Le nord et le centre de la Grande Barrière de corail ont enregistré leur plus grande couverture de coraux durs depuis que l'Institut australien des sciences marines (AIMS) a lancé son programme de surveillance à long terme il y a 36 ans – mais les experts ne sont pas encore trop enthousiastes.
AIMS vient de paraître Rapport de synthèse annuel sur l'état des récifs coralliens pour 2021/22 montre une autre année d'augmentation de la couverture corallienne sur une grande partie de la GBR, qui s'étend sur 2300 87 km. Dans 2021 récifs représentatifs étudiés entre août 2022 et mai 27, la couverture moyenne de coraux durs au nord de Cooktown est passée de 36 % l’année précédente à 26 % et dans le centre de la GBR de 33 % à XNUMX %.
L'inquiétude demeure cependant pour la région sud, où la couverture est passée de 38 % en 2021 à 34 %.
Les résultats dans le nord et le centre de la GBR indiquent que les zones endommagées du récif peuvent encore se rétablir, selon le Dr Paul Hardisty, PDG de l'AIMS. « Un tiers du gain de couverture corallienne que nous avons enregistré dans le sud en 2020/21 a été perdu l’année dernière en raison des épidémies continues d’étoiles de mer couronne d’épines. Cela montre à quel point le récif est vulnérable aux perturbations aiguës et graves qui se produisent plus souvent et durent plus longtemps.
La fréquence accrue des événements de blanchissement massif des coraux est un « territoire inexploré », a-t-il déclaré, l’événement de cette année étant le quatrième au cours des sept dernières années – et le premier à se produire lors d’un événement La Niña (le pendant le plus froid d’El Niño).
"Au cours de nos 36 années de surveillance de l'état de la Grande Barrière de corail, nous n'avons pas vu d'événements de blanchissement aussi rapprochés", a déclaré le Dr Hardisty. « Chaque été, le récif est exposé à un stress thermique, à un blanchissement et potentiellement à une mortalité, et notre compréhension de la façon dont l'écosystème réagit à cela est encore en développement.
« Les événements de blanchissement de 2020 et 2022, bien que étendus, n’ont pas atteint l’intensité des événements de 2016 et 2017 et, par conséquent, nous avons constaté moins de mortalité. Ces derniers résultats démontrent que le récif peut encore se rétablir dans des périodes sans perturbations intenses.
Le Dr Mike Emslie, chef d'équipe du programme de surveillance AIMS, a déclaré que l'augmentation de la couverture corallienne continuait d'être motivée par une croissance rapide. Acropora coraux. Mais il a averti que le genre était particulièrement vulnérable aux dommages causés par les vagues, tels que ceux générés par les vents violents et les cyclones tropicaux.
"Ils sont également très sensibles au blanchissement des coraux, lorsque la température de l'eau atteint des niveaux élevés, et sont la proie préférée des étoiles de mer couronne d'épines", a-t-il déclaré. "Cela signifie qu'une forte augmentation de la couverture de coraux durs peut rapidement être annulée par des perturbations sur les récifs où Acropora les coraux prédominent.
Le Dr Emslie a déclaré que le changement climatique entraînait des vagues de chaleur marines de plus en plus fréquentes et de plus en plus longues. "Le pic du blanchissement le plus récent en mars s'est produit lorsque le stress thermique accumulé a provoqué un blanchissement généralisé mais pas de mortalité importante", a-t-il déclaré.
« La fréquence croissante du réchauffement des températures des océans et l’ampleur des phénomènes de blanchissement massif mettent en évidence la menace critique que le changement climatique fait peser sur tous les récifs, en particulier alors que des épidémies d’étoiles de mer couronne d’épines et des cyclones tropicaux se produisent également. De futures perturbations pourraient inverser la reprise observée en peu de temps.
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