Photographe sous-marin, instructeur et le guide de plongée CARL CHARTER a des dragons de mer feuillus à sa porte – pour beaucoup d'entre nous, ils sont sur la liste des choses à faire.
À PROPOS DES DRAGONS FEUILLIS
AVEC UN CORPS COUVERT en armure osseuse, une mâchoire fusionnée en un long museau pour se nourrir, et modifiée ailettes qui ressemblent davantage à des feuilles pour un camouflage parfait, le majestueux dragon de mer feuillu est un véritable monstre de la nature.
C'est l'un des trois dragons marins que l'on trouve le long du grand récif sud d'Australie. Le GSR s'étend sur cinq États, de Brisbane dans le Queensland jusqu'à la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, la Tasmanie, le long de la côte sud de l'Australie et jusqu'à Kalbarri au nord de Perth en Australie occidentale.
Le dragon de mer rubis, Phyllopteryx dewysea, a été découvert dans les eaux profondes au large de la côte ouest de l'Australie en 2015, tandis que le dragon de mer commun ou adventice, Phyllopteryx taeniolatus, se trouve de l'Australie occidentale à Victoria.
Mais le plus flamboyant des dragons de mer avec son camouflage extravagant est Phycodurus eques. Les dragons de mer feuillus se trouvent de l'Australie occidentale à l'Australie du Sud, avec des observations très rares à Victoria.
Le meilleur endroit pour cocher l'une de ces créatures majestueuses de votre liste de choses à faire est la péninsule de Fleurieu, à une heure de route de la capitale sud-australienne, Adélaïde. Rapid Bay est le point chaud que les photographes passionnés du monde entier souhaitent explorer dans l'espoir d'apercevoir l'un de ces poissons insaisissables.
Si vous avez de la chance, vous pourrez trouver un dragon de mer feuillu naviguant le long des herbiers marins non loin du point d’entrée facile de la jetée – des escaliers qui mènent à une plate-forme de plongée.
Le dragon de mer feuillu est affectueusement appelé par les habitants locaux le feuillu et se trouve toute l'année dans les herbiers de varech et d'herbiers marins le long du GSR. Espèce protégée, c’est l’emblème marin de l’Australie du Sud.
Avec une durée de vie de sept à dix ans, l'espèce passe une grande partie de son temps, jour et nuit, à naviguer le long des herbiers marins à la recherche et à la consommation de minuscules crevettes mysis, mais elle reste toujours dans un petit « domaine vital ».
Au printemps, les feuilles se regroupent en petits bancs comptant jusqu'à cinq individus et se mettent à la recherche d'un partenaire.
LE MÂLE FEUILLI devient « enceinte » et porte les petits. La femelle dépose jusqu'à 300 œufs dans une poche sur sa queue et il les incube pendant six à huit semaines jusqu'à la naissance des bébés de 20 mm. Il peut également incuber plus d’un lot d’œufs par saison.
Les jeunes sont laissés à eux-mêmes et seuls 1 à 20 bébés sur les quelque 300 initiaux survivront.
Ceux-ci atteignent 20 cm au cours de leur première année et atteignent leur longueur totale d’environ 43 cm en deux ans.
Les feuillus sont très sensibles aux changements de profondeur. Ils souffriront d'un barotraumatisme et mourront s'ils sont déplacés verticalement de 2 m ou plus lorsqu'ils sont stressés. Ils sont également très sensibles à la lumière. Ainsi, lorsque vous les photographiez, les plongeurs doivent utiliser la lumière naturelle autant que possible et limiter le flash. photographie à pas plus de quelques tirs par rencontre.
Les populations se sont effondrées dans certaines régions dans le passé, soit en raison de soupçons de braconnage pour le commerce des aquariums, soit, plus récemment, sous la pression de grands groupes de plongeurs essayant d'obtenir la photo parfaite.
Il est tout à fait possible de « trop aimer » ces créatures délicates, à mesure que de plus en plus de plongeurs commencent à fréquenter des sites de plongée facilement accessibles tels que Rapid Bay.
CHAQUE DRAGON DE MER FEUILLI possède des marques faciales distinctives qui peuvent être utilisées pour identifier des individus. Et ces individus ont des personnalités différentes. L’un sera assis au même endroit, vous permettant de profiter de sa beauté, tandis que d’autres seront volants et susceptibles de s’éloigner rapidement.
Il est donc important que les plongeurs respectent l’espace personnel de ces créatures et restent à au moins 2 mètres lorsqu’ils les observent.
Ne les surchargez pas – pas plus de deux plongeurs à la fois – et si un feuillu commence à s’éloigner, il est temps de reculer et de lui laisser suffisamment d’espace de manœuvre.
Il va sans dire qu’ils ne doivent pas être poursuivis ou touchés, et les plongeurs doivent en être conscients. ailette placement et éviter les équipements traînants.
Avec respect et bonne plongée et photographie pratiques, nous pouvons garantir que les dragons de mer feuillus resteront autour de la jetée de Rapid Bay pour que les plongeurs puissent en profiter à l'avenir.
