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Nous savons que les céphalopodes libèrent des nuages de liquide d'encre pour les aider à échapper aux prédateurs, mais les baleines font de même ? Des images ont émergé d'Afrique du Sud d'un cachalot nain utilisant cette stratégie dans une vaine tentative d'échapper à une otarie à fourrure du Cap agressive.
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La vidéo a été prise dans des eaux claires et peu profondes au large d'une banlieue du Cap et montre le cachalot nain (Kogia sima) rejetant un nuage dense d’« encre » fécale sombre. L’espèce vit généralement en profondeur et les scientifiques affirment que, bien qu’un tel comportement ait été documenté, il n’a jamais été enregistré auparavant dans des eaux peu profondes.
La plus petite baleine du monde mesure moins de 3 m pour un poids maximum de 270 kg, et son utilisation de la « tactique du calmar » la rend unique parmi les baleines. Il possède un sac intestinal chargé de plus de 13 litres d'encre et peut l'expulser de son anus s'il est menacé par un prédateur comme un grand requin blanc ou une orque.
L’encre peut se disperser sur une superficie de 100 m², affectant la vue et l’odorat des attaquants.
Amis gicleurs d'encre poulpe et les calmars font partie des principales proies du cachalot nain, avec les crustacés et les poissons, et il peut plonger jusqu'à au moins 300 m à leur poursuite. Les baleines font tout leur possible pour éviter les bateaux et ne font surface que dans les conditions les plus calmes, ce qui en fait un défi pour les scientifiques à étudier dans la nature.
À cette occasion, la stratégie d'encrage n'a pas suffi à sauver la baleine de 2 m, qui était peut-être malade et avait erré ou été pourchassé dans les eaux peu profondes du port de Hout Bay, où ses capacités d'écholocalisation auraient été gravement perturbées.
Le phoque de taille similaire avait soit considéré la baleine désorientée comme une proie, soit comme une menace pour ses petits, et avait serré sa queue entre ses dents alors qu'il la conduisait sur un brise-lames rocheux.
La baleine grièvement blessée a ensuite dû être abattue et son corps a été transporté dans un laboratoire marin.
