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Une nouvelle espèce de gelée en peigne trouvée à près de 4 km de profondeur est devenue la première créature à être décrite et nommée par les scientifiques de la National Oceanic & Atmospheric Administration sur la base de vidéo preuves seules.
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Une équipe du NOAA Office of Ocean Exploration & Research des États-Unis a découvert le cténophore, désormais nommé Duobrachium sparksae, au large de Porto Rico en 2015, mais ce n'est qu'après des années d'analyse qu'il a été désormais décrit dans Plankton & Benthos Research.
Repérée sur des images prises depuis le ROV Deep Discoverer, la gelée a été reconnue comme nouvelle pour la science par les scientifiques de la NOAA, Mike Ford et Allen Collins.
"C'est unique car nous avons pu décrire une nouvelle espèce entièrement basée sur la haute définition vidéo", a déclaré Collins. « Les caméras du robot Deep Discoverer sont capables d'obtenir des images haute résolution et de mesurer des structures inférieures au millimètre.
« Nous n’avons pas les mêmes microscopes que dans un laboratoire, mais le vidéo peut nous donner suffisamment d’informations pour comprendre la morphologie en détail, comme l’emplacement de leurs parties reproductrices et d’autres aspects.
La gelée mesurait environ 6 cm, avec des tentacules d'environ 30 cm de long. "Il se déplaçait comme une montgolfière attachée au fond marin sur deux lignes, maintenant une altitude spécifique au-dessus du fond marin", a déclaré Ford.
« Qu’il soit attaché au fond marin, nous n’en sommes pas sûrs. Nous n’avons pas observé d’attachement direct pendant la plongée, mais il semble que l’organisme touche le fond marin.
La NOAA note que les gelées en peigne et les méduses ne sont pas étroitement liées, bien que les deux soient composées à 95 % d'eau. Les gelées en peigne ont généralement huit rangées de cils qui battent en rythme, réfractant la lumière en couleurs lorsqu'elles se déplacent, s'attaquant aux arthropodes et aux larves. Entre 100 et 150 espèces ont été identifiées.
PENDANT CE TEMPS Une autre équipe scientifique américaine a repéré l'essaim de poissons le plus dense jamais enregistré dans l'océan abyssal (3 à 6 km de profondeur). En explorant l'un des trois monts sous-marins à plus de 3 km de profondeur, ils ont utilisé une petite quantité d'appât à maquereau pour attirer 115 anguilles fardées (Ilyophis arx) dans leurs lumières ROV.
Les chercheurs de l'Université d'Hawaï à Manoa ont fait leur découverte dans une partie de l'immense zone Clarion-Clipperton qui s'étend du sud d'Hawaï jusqu'au Mexique. Des sections de la CCZ sont désormais exploitées à la recherche de métaux et d’éléments rares, au milieu des avertissements des scientifiques et des environnementalistes concernant une « ruée vers l’or » en haute mer qui pourrait mettre en péril des écosystèmes à peine compris.
Les scientifiques ont été surpris de constater que de grands essaims d'anguilles sont venus se nourrir sur les trois monts sous-marins, où la nourriture devrait être rare. Avant la découverte, même une carcasse de requin de 29 kg larguée à 4.4 km n'avait attiré que 68 poissons affamés.
« Le nombre d’anguilles observées… est véritablement sans précédent, tant dans les profondeurs abyssales que bathyales [1 à 4 km] », déclarent les scientifiques. dont l'étude est publiée dans ScienceDirect.