les impacts humains", a déclaré la co-dirigeante du Dr Nerida Wilson, du WAM.
« Le pouvoir populaire est essentiel pour maintenir les efforts de conservation au centre des efforts, et nous avons la chance que les dragons de mer bénéficient d'une communauté de soutien aussi forte derrière eux. Les dragons de mer vivent souvent dans des zones à forte biodiversité, donc les aider aide également d’autres espèces marines.
